夏天里发生的事，作为谈资还在街谈巷议中传布，短促的秋季便告过去，冬天又接踵而来。空气中弥漫着箫杀之气，木叶和花卉随之凋落。天空愈加明净，明净得使人凝眸之后禁不住打个寒噤。
自从范纯仁和刘琦、钱顗被贬黜，谏院和御史台平静了一段日子。继范纯仁和苏辙之后，富弼也走了，他是加检校太师、以武宁军节度使、同平章事判亳州的。当年从汝州回朝，即除司空兼侍中，这次辞相，并未再加恩。因为赵顼登极以来，富弼未有作为，赵顼面子上虽礼敬有加，心中总有点不乐。还有一件事，曾公亮曾在富弼回朝主政之前用了点小伎俩。曾公亮对赵顼说了，富弼任宰相后第一件事必定举荐韩维和吕公著。而后，又建议富弼举荐韩维和吕公著。富弼是上了曾公亮的当，果然举荐了韩维和吕公著，赵顼心里就不喜。这期间的内情富弼如何知道？而当富弼站在离东京十里的长亭边，扑面历历西风，颏下白须飘飘，回眸一瞥时，真是百感交集。曾经的辉煌和现时的黯淡，使他有点伤感，又有点无奈。他为国事忧虑，又无能为力。并且，此次离京，不会有再回来的日子了。“唉！”他轻轻的，却又是长长的叹了一口气。
官吏的更替，老臣的离朝，赵顼感到无奈，但最使他头疼的是黄河决口。在二股河上游筑约水坝，把北黄河水引入东黄河，这本是司马光在巡视二股河时作出的决定。东黄河是大禹治水时疏浚的，称之为古道。但黄河不是冬烘先生，不会继续走老祖宗的旧道。硬要把北黄河的水并入东黄河，这东黄河如何承受得了？况且已经有过先例。那是宋仁宗嘉佑元年，塞商胡北流入六塔河，朝塞夕决，当时在河工上的一万多民工被洪水卷走。据说塞商胡河的河口是赵家村，是国姓，在赵家村动土不吉利，是以黄河决口了。那么这一次呢？时值秋季，黄河水位不算高，从闭二股河北流到东黄河决口，不到五个时辰，河水便在二股河南四十里许家港决口，泛滥大名府、恩州、德州、沧州和永静军。赵顼一接到张茂则发来的已闭北流的报告，便下旨奖励司马光，命内侍送去的御马、衣袍和金带，司马光家的庆贺酒筵尚未开席，黄河就决口了，——黄河也太不给人面子了。
赵顼仍是叫张茂则用卖度牒得四十五万石米去赈济水灾。僧、尼不蚕而衣，不耕而食，实民之蠹，太宗朝曾提出沙汰僧尼，现在要用卖度牒得的米去赈灾，又是不得已而为之。据张茂则奏报，赈灾粮、款如数运到，受灾各州、县官吏尚还努力，赵顼总算稍稍的放下点心来。
至于青苗法，王安石召王广渊赴京商议之后，决定先在京东、河北、淮南三路试行，待取得经验，再推向全国。行青苗法的初衷是“拯贫弱、抑兼并、增国用”，各路均设提举官，对州、县实施监督管理，而每州选通判、幕职官一员负责钱、粮的出纳。赵顼也曾设想过在推行青苗法过程中可能出现的弊端。赵顼最担心的是钱贷出去后不能按期归还，或者如苏轼所言，下民愚昧，贷了钱喝酒去了。但贷青苗钱需有大户担保，无大户的需有十户联保，不可能贷钱乱用或到期不还。如果州、县官员为了体现所谓“政绩”邀功请赏，而擅自扩大贷钱的范围呢？青苗法规定愿贷者则贷，严禁抑配。何况还只在三路试行呢！
因一天冷似一天，赵顼已把福宁殿作了寝宫，由陈侍御侍寝。此时向皇后已经生产，生的是男孩，取名赵佾，这使太皇太后和高太后着实高兴了一阵。然而，这一稚嫩的生命，还没有领略人世间的温情，解读生命的意义，尚未满月就夭折了。向皇后伤心欲绝，赵顼也深感失望和无奈，只是要向皇后好好调养。
这一天，赵顼用了早膳，踱到福宁殿门口，闲站在丹墀上，沐浴在阳光之下。“灼背可以见天子”，这是老农之言。天子是不会“灼背”的，太不雅了。晒太阳却是可以的，在阳光下，暖暖的，使人有一种舒适又慵懒的感觉。夜里的霜不重，落在丹墀上的和殿前那条砖砌的路上的霜已经溶化，只有在干枯了的草上落叶上还留有一点点白。宫女端来一张藤圈椅，又垫了一块皮褥，赵顼坐下后，一眼瞥见兰元振远远的走了过来，手里拿着一本书，走到离福宁殿不远，便要拐向北去。赵顼叫了一声：“兰元振！”
兰元振仿佛才看到赵顼坐在福宁殿门口，连忙把书往怀里一放，一溜小跑过来，就在湿湿的砖地上跪下叩了个头，说道：“奴婢真是该死，白长了两只眼睛，竟没瞧见陛下。”
赵顼问道：“朕见你拿了本书的，藏哪里了？拿来给朕瞧瞧。”
兰元振从怀中取出书来，双手递给赵顼，嘴里说道：“奴婢哪是藏啊！不敢欺瞒陛下，平日里奴婢好看个话本、传奇什么的。前日出宫，听说有人新刻了一本书，很有学问的。奴婢化钱买了来，看了几页，倒有一多半字不认识。听说张茂则张公公回宫了，有心去请教他，不想便遇见了陛下。”
赵顼从兰元振手里接过书，见书名是《老子训传》，知道凭兰元振肚子里那点墨水是读不下去的。又见署名是王雱，先是一愣，觉得这名字见过，却又不熟。想了一想，才想起这人就是治平四年进士，王安石的儿子。连忙打开看时，见是一篇道德经注和几篇策论。行文奇崛艰深，如群山棘峙，其中见地，往往出人意表，需咀嚼而后知味，难怪兰元振有一多半字不认识。赵顼对兰元振说道：“这本书留在这里，朕看过了再还给你。有事你先去办，不必在这里侍候。”
兰元振答了声“是”，笑道：“陛下看着喜欢就留下，奴婢反正也看不懂，没的白糟蹋了这本书。”说毕，躬身行了礼去了。
赵顼手中的这本《老子训传》，便是那日吕嘉问和练亨甫找王雱说话，提出代王雱刻印的了。前后不到三个月，吕嘉问连刻带传，竟能送进宫中，传到了赵顼手里，的确神通广大。
赵顼看了几页，便掩卷思考起来。他从《老子训传》想到了王雱，他在记忆中搜索，竟然寻不到王雱的影子，不知王雱是胖是瘦，是高是矮。如果说文如其人，只怕也胖不到哪里去。想到这里，赵顼暗暗好笑。他又从王雱想到了王安石，他要问问王安石，王雱文章不错，现在人在哪里，作何官？转而他又从王安石想到了朝政。中书省自富弼走后，只剩下曾公亮、王安石和赵抃三人了，虽然曾公亮是宰相，但事无巨细，均出于王安石之手，曾公亮不过押字而已，何不让王安石升任宰相？……赵顼一手握书，仰坐在圈椅里，他的思维如不羁的奔马，在虚拟的世界里自由奔驰。“启奏陛下，河北路转运使、知大名府韩琦送来急奏，恭请御览。”
张茂则来了，他行礼后，手捧通进银台司当日送进的奏折呈送赵顼。赵顼立时便从遐想中回到现实世界。韩琦的奏折说，辽国派来点领“岁赐”的专使已到大名府了，半月之内便可到京。“岁赐”，每年“赐”给辽国三十万两白银，十万匹绢，这是赵顼最不愿意办又不得不办的事。他的情绪立刻变坏了。他已经无法安坐在福宁宫门前的阳光下悠闲的读书，更没有了花依柳倚的闲情，他命内侍：“传旨，召……王安石入宫见驾。”接着又补充了一句，“在隆儒殿见驾。”
王安石到隆儒殿时，赵顼正在竹林中漫步。此时的竹林，因霜凋叶，枝上疏旷了不少，日光斑驳，照进竹林，也照到赵顼的身上。地下却铺了一层落叶，踩在上面，软软的，发出簌簌的轻响。王安石行过君臣之礼后，陪着赵顼在竹林中缓缓的走着。他的思维，追随着赵顼的思维，或者说诠释着赵顼的思维。
风弄竹叶，发出一阵细语。赵顼轻轻叹了一口气，说道：“辽国前来点领‘岁赐’的专使就要到京了，朕好恨啊！”赵顼的声音不高，但这是沸腾的血博动出的心声，有着一种压抑已久又急于发泄的力量，如石火惊雷。王安石不禁浑身一震，忙躬身说道：“臣尸居庙堂，不能为陛下分忧，请陛下降罪。”
赵顼说道：“不关卿事，这是祖宗的厚赐。”话一出口觉得不妥，又说道，“朕不敢非祖宗，总是国弱被人欺！”
王安石说道：“臣与条例司正寻求富民强国之策，便如均输法和青苗法，虽一时未有显效，假以时日，可望有成，望陛下稍抑龙怒。”
赵顼点点头，说道：“朝政稍有鼎革，大臣们便鹊噪不已。‘王道坦平，四序由康’，好难啊！”他缓缓的走了两步，又停住了脚步，两眼注视着王安石，半晌才说道，“朕意由卿接富弼之位，主政中书，卿意下如何？”
王安石躬身说道：“陛下德懋旁求，志存远举，此辅臣之幸。臣有何德能？若论远猷经国，直道事君，……”仿佛是为了使赵顼的思维有一个空间，自己的话便不显得突兀，王安石略停了一停，才说道，“臣以为陈升之可当此任。”
王安石说这番话是经过深思熟虑的。自从富弼离京，中书宰相虚位，王安石便是众人心中的当然人选，王安石自然便有所考虑，私下里也曾和王雱一干人商议过。他之所以让相于陈升之，一来陈升之资历比他高。当年在杨州和韩琦、王珪簪花饮酒时，王安石挂的是大理寺评事衔，而陈升之是大理寺丞，王安石的顶头上司。二来两人私交甚好，同在制置条例司，陈升之也有赞襄之功。再说，自己一升宰相，只怕陈升之此生就不能入主中书了。王雱和蔡卞、吕嘉问、练亨甫四人，虽赞成王安石不忙拜相，但却有另一层考虑。就当前而论，变法是第一要务。而要变法，制置三司条例司尤其要紧。王安石升宰相，由别人掌条例司固然不妥；如王安石继续掌条例司，也不妥。条例司原本是陈升之为主，王安石为副，两人同是正二品衔。王安石一升宰相，正二品升正一品，就不能再居陈升之之下而为副了。
赵顼听王安石让相位给陈升之，先是一愣，随即笑道：“好！好！都说卿不贪名位，朕信之矣。本朝还没有让相之人，贤与不肖由此可知。朕依卿！”
王安石躬身一揖，说道：“陛下谬赞了，臣何以克当。陛下曾令条例司讲论役法，革除差役法之弊，臣思之久矣，条例司拟以免役法代差役法，正在拟定条款。”
赵顼忙问：“何谓免役法？”
王安石答道：“凡民有两丁者皆应服役，此为差役法。免去农民差役，雇游手之人或愿服役者应役，民分五等缴钱助役，此即为免役法，也称助役法。所谓举天下之役，人人用募；释天下之农，归于畎亩。恰可去差役法害农之弊。”
赵顼听了，真是喜出望外。治平四年初他曾诏告天下，求可宽之法而不得，接着，韩绛和吴充相继上书奏差役法害农，这差役法就成了赵顼的一块心病。待王安石设条例司，便明旨责成条例司讲论役法，革除旧法之弊。“用免役法代差役法！”赵顼一时高兴得不知说什么好，他走到王安石身前，想拍拍王安石的肩膀，又觉得不适合。随口夸道：“具懿文宏识而能共朕福天下者，安石也！”
王安石忙躬身说道：“臣诚惶诚恐。臣虽欲翊尧戴舜，自愧蠢陋褊迫，常生尸位之叹，深辜圣望，不降罪已为万幸。”
与王安石的对话，使赵顼暂时忘却了因“岁赐”而生出的不快，他两眼放光，精神兴奋，仿佛他正在解开捆在农民身上的锁链，耳际也仿佛听到了山呼海啸般的万岁的呼声。他仰脸向天，透过疏落的竹梢，可以看到明净的天空，太阳也正亭亭立于竹梢的顶上。“天无私复，地无私载，日月无私照，君也应无私！”他想。他的手下意识的在竹杆上一拍，一阵簌簌之声，滞留在竹梢上的枯叶纷纷飘落。这一拍也使他看到了手中拿着的一本书。他问王安石：“王雱是卿之子吗？”
王安石答道：“正是臣子。”
赵顼又问：“朕记得他是治平四年进士，今在何处为官？”
王安石说道：“臣忝位执政，臣子不便出仕。”
赵顼扬了扬手中的书说道：“朕读老子训传，其文章器识皆甚可观。盛世无遗才，我朝固不能称盛世，朕尚知用人之要。执政之子虽不可预事，但经筵可处，候旨听用吧。”
王安石连忙躬身说道：“臣谢恩。”
赵顼缓缓的走了几步，忽又问王安石：“有两月不开经筵了吧？以卿之见，何人可上经筵讲经？”
王安石随在赵顼身后亦步亦趋，见赵顼问，答道：“以臣愚见，吕惠卿学问经术皆可，可上经筵讲经。”
赵顼说道：“朕见吕惠卿果然精明过人，如你所说，叫吕惠卿上经筵吧！”