熙宁四年，春天刚刚开始向冬天发起进攻。它先派出了一阵春风，仿佛是一支先头部队，带着一抹亮色，去试探冬天的壁垒是否坚固，稍一接触，却又退了回去，或许是就地隐蔽了起来。于是，天地间又不见了春的踪影，天上依然冻云密布。西风及体，仍然侵肤彻骨的冷，偶尔卷起地上的草屑羽毛，轻狂的舞弄着，忽而送上半空，飘荡一会，忽而又悠然落下，还未及地，又被另一股风托起。大地一片浑黄，树芽冬睡未醒，紧紧的包在芽鞘里。只在避风向阳的地方，有几茎小草在探头探脑的窥视着，虽只春风一度，它们已被惊醒了，带着期待和向往，缓缓的伸展着。
此刻的延州，并没有因春天的迟到而寥落箫索，战争使它有着畸形的繁荣，而这种繁荣，不是体现在物质的富饶，而是人的嘈杂喧嚣。到处可见内附的蕃民、逃荒的乞丐和运送粮秣的丁夫。他们或彳亍在闹市冷巷，或蜷缩于门前阶畔，衣衫褴褛，面呈菜色。战争的播弄，使命运变得无绪，生存维艰。于是他们在埋怨、在谩骂、在啼号。只有在陕西、河东路宣抚司衙门前，保持着冷峻的威严和肃静。
辰正时分，三声炮响，从宣抚司衙门里走出两行军士，昂首挺胸，肃立在寒风里。头上旌旗历历，身上衣袂飘飘，一个个不言也不动。中军官高喝一声“升帐”，以大宋首相身份兼领陕西、河东路宣抚使的韩绛快步走上帅位坐下，鄜延路种谔、燕达因守绥州未到，泾原路周永清、环庆路王文谅，秦凤路向宝、刘舜卿，河东路麟府王文郁，都在帐下唱诺行礼后肃立听训。崔进以武科状元身份效力军前，他被韩绛从环卫班要来后留在了身边，此刻按剑侍立一旁。
韩绛宣抚陕西，是因为边庭奏报说西夏集三十万大军犯边，韩绛的抚边基本上是出于防御。韩绛也确实没有驱四路大军深入西夏境内侵州占县。再说，此时和西夏全面开战，不仅中书省和枢密院不会同意，赵顼也没有这个思想准备。韩绛到任后，延州重用种谔，庆州重用王文谅，可说是言听计从。种谔人固然武勇，在边多年，也熟知夏人备细，延州的绥德便是他招降嵬名山后所筑。王文谅是羌人，冲阵勇猛，却也残忍刻毒。按韩绛用兵方略，一是用种谔之计在绥德以西百余里筑逻兀城，逻兀城筑成后，又令燕达筑抚宁城，与逻兀成崎角之势。再打通麟府和银川，令河东路筑荒堆三泉、吐浑川、开光岭、葭芦四寨，每寨各相距四十里，使横山地区三百里羌民内附大宋，转而成了西夏的肘腋之患。二是命各路兵将进西夏境内攻掠荡决，焚毁村舍，使西夏百姓不得安居春耕。王安石在庭议时说“我守一线，彼攻一点，是以难守易攻”，要韩绛即便开始时失一、二城也不必着急。王安石的话不错，出于防御，也代表了当时朝庭的观点。韩绛正面出兵攻略荡决，侧翼筑城侵削，这就超出防御的本意了。至于按这方略究竟走到哪一步，韩绛的心里并没有底。
大宋之对西夏，以四百军、州比二十二州，国力军力犹如鹰之对于雀。韩绛以首相戍边，朝中有王安石相助，因怕粮秣调运困难，又请以总领六路均输的薛向任宣抚副使，按说，韩绛该是胜券在握了。但是韩绛要实施自己的方略也并非容易，经制侧翼的策略首先遭到郭逵的反对。郭逵领军多年，延州周边地区的地理、民情十分清楚，便是在离绥州百里筑逻兀城，粮秣器械概由河东运来，道路艰难，转辗劳扰，民工苦不堪言，更别说打通河东麟府与银川了。郭逵因反对韩绛的抚边方略，被韩绛参了一本，调回了汴梁。宣抚判官吕大防坐镇麟府，按韩绛的方略筑荒堆三泉寨，用尽了并州、汾州以西十余州的财力才勉强筑成。麟府到银川，路本遥远，艰险难行，沿途既无屯兵，难保无西夏兵劫杀。春耕在即，麟府的妇孺老人纷纷把农具送到麟府衙前，要求撤回役人。事情一闹大，韩绛又传檄吕大防，要他折除荒堆寨，收回守军。化了如许人力财力才筑成的荒堆三泉寨转眼便要折除，吕大防不过迁延了十余天，便被韩绛奏了一本。于是赵顼下旨拆除荒堆三泉寨，并罢黜了吕大防。打通河东麟府与银川的计划就此作罢。
荒堆三泉寨固然已经拆除，逻兀和抚宁两城已经筑就，大宋的边界又从绥德往西推进了百余里。各路军将先是荡平和市，继而在荒堆、怀宁两败夏兵。边界上已看不到西夏的军队，大宋在军事上已取得了优势。
但是郭逵回京后，和文彦博说起筑逻兀城不便之处，文彦博便和郭逵联合上了一本，要求废逻兀城。赵顼派户部副使、司勋郎中张景宪和东閤门使李评前来延州按视，张景宪没和韩绛照面，直接去了绥德，李评倒是对韩绛说了按视的可能结论：“逻兀城邈然孤悬于绥德百余里，凿井无水，无可守之理。访之多人，无一人言便。愿罢徒劳之役，废无用之城，以解一路之患”。李评劝韩绛，“不毛之地，占了何用？便给了西夏，可少了多少征战？”也就是说，前来按视的张景宪和李评不支持筑逻兀城！有一点可以肯定，这份奏折——他们的按视结论到了赵顼手里，逻兀城的前景也就难说了。
此时庆州却出了一件事。庆州守将王文谅急报宣抚司，说是他领兵攻掠西夏，遇到西夏守军，苦战多半天，方杀了西夏带兵将军，而部将吴逵竟作壁上观不来救接应，以至部队损伤颇大，自己也差一点丧命。韩绛遂命将吴逵关入庆州狱中，准备军法处置。韩绛这一措置或许有其震慑力，此刻肃立在帐下的各路将领威武中带着恭谨。
韩绛扫视了众将一眼，眼神中透露出的与其说是威严，不如说是儒雅。他轻咳一声说道：“各位将军，自从本帅经略西部边事，仗各位将军神威，荒堆、怀宁两败夏兵，使之闻风伤胆，半年来未见西夏有一兵一卒敢来犯边，本帅方略，已见成效。今天有请各位禀报各路军情，本帅好作决策。”言毕又看了众将一眼，并把目光停留在秦凤路向宝身上。
向宝是秦凤路的大将，任秦州都铃辖，虽曾与王韶有过龃龉，只是对蕃部征与抚的分岐。现在王韶在古渭寨，已说动俞龙珂内附，向宝则听命于韩绛帐下，从此两不相干。向宝见韩绛看着自己，忙跨前一步，躬身说道：“末将遵大帅之令，带兵深入西夏境内二百里，遇数十夏兵，全部斩首，另焚毁村寨十几处，牛羊鸡犬，一个不留。为将的没有仗打，好不烦闷！这些西夏兵躲到哪里去了？”
泾原路周永清笑道：“向将军总算还杀了十几个西夏兵，我深入夏境一百二十里，居然连一个西夏兵毛都没遇着，只焚烧得几处村寨。”
环庆路王文谅说道：“末将自斩得西夏将军，几次带兵深入西夏一百五十里，皆未遇夏兵。”
韩绛点头说道：“好！经荒堆、怀宁两战，西夏兵已不能集结，望各位将军按既定方略，深入西夏境内，使其不得春耕。待西夏老小流离，民生凋敝，我可不战而胜之矣！”
向宝问道：“我等何不四路进军，占州夺县，灭了西夏？”
向宝所说的“四路进军”，韩绛不是没有想过，他现在的方略便是为“四路进军”所作的铺垫。但才过半年多时间，心里的感受与开始时大不一样了。他已经感到了一股无形的力，从四面八方向他压来，最初定的抚边方略已经大打折扣了，还是有人反对，并暗暗制肘。向宝出问，韩绛气愤中又有点无奈。他说道：“城一逻兀，举朝反对，占州夺县，谈何容易？迁延时日，费粮耗草，再折损点人马，朝中还不闹翻了天？”
王文谅和周永清说道：“总是文官坏事！”
韩绛微微一笑。武将说话没有顾忌，他安抚使便是大大的文官。崔进看看向宝众将，又看看韩绛，忍不住对韩绛说道：“大人，小将有句话，不知当说不当说？”
韩绛说道：“宣抚司升帐议事，便是要大家说话，崔将军不必客气。有话尽管说。”
崔进躬身一揖，说道：“大人，小将以为西夏正用坚壁之策，藏军于密地，暂不与我军交锋。我四路人马深入西夏境内，彼若集兵一处，则我军堪虑。不知大人及众位将军以为然否？”
向宝笑道：“崔将军之言固然有理，然我军数月来四处荡决，西夏兵闻风丧胆，崔将军多虑了！”
韩绛站了起来，说道：“崔将军之言甚是，诸位将军宜多加小心。午饭备得有酒，各位可以放放量，回去却不能喝酒误事！”
向宝和周永清回了个“是”，王文谅问道：“那吴逵已关押多时，何时处置，望大人示下。”
向宝和周永清横了王文谅一眼，鼻子里哼了一声。向宝和周永清是汉将，王文谅是蕃将，而押在庆州狱中要正军法的吴逵也是汉将，韩绛重用蕃将，向宝和周永清自然不满，心中便对王文谅存了些芥蒂。向宝抗声问道：“大人，吴逵犯了什么罪，关在庆州牢里？”
周永清说道：“吴逵素称勇将，即便有些过失，也宜从轻发落。”
王文谅冷笑一声，说道：“两位将军管起我环庆路的事来了？遇敌不进，见死不救，按军法该当如何？”
向宝也冷笑道：“只怕是你王将军的一面之辞吧！”
王文谅骂道：“你放屁！”