酷热难耐又郁闷难舒的夏天终于过去。天忽然高了许多，白云舒卷自如，仿佛在青霄之上写着秋的悠闲。习习秋风吹到身上，令人神清气爽。但是绿丛之中也多了点芜杂的颜色，时有落叶飘墜，肃杀之气也在人们不知不觉中生起。
此时，随着司马光和吕公著进入执政队伍，朝局已经充满了变数，一场比拼在所难免，并且只要一开始，就不会像秋风般的轻柔，秋雨般的缠绵。
紫宸殿里，小皇帝赵煦坐在龙床上，原来的河间云水戏龙屏风换成了一道软帘，太皇太后便端坐在软帘的后面。内侍省押班梁惟简照例侍立在帘前。三省和枢密院大臣恭立在龙床前，离龙床大约十步的样子。这是在紫宸殿议政。
小皇帝赵煦年纪才只十岁，他还不能成为紫宸殿里的主角。他端坐着，姿势如同听先生讲＜论语＞时那样，恭而敬之，两手置于膝上。站在赵煦面前的三省和枢密院大臣是：尚书左仆射兼门下侍郎蔡确，尚书右仆射兼中书侍郎韩缜，门下侍郎司马光，尚书左丞吕公著，知枢密院事章惇。赵煦以他的儿童的兴趣和思惟端详着立于眼前的大臣，他忽闪着眼睛，看看这个又看看那个，并在心里作着比较。他觉得司马光要见老一点，颏下的胡子白多黑少。吕公著胡子黑黑的，长须飘拂，长得像画上的人。但论个头却是蔡确最高。韩缜的个头不高，章惇嘛，比韩缜胖一点。
干坐着真没劲！赵煦打了一个呵欠。他忽然想起可不能失仪，连忙捂住嘴，扭头看看帘后的太皇太后。
太皇太后已经不是第一次临御前殿了，她的神态很是从容。因为隔了一层帘，大臣们是看不清她的五官脸容的，但可以听出她讲话自然而流畅，虽说是不太清脆的老妇人的声音。她仿佛是例行公事般的问道：“众卿有何事启奏？”
司马光跨上一步，抱笏奏道：“臣有事启奏陛下。登闻检院收得臣僚民庶应诏言新法不便实封奏事数千件，乞降付三省，委执政看详，择其可取者用黄纸签出再进呈，或留置左右，或降付有司施行。”
通进银台司、登闻鼓院、登闻检院都属门下省，这一类实封奏事便先汇集到司马光手里，故有此奏。因为皇帝坐在龙床上，大臣奏事名义上是奏禀皇帝，实际上由太皇太后回答。
太皇太后说道：“准奏。”稍顷，又问，“尚有何事？”
司马光又奏道：“臣以为保甲乃妨民之法，乞尽罢诸处保甲，保正长使归农，依旧置耆长、壮丁，巡捕盗贼；由户长催督税赋。其所养马，拣择句状，太仆寺量给价钱，分配两骐骥院。”
司马光所奏的第一件事没有什么好议，第二件事保甲法是当年王安石所创的主要新法之一，也是司马光今天奏事的重点。他的脸上是一副中正平和、泰山崩于前而色不变的样子，急迫偏狭不是他的作派。
司马光今天在朝议时提出罢保甲，其实已作了一系列的准备和铺垫。在他做门下侍郎前，小改小弄的已经有过几次了。最近，他直接奏请太皇太后下诏“案问强盗欲举自首者毋减”，又把刑法中“按问自首减刑两等”废掉了。当年他和王安石在金殿之上唇枪舌剑争论阿云一案，王安石提出“案问自首减刑两等”，被称之为开千古自新之门，也就是现在的坦白从宽抗拒从严立功者受奖――减刑，赵顼认可了，吕公著和韩维也支持王安石的观点，司马光是坚决反对。十几年过去了，他司马光大权在握可以更改了。吕公著和韩维不好提出异议，蔡确和章惇也没有反对。他认为今天提出尽罢保甲，是时候了。
司马光说完，太皇太后问道：“众卿以为如何？”
蔡确先看看司马光的脸色，又向端坐在龙床上默然不语的小皇帝拱了拱手，奏道：“尽罢诸处保甲，只怕不妥。所谓妨农，只是团教未能应时。保马一事，为京畿和河东路所行，两骐骥院如何便收养得许多马匹？此事宜别议立法。”
尽罢诸处保甲，蔡确不会同意，但他不愿得罪司马光，说话语气和缓，留着回旋余地。
蔡确说完，章惇立即奏道：“司马大人所言，乃不通之言。京畿自立保甲，盗贼无处藏身，已彰显其利。若以为妨农，不过如蔡大人所言，团教未能应时，则罢团教则可，缘何尽罢诸处保甲？正因为耆长、壮丁甚多弊端才改设保甲，如今又何必倒了回去？”章惇出言就带三分火气，也透着对司马光的不恭。
司马光奏事，蔡确、章惇两人出言反对。吕公著没有说话。因为几天前他与韩维已合上了一个条陈，也就是说，吕公著和韩维并不要废止保甲法，只是罢团教而已。现在司马光提出废保甲法，恢复旧制，吕公著便不宜支持。如若支持，便是出尔反尔。再说，吕公著和韩维既上条陈，太皇太后下的诏书中说得十分清楚，他也不想改口。韩缜处高岸看人救火，先落得自己脚下干净。还有一个原因，韩维是他五哥，五哥既已说了，他也不便再有异言，因此不打算说话。司马光没有想到才一讲话便遭到蔡、章两人的反对，吕公著和韩缜又箝口不言，遂向着龙床上的小皇帝和帘后的太皇太后打了一躬，说道：“保甲法之弊，臣已上疏言过，自教阅保甲以来，河东、陕西、京西盗贼已多，至敢白昼入县镇杀官吏。保甲法夺民衣食，是驱民为盗也；使比屋习战，是教民为盗也；撤去捕盗之人，是纵民为盗也。愚以为悉罢保甲使归农，一切皆依祖宗旧法。”
司马光一说完，章惇立即驳斥：“司马光大人在洛阳赋闲，如何知河东、陕西事？吕公著大人曾守河东，莫非还不如你知？以吕大人之贤，治下如何还有这等事？立保甲以静地方，缓急之时则以为国用，此乃立保甲之初衷。保丁本为农，何以言归农？保甲排定，盗贼无处藏身，偶有流窜，保丁捕获，皆立有赏格，因捕盗受伤死亡，抚恤甚厚，如何是撤去捕盗之人？‘比屋习战，教民为盗’焉有是理？刀枪乃造反之具，莫非司马大人还能禁天下刀枪？臣以为司马大人之言非是，可仍按吕公著大人和韩维韩大人条陈行事。”
司马光所言保甲法驱民为盗、教民为盗和纵民为盗，是想当然之言，是危言耸听。章惇所言却正是立法之本意。章惇这段话，不着痕迹的在司马光和吕公著中间加了一个楔子，还按住了吕公著的嘴，最后说“仍按吕公著大人和韩维韩大人条陈行事”，便把吕公著、韩维和司马光置于对立地位，吕公著既不能否定自己去支持司马光，司马光如最辩下去，变成反对吕公著和韩维了。章惇说完，司马光已无话可说。
帘后没有声息，大约太皇太后一时拿不定主意。稍顷，才问道：“如此则何以为是？”
章惇说道：“臣之言甚是明白。”
太皇太后说道：“保甲依枢密院今月六日指挥，保马别议立法，并诏知诸路。”
枢密院今月六日指挥，便是按吕公著和韩维所奏而行，章惇又是枢密院的长官，‘今月六日指挥’，便是章惇根椐吕公著和韩维的奏疏而作。这场辩论，章惇胜。
略停了一停，见没有大臣继续奏事，太皇太后说道：“陛下有旨，除范纯仁为左谏议大夫，唐淑问为左司谏，朱光庭为左正言，苏辙为右司谏，范祖禹为右正言。此五人如何？”
说“陛下有旨”，自然是太皇太后的“旨”。太皇太后的话音刚落，章惇说道。“谏官按例皆令两制以上奏举，然后宰执进拟。今除目由宫中出，臣不知陛下从何知之，得非左右所荐？此门不可浸启。”左右指太监，若大臣由太监举荐，朝政还不乱套？
太皇太后说道：“皆大臣所荐，非左右也。”
章惇说道：“大臣当明扬，何以密荐？况吕公著与范祖禹为亲，韩缜、司马光与范纯仁为亲，台谏所以纠绳执政之不法，执政初除，亲戚及所举之人为台谏者皆徏他官，今不可违祖宗旧法。”章惇说“不可违祖宗旧法”时，目视司马光，一字一顿，大有“以子之矛，攻子之盾”之意。
太皇太后出中旨除五人为言官，说有人举荐，未必会是假话，但未按手续，或者说是违规。章惇的话便显得唐而皇之、振振有辞、咄咄逼人。章惇身上本有一股霸气，他责问太皇太后，就像责问一个寻常老妇人。太皇太后自知违规，只能出语解释，而且是婉言解释。因为章惇直点出这五人中与谁谁为亲，司马光便不好不说话了。他说道：“纯仁、祖禹作谏官，诚协众望，不可以臣故妨贤者路，臣宁避位。”