一向平静无事的宋辽边境突然有动静了，雄州太守传来急报，写的是：
……北人渔于界河及夺界河西船，并射伤兵级，虽已指挥都同巡检以便婉顺止约，虑彼国边臣不顾欢好，信纵小民，渐开边隙。
又：
北界有七、八千骑过拒马河至南北堑等村地，即令归信、容成知县、县尉领兵至彼，其人马即过河北，河北驿内复有人马一千余……赵顼正在崇政殿前的丹墀上来回踱着，满面忧急之容。如果说西夏有事，赵顼倒还不放在心上，要打吗？四百军州对二十二州，那是大人和小孩玩的遊戏。辽国就不同了。宋朝从皇帝到大臣，似乎患了恐辽症，对辽国特别忌惮。宋太宗是在与辽国的战争中中流矢而死的(回朝后的第二年死的)，到了真宗手里，签了有名的潭渊之盟，以“岁赐“的名义，每年给辽国二十万两白银、十万匹绢。尽管当时的形势渐对大宋有利，各路勤皇军队已逼近潭州，辽国久攻不下、加上领军使萧达兰已死萧太后已无斗志，真宗仍签下这城下之盟。到了仁宗时，辽国一声“要夺回关南十县”，连忙派了富弼使辽，答应每年增加十万两白银。是以宋辽边警传来，仿佛整个宫城都摇了一摇，不由得赵顼不急。
此时的赵顼，人在崇政殿外的丹墀上，两眼时不时的向升平楼和需云殿中间的道路上张望。当他看到王安石和文彦博四人联袂而来，轻轻吁了一口气，走进殿内，在龙床上坐下。
王安石四人唱名进殿行礼如仪，赵顼摆了摆手说道：“众位爱卿不必多礼，朕急召众位爱卿，是河北缘边安抚使、雄州太守张利一传来急报，辽人在边界无端生事，不知有何意图。你们先看了张利一的急报再议。”说毕，早有内侍从御案上取了一封奏折，递给王安石。王安石略一过目，又递给文彦博，然后是冯京、吴充一一看过。
四人看完奏折，个个惊诧莫名。宋辽两国边境远至澶渊结盟，近至宋仁宗庆历年间富弼出使辽国，说服辽兴宗罢战，从此两国信守盟约，从未发生过事端。辽国此举是要对宋用兵呢，还是边臣生事，耶律洪基和萧太后未必知道？王安石见文彦博、吴充和冯京三人脸色沉重，沉默不语，只拿眼睛看着自己，当下心念电转，觉得辽国没有对宋用兵的理由，边界有事但无大碍。这时赵顼问道：“众位爱卿，辽国不守盟约，挑起事端，有何意图？是否有南侵之意？”
王安石看了文彦博一眼，见文彦博没有说话的意思，自己是首相，自然是要先说了。遂向赵顼躬身奏道：“此乃边臣妄生事端，实无大患，臣料辽国未必敢毁先帝成约，陛下不必忧急。辽若对我用兵，辽国主又何必遣归州观察使耶律适、卫尉少卿张蔼，萧太后遣安远军节度使萧利民、太常少卿王经来我朝贺同天节？”
赵顼听王安石如此说，稍稍放心，说道：“容城、归信两县人户虽是两属，北界从未遣兵巡逻，此举必有原因。”
文彦博说道：“安石之言甚是，此乃边臣妄生事端，请陛下勿忧。”
尽管王安石和文彦博也是揣测之言，把边界上的磨擦说成是边将生事并不正确，但对边界不会发生大事的判断却是正确的，赵顼听了，却也安心不少。此时冯京和吴充也躬身说道：“臣以为王大人和文大人之言甚是，辽国必不会贸然对我国用兵，请皇上勿忧。”
文彦博又说道：“陛下可降旨送伴使晁端彦谕知辽使，我朝务敦信誓，未尝先起事端，请彼朝严加约束。”
赵顼说道：“当得如此。”
王安石说道：“臣意陛下可降旨河北、河东安抚使，北界不循旧规，挑起事端，或则别蓄奸谋，可厚以钱帛，募人深入剌探动静。”
赵顼说道：“甚是甚是。”又说，“朕意再选派两人去河北缘边安抚司，密切体量情状，速具闻奏，免致误事。以两位爱卿之意，选派何人为宜？”
文彦博说道：“臣以为李舜举可勾当缘边安抚司公事。”
王安石说道：“可令提点刑狱孔嗣宗同去，陛下再降旨边臣，不令惹事，却也不必怕事。”
赵顼点头称是。冯京和吴充忙说道：“陛下如此处置最好。文大人和王大人所举之人也甚妥当。”
这件事议完，赵顼不觉吁了一口气，脸上也露出了笑容。他说：“众卿告退，王安石留身，朕还有话。
或许是崇政殿议事久了有点气闷和疲惫，赵顼出崇政殿后门往北，沿一条石径走了约二、三百步，便见一亭，亭名披芳。此处往西可见天章、宝文、龙图诸阁，西北方可见隆儒殿前的一片竹林，往北是蕊珠、柔荑诸宫，向东是延和、延庆、福宁诸宫。披芳亭建在数十块奇石之中，亭边数株老杏，虬枝盘曲，繁花满枝，大约披芳二字便由此而得。亭前一块绿地，宿露方干，芳草凝碧，石径便从这绿地中蜿蜒而去。王安石心想：“远有绿荫殿影相映生辉，近则红舒绿皱花香袭人，使人疑入画中，皇上带我到此种地方还有何话要说？”正在忖度，内侍已在石凳上铺上锦袱，侍候赵顼坐下。赵顼说声赐坐，问道：“以卿之见，辽国是不会对我国用兵了？”
王安石不敢和赵顼相对而坐，挑一个略偏一点的石凳坐下，听赵顼如此问，知道赵顼对边事仍然放心不下，心想：“在此谈兵事，可有点唐突春景了。”嘴里却肯定的说道，“辽国不会用兵。”
赵顼又问道：“何以见得？”
王安石说道：“臣闻陛下久有收复燕云十六州之志，何以未对辽国用兵？”
赵顼说道：“如卿所言，纪纲未立，国基未安，贸然用兵，难操胜算。一旦挑起战端，兵祸连结，危及社稷，是以朕不敢用兵。”
王安石说道：“着啊，辽主耶律洪基所思当如陛下，故辽国也不敢轻启战端。”
赵顼笑道：“卿言甚是，朕心安矣！”
仿佛是要整理思绪，挑选话题，稍顷赵顼才又说道：“邓绾上章说，内侍押班李若愚以劳绩为子求官，违祖宗旧制，且内臣乱法，此风不可长。邓绾之言固是，然一小小内侍，又何足道？枢密院告知，李若愚欲乞解押班，当如何处？”
王安石说道：“枢密院给李若愚之子转官，非唯臣不许，虽检正官亦皆以为不可，御史参劾，自是常理。不知李若愚辞差遣是何意。”
赵顼说道：“或说与程昉有隙。程昉性傲，曾上殿对朕说，‘中书每有河事必问臣，臣说了方算’，又闻张茂则也被程昉迫胁。”
王安石说道：“中书所以委任程昉，是为河事无人谙晓，又无人肯担当。堵北京第五埽，都水监李立之辈计料八百万工，且不肯承担责任，而张茂则与程昉独敢任此，此岂是怀奸自营之人？中书用程昉，只为河事，不然，交结程昉意欲何为？”
赵顼笑道：“程昉何用交结？”
王安石说道：“陛下初令李若愚体量李师中和王韶，中书见其不实，乞别差官体量，后沈起体量王韶果无一罪，文彦博反说沈起附会王韶。韩缜守秦州，方明白王韶所言荒地是实。李若愚妨功害能、罔上不实，陛下未尝查究，反降王韶一官。程昉其人，轻于进取，不惮险阻，用之则不害国；而如若愚辈，妨功害能，且言语便给，貌相柔顺，长在人主面前，最能败坏国事。陛下修身齐家，虽尧、舜、文、武亦无以过，至精察簿书刀笔之事，群臣未有能承望清光者，然帝王大略，自当更讨论。”
赵顼颔首不语。他没有想到，提起李若愚会扯上程昉和王韶，甚至把文彦博也扯出来了。但事情又是明摆着，文彦博既然可以不按条贯给李若愚的儿子进官，其关系自然不是一般。当初李若愚去秦州体量王韶一事，必定也是秉承了文彦博的主意。郭逵是在韩缜打死属员获罪后调去秦凤路的，很显然，郭逵与文彦博交好，而王韶却是王安石力举之人，郭逵和王韶在经制河湟地区的分岐和矛盾，便是王安石和文彦博的矛盾。不用说，郭逵敢于干扰和沮坏王韶招抚蕃部，也是因为有文彦博在背后。王安石和文彦博在朝政和边事上的分岐人人皆知，却不料竟拧成了两股力量，在纠结、冲撞，在分庭抗礼。而王安石和文彦博两人，既互相问难辩对，又彼此揖让问安。赵顼赞同和支持王安石的政见和治国方略，对文彦博一方却也姑息和容忍。便是现在，赵顼认为王安石这一番话说得并不错，说他缺乏帝王大略，他也并不生气。只是停了半晌才说：“卿之言甚善。”
王安石接着说道：“臣蒙陛下所知，拔擢在群臣之右，臣自当鞠躬尽瘁以报陛下知遇之恩。然小人诞谩，英俊屈沉，自古未有如此而能调一天下兼制夷狄者。”王安石说到这里，叹了一口气，又说，“臣近几月来常觉不适，屡与冯京、王珪说起，虽荷圣恩，然疾病衰惫，耗心力于簿书期会之故，已觉不逮，只是目前未敢告劳，恐终不能上副陛下责任之意。”
赵顼听后默然。
艳阳腾辉，阳光洒了半亭；春色如酒，入眼令人微醺。一阵风来，摇落杏花无数，那缤纷花雨，落在亭子顶上、石丛中，也飘落到亭内的石桌石凳上和赵顼、王安石的身上。落花飘舞，赵顼没有理会，王安石也没有理会，只有内侍上前把落在赵顼身上的花瓣轻轻拂落。赵顼离开崇政殿，带王安石来这披芳亭里，固然不是为了赏春，君臣不拘礼的小坐，既显得亲近，说话也可更随意。然而赵顼提起的话题过于沉重，王安石的话过于沉重，他们的心情也变得十分沉重。尤其是王安石说到疾病衰惫，使赵顼感到意外，一时不知说什么才好。他说：“朕欲观卿文字，宜早录进。”
王安石说道：“臣所著述多未成就，止有训诂文字，容臣缀缉进御。”
沉默良久，赵顼忽然换了一个话题，问：“王韶怎么样了？”
王安石说道：“王韶为郭逵所沮，恐难有作为。”
赵顼说道：“郭逵已调平凉，吕公弼该到秦州了吧？”
王安石说道：“最近王韶未有信来，臣也料想吕公弼该到秦州了。”
赵顼说道：“吕公弼朕所素知，决不会再沮王韶！”
王安石说道：“陛下所言极是，吕公弼帅秦州，也是陛下知人善任。”
日影斜移，阳光洒入亭来，使赵顼和王安石的身上增加了一抹亮色。他们的心思是一致的，也都牵挂着王韶，他们的脑中仿佛都浮现出了这样一幅图画，一方河山，那里的土地粗放又雄浑，朴拙又狂野，王韶正在一点点的收入大宋的版图，他们希望王韶能有捷报传来。