崇政殿里，赵顼的脚步声显得越来越沉重，这声音，在偌大的崇政殿里，显得有点沉闷和空洞。吕公著的话如惊雷急电，突然一击之下，赵顼不觉惊愕忧惧。他的思绪完全缠绕在吕公著所描绘的所谓藩镇带甲入京的景象之中，有点不知所措。此刻，夕阳已被需云殿遮住，最后一抹阳光斜射在升平楼顶明黄色的琉璃瓦上，越显得溢光流彩，崇政殿内却渐渐的暗了起来。赵顼走出崇政殿，站在丹墀上西望，在殿阁的空隙中，可以看到被夕阳烧红了的晚霞和镶了金边、华美峥嵘而又变幻莫测的白云。他仅仅投去了一瞥，目光便转到明净如镜、幽深如海的苍穹。韩琦会带甲入京吗？韩琦会带甲入京吗？他连问了两遍，像是在问自己，又像是在问苍穹。他在慢慢梳理着自己的思绪，使激荡的心海慢慢平静。不错，当年王陶弹劾韩琦跋扈，比之霍光、梁冀的专姿。当赵顼把王陶的奏章给韩琦看时，韩琦说道：“臣非跋扈者，陛下遣一小黄门至，则可缚臣去矣！”不！韩琦决不会如赵鞅兴甲！想到这里，赵顼从最初的惊愕忧惧变为激忿，对吕公著无端诬陷大臣的激忿。他几步走进崇政殿内，手据御案，提笔写道：“御史中丞吕公著，比大臣之抗章，因便坐之与对，乃诬方镇有除恶之谋，深骇予闻，乖事理之实，可翰林学士知……”把吕公著黜往哪里，赵顼没有写下去。“不要急，明天再定夺吧！”他想。
这天晚上，赵顼在蕊珠宫安寝，睡到半夜便被一场乱梦扰醒。恍惚间他正在文德殿坐朝，文武百官按班朝见。仿佛一阵迷雾过去，文武百官忽然都不见了，连殿前的仪卫和随侍的宫女太监也不见了。他正对着空殿纳闷，殿内突然出现了两个人，冠袍带笏甚是显明，但身影飘忽，看不清面貌，正在怒目相向，一递一句的争吵。只听站在东边的一人说道：“何方奸邪，侈言变法！岂不知禹、汤、文、武之法，如日月经天，江河东注，乃万世不可变。守之已是不易，轻易言变，乃乱政乱国之由！”赵顼暗想，这话不错，是司马光的见识，但细看又不像司马光。这时，站在西边的人说道：“腐儒之见！‘法古之学，不足以制今，循法之功，不足以高世。’连这个道理都不懂，谈何治国！”赵顼点点头，这话有理，倒像王安石说的。站东边的人又说道：“两府执政，自应翊尧戴舜，与君王坐而论道，垂拱治天下，以行王政。何必屑屑然行举贷细事？”赵顼心想，如此当皇帝倒也痛快。站西边的人说道：“魏晋遗风，清谈误国。如此，则离亡国不远矣！”话音刚落，站东边的人说道：“尔等所为，乃管、商之术耳！言利之臣兴，则尚德之风衰，诚以为不可行也！”站西边的人一句不让：“管、商之术又如何？子曰，‘管仲相桓公，霸诸候，一匡天下，民到于今受其赐。’你没读过论语吗？”赵顼心想，好像吕惠卿说过这话的，却听东边人作何分辩。这时，站东边的人说道：“孟子曰，‘管仲，曾西之所不为也，而子为我愿之乎？’你读过孟子吗？”论语和孟子两书，赵顼烂熟于胸，这两段话自然记得。孟子的这段话，出于“公孙丑章句上”，曾西说的是，‘尔何曾比予于管仲？管仲得君如彼其专也，行乎国政如彼其久也，功烈如彼其卑也，尔何曾比予于是？’曾西是说管仲厥功不伟，并非说他是“言利之臣”。细细想来，似乎有点不对。赵顼正在思忖，只听站西边的人哈哈大笑，说道：“文宣王庙中，唯孟子和颜回坐侍配享，孟子居然非孔子！孟子能非孔子，我等何人不可非，何事不可更张！”说完又是一阵大笑。站东边的人又急又怒，说道：“别笑了，韩琦带甲入京了！”悠忽之间，殿里两人不见了。一阵风来，自己竟到了旷野里。只见乌云四合，日色无光；乱草惊风，兔走狐奔。正在惊疑不定，忽见一人白须飘飘，出现在面前，口称“老臣叩见陛下”。赵顼细看竟是韩琦。他想问韩琦是否真的带甲入京，几次张口，无奈发不出声音。只听韩琦说道：“老臣何敢跋扈！陛下只须差一小黄门，即可缚臣去矣。”说完，双泪交流。赵顼刚想伸手搀扶韩琦，忽然韩琦又不见了。耳边一阵簌簌声，仿佛是众人行走时的衣襟声。心想，不好了，韩琦真的带甲入京了！这一急，赵顼就急醒了。懵懂间，耳畔衣襟带风之声犹盛，细听却是急雨洒在屋顶的琉璃瓦上、穸外的花叶上，发出的一片簌簌声。
天亮后，赵顼漱罢，由朱才人侍候着用了早膳，便叫过张若水说道：“去中书看看王安石视事没有，召执政即去紫宸殿议事。
黎明时下了一阵雨，到天亮又是碧天红日。经这场雨一浇，更觉得朗天丽日，春明气清，新叶增翠，花红添艳。王安石站在中书省议事厅前的紫薇旁和同僚们见面寒暄，拱手作礼。此时紫薇尚未开花，三日不入中书，仿佛这紫薇的新叶又生发了好些。叶上晓雨未干，越显得清华秀润，一股清爽之气直沁心脾。条例司的僚属见王安石回中书视事，个个喜动形色。只半天一夜，王安石写的《答司马谏议书》已在条例司抄阅遍，他们是当作一篇檄文来读的。见面一声“王大人早”，声音要比平日高出几度。
陈升之、曾公亮和赵抃相继来到，王安石一一拱手作礼。陈升之和曾公亮见了王安石，彼此相视一笑，赵抃对王安石还了一揖之后，说道：“王大人这边请，下官有事请教。”王安石笑道：“赵大人客气了！赵大人有何见教？”边说边随赵抃走进议事厅。
这是赵抃署理公务的地方，案上颇显杂乱，看来赵抃很难做到桌上无隔宿公文。也难怪，王安石的主要精力放在各项新法的制定和施行，他是通过制置三司条例司详定和对各路提举官实施监督的。中书庶务，宣奉命令，行台谏章疏，各地章奏，官员除授以及各种公文往复，都由赵抃奉行，陈升之和曾公亮不过审定押字而已。
赵顼要中书省议定废止青苗法，陈升之和曾公亮本拟遵旨，赵抃说了“青苗法本王安石所制定，也由王安石来废止为宜”，就因了这一句话，青苗法一时未废。赵抃因风闻条例司要疏驳韩琦，又读了王安石写的答司马谏议书，觉得王安石无废青苗法之意。如果青苗法不废，岂非自己之过？是以今天一早，便叫过王安石，意欲问个究竟。赵抃伸手一让，说道：“王大人请坐。”自己走到穸口，吸了一口清新又略带湿润的空气，强压下心中的烦躁和忧急，直截了当的问王安石：“请问大人，条例司疏驳韩琦之事，有是没有？”
王安石并没有坐下。他走近穸口，看着穸外小园里的乱花杂翠。听赵抃如此问他，随即收回目光，注视着赵抃，点了点头，肯定的说：“有！”
赵抃接着问道：“依大人之见，青苗法废是不废？”
王安石说道：“既已行之，如何言废？”
尽管赵抃已经料到王安石已不会废青苗法，现在从王安石口中说出，仍如惊雷炸响于耳边。一怔之后，一股混合着怨、恨、忧、悔的复杂的情感从心底泛起。他恨不得重重的给自己两记耳光。如果不是多说了那一句话，就依着曾公亮，青苗法不就废掉了吗？如今青苗法因我而不废，岂不成了天下罪人？又如何面对满朝大臣和同僚？他急促的走到案边，又走回穸口，仿佛是初入牢笼的燕雀，躁急又不安。他向王安石躬身一揖，说道：“王大人，下官有言相告。”
王安石连忙还了一揖，说道：“安石愿纳嘉言。”
赵抃说道：“愚以为纲纪之臣，必应天顺时，守祖宗之法，广采人言，唯是之从。然则大人所行，逆天行事，既不守祖宗成法，又不恤乎人言。以言财利为重，顺非文过，违众罔民，以至人情惊扰，物论喧哗。数月前黄河决口，近又闻成都路地震，此乃天象示警，中外人情，莫不怪骇。抃唯请大人以社稷苍生为念，罢财利，废新法，性仁躬义，悯艰悼厄，诞扬慈惠之风，广布仁明之政，则天下幸甚！”说完，又是躬身一揖。
王安石平静的听着，直至赵抃说完。然后转身望着穸外，仿佛是在梳理着思绪，约束着情绪。少顷，才转过身来，语气平缓却是坚决的说道：“赵大人之言，安石有所不敢取。黄河决口，乃河堤不备，与新法何干？地震日蚀，出于自然，何世没有？尧三年旱，舜七年水，无损尧、舜之德。雷霆之威，能毙耕牛老农，未闻巨奸大恶之人而遭雷殛。是天之无道，天之失德？天既无道，我何惧之有？是以天变不足畏也！祖宗不知今日之事，何来治今日之法？”王安石话头一转，“仁宗在位四十年，曾数次修敕。祖宗屡变，子孙如何守？祖宗可变，子孙缘何不可变？是以祖宗之法不足守也！所谓人言，唯是之从，岂不恤乎？然人言有不足恤者，苟当于义理，何恤乎人言？是以人言不足恤也！安石孤陋浅拙，常怀尸位之愧，独不敢附流俗之浮议者，正以社稷苍生为念也！”
王安石这番话，说得赵抃目瞪口呆。他手指着王安石问道：“什么？你说天变不足畏？祖宗之法不足守？人言不足恤？你……”他突然哈哈大笑，心中所有的苦涩、怨忿、气恨、躁急都在这苍凉的笑声中喷发出来。突然，赵抃一口气逆转，“咳”的一声，喷出一口鲜血，身体晃了两晃，连忙扶墙站稳。王安石忙伸手搀扶，赵抃摇手说道：“不妨事，不劳费心。”此时，陈升之、曾公亮和各房检正、书办也都闻声过来，扶赵抃在椅子上坐下，倒水的倒水，揉胸的揉胸。众人正乱，张茂则前来宣旨，召中书省陈升之、曾公亮、王安石、赵抃和条例司韩绛紫宸殿议事。