沈括率兵驰援绥州，众将送出米脂，徐禧因和沈括还很处得来，与李舜举两人不觉多送了一阵，回米脂途中，两人控辔慢行，身后跟着十几名亲兵做护卫。塞外秋景，别说与苏南地区，便是与京都汴梁也大异其趣。已是巳时时分，太阳已经很高，天宇澄彻，只在靠近太阳的地方显出迷濛的白，地面上游动的白雾渐渐散尽，没经人类侍弄过的土地，稀稀拉拉的长着些丛棘和荒草，生长在砾石之中难得可见的野菊，那点金黄给人有眼前一亮的感觉。放眼四顾，野旷人稀，广漠而又博大，于是人的胸怀也跟着宽广起来。就是这些个不毛之地，人类还只是在用血去分割它、占有它，却没有去开垦它，使它保留着自然的奇趣和原始的壮美。徐禧用马鞭指指点点，与李舜举说说笑笑，甚是有兴。走到离米脂城不远处，只见一骑飞驰而来，在徐禧马前嘎然停住。骑手跳下马来，拱手说道：“禀报钦差大人，小的已探到西夏兵正向永乐开来，离永乐已不到八十里，请钦差大人定夺。”
徐禧听了一怔，随即哈哈笑道：“西夏兵敢来永乐？看错了吧？再探！”
刚到米脂城前，曲珍差人来报，说是夏兵有攻取永乐之意，离永乐已不到七十里。徐禧笑问李舜举：“李公公，你相信西夏兵敢来攻打永乐吗？彼若即来，是吾立功取富贵之秋了！”
不到一个时辰，竟有十数骑飞报，夏兵离永乐城不到六十里。徐禧吩咐击鼓聚将，发兵救永乐。李舜举悄悄对徐禧说道：“徐大人，皇命只是要我们城永乐，御敌非我等事，何不遣人往救，我等坐镇米脂，以观动静？”
徐禧笑道：“李公公莫非怕本官御敌立功也？”
李舜举勉强笑了一声，说道：“徐大人自率众将往救，咱家留守米脂如何？”
徐禧说道：“米脂何用守？永乐一胜，夏兵必作鸟兽散矣！请李大人看本官如何御敌吧！”
李舜举暗暗皱了皱眉头，他已经无话可说。李舜举是稳重的人，他已感觉到徐禧的狂放和迂阔，自负而又刚愎。夏人必将有备而来，只怕徐禧未必能临机处置。他隐隐有一种不祥的预感，是以不想去永乐。徐禧如是说，他已是不去也得去了。
傍晚时分，徐禧率众兵将进入永乐城，探子报说西夏兵在离城三十里处扎营。徐禧说道：“本官就知道西夏兵不敢贸然进攻。”
当晚，徐禧率众将准备守城工具，无非是滚木、擂石、灰并之类可以居高临下打击敌人的东西。因永乐城刚筑成，别说滚木擂石，便是能砸人的石块都不多。徐禧没有打过仗，更别说守城了，他仿佛沉浸在临战前的激奋之中，情绪高昂，众将的心里却不免有所忧虑。
第二天，徐禧率众登城西望，只见地平线上，西夏兵无边无际，扬起的烟尘遮蔽了半个天空。大将高永亨对徐禧说道：“城小人寡，又无水源，恐不可守。”
徐禧怒道：“大战在即，如何出言沮众，伤我士气？来人，推出去斩了”
李舜举见徐禧要斩高永亨，众将虽不敢求情，却是面带怨愤，连忙劝阻。说道：“两军尚未交战，先斩大将，若因此军心浮动，恐非好事。可留高将军将功赎罪。”
李舜举一开口，众将跟着纷纷求情，说高永亨为延州大将，屡立战功，虽言语有差，且令其将功赎罪。徐禧见状如固执要斩高永亨，也恐众将不服，说道：“高永亨于敌未到先怯战，本拟斩首，以振军威，姑念众将求情，先械送延州狱，待此地事完，再行问罪。”
此事刚处置完，西夏兵已渐渐逼近。高永亨的哥哥名叫高永能，对徐禧说道：“此时西夏兵尚未结阵，请准末将领兵击之，彼必一举而溃。”
徐禧说道：“你懂什么？王师不鼓不成列！”随即传令布阵，自己登上城门上的谯楼之中，手执黄旗，说道：“诸将视吾旗进止。”
谯楼又称了望楼，登高视远，便于指挥倒也无可厚非。
西夏兵从永乐城西而来，三十万人，旗甲显明，队列严整，在队列的最前面，是西夏国精粹中的精粹，防卫京城兴州的御林军铁骑五万。其后才是从泾原北调来的二十万兵。其中步兵居多，骑兵居少。加上从灵州调来的五万，这种规模，已为近年来所无。宋军在城门前陈兵一万，则是最为悍勇敢斗的鄜延军。
在永乐城的西门之外，是一大片开阔地。离城门三里许，有一条小河，是无定河的支流。河宽不足三百步，水深齐胸。西夏兵必得先渡过河再列阵交战。排在队列之前的西夏铁骑最先涉水过河。站在徐禧身旁观战的李舜举指着前方对徐禧说道：“这是西夏铁骑，又名铁鷂子，锋锐无匹，当其半济而击之，可以一举取胜。若让其登岸列阵，其锋不可当矣！”
徐禧说道：“何必长他人志气灭自己威风？取胜也得堂堂正正！”
李舜举虽并未带过兵，但也曾随郭逵南征过交阯。征交阯未能毕全功，是因为郭逵没有过富良江取交州，但几个仗打得还是漂亮的。郭逵带兵也绝非如徐禧般刚愎，刚愎得不可理谕。当此成败存亡之时，李舜举忍不住说道：“如果败呢？败也要堂堂正正？徐大人既喜读兵，‘兵者、诡道也’不会不知吧？”
徐禧看了李舜举一眼，显然对李舜举的话感到吃惊。但已没有空说话了。西夏铁骑已然结阵完毕，开始震荡冲突。徐禧忙把手中黄旗连连展动，宋军开始冲决，两军迅速接战。
鄜延兵银枪银甲，为钟谔所带，皆能以一当百，异常骁锐。今天可是钉头碰到了铁锤。西夏铁骑，头盔连面部罩住，只留眼睛。胸背铁叶甲护身，牛皮作袖以护臂，连马都載着护脸。一身黑甲，手执长刀，呐喊冲来，先声夺人。两阵相距不到五百步，马一发力，须臾便到。开始时战马还能冲入对方阵中，兵刃碰撞，叮当乱响。随后便两军成膠着状态，战马碰着战马，兵士挤着兵士，只能硬劈硬剌，硬接硬架。因为两军都是精粹，往往数个乃至十数个回合后才有人中招倒下。
这场战斗，无比惨烈。西夏兵有着三方面的优势。一是人数超出宋军数倍。如连后军算上，那是超出了数十倍。二是装备上的优势。身上衣甲虽不能说是刀枪不入，至少是可以避重伤而为轻伤，中枪未必便死，仍可继续战斗。三是属进攻方，主动邀斗，心里上占上风。西夏方是梁大王罔萌讹亲自指挥，军中已下了死命令，有退者立斩于阵前。包括那些平时揎臂掳袖好勇斗狠的武将，不问贵戚勋旧，与军士一视同仁，是以西夏兵是有进无退。永乐宋军由曲珍率领，与十余部将冲决在前。曲珍本是钟谔手下一员悍将，既骁勇，武功又高。手中一柄大刀舞动起来，呼呼风声，闪亮如电。今天与西夏铁甲接战，上来先砍杀了十几个，随之便被西夏三个领军裹住，而这三个领军武功均不弱，大刀抡起，兵刃相碰，叮当乱响，已是冲突不出。此时西夏铁骑步步压上，呐喊之声，惊天动地。不到半个时辰，宋军已觉不支，队列稍有松动，便一败不可收。
这一仗宋军大败，将校寇伟、李思古、高世才、夏俨、程博古及使臣十余人士兵八百余人战死。因两军交接拼斗，城门已不能开，曲珍杀出重围，率殘兵沿小路入城，崖峻径窄，攀援而上，只得丢弃战马。夏人得八千余匹战马，合兵围城。
徐禧站在城门谯楼之上，见两军呐喊冲杀，只把手中黄旗乱展，指望宋军得胜。又见西夏军前锋人数已远远超过宋军，其后续纷纷渡河，一眼望去，竟是无边无涯，到此时方知不妙。眼见着宋军败阵，西夏兵把永乐团团围住，只得走下谯楼，聚将商议对策。
凡筑城必先有水源，永乐城的水源有两处，一是离西城门三里许的小河，一是城北山崖上一处泉眼群。在泉眼群下，泉水跌宕，形成了一个水潭，水量既大，又清冽异常，是永乐城的主要水源。但因地形限制，不能围筑在城中，而是在水潭旁建一水砦，一来管理水潭，二来引水入城。西夏兵一围城，首先就占据了水砦，于是永乐城中没有水吃，变成了一座死城。
赵顼刚生了一场病，没有想到病体刚刚痊僡愈，能上前殿议政了，第一件事便是永乐城被围。军书来回，马递最快，也并非一两日能到。赵顼不敢有一刻耽搁，接到徐禧的求救奏折，立即诏李宪、钟谔发兵救永乐，又令沈括遣人与夏人议和，只要夏兵退，当还永乐地。沈括奉旨赶回永乐，离西夏兵五十里扎营，遣景思义入夏营议和，被夏人剃去头发囚了起来。区区万人，又不敢冲阵救援。李宪奉诏率兵带着粮饷在围城后的第八天赶到，胆大一点，营地离永乐只有十里。西夏已拨出十万相迎，李宪进不了城，因敌众我寡，须等钟谔兵到，方敢冲阵。假若钟谔兵到，与李宪、沈括相呼应，永乐城此战后果便难预料。钟谔接得出兵救永乐的御旨，但他没有发兵。因徐禧曾要斩钟谔，是以即便违旨，钟谔也不肯救援了。
西夏兵自围城后日夜攻城，城中拼死守护，竟坚持到了第十天。此时城中缺水已有多天，凿井不得泉，甚至绞马粪汁而钦，渴死者已在半数以上。
永乐城的临时行辕里，徐禧神态疲惫，往日的傲岸飞扬已没有了踪影。他对众将说道：“围城多日，援兵不得到，如之何？”
曲珍说道：“城中缺水，又经多日征战，兵、夫困敝已极，但兵气未竭，或能溃围而出，由末将等保大人杀出重围如何？”
徐禧说道：“此城据要地，奈何弃之？况为将而奔，众心摇矣，尚可守乎”
曲珍说道：“末将非敢自爱，但使大人同没于此，恐辱国耳。”
高永能说道：“请李稷李大人尽捐城中金帛，募死士力战，非不可出。”
徐禧看了李舜举一眼，见李舜举默默无言，叹了一口气，说道：“再守几天，若援兵能到，或有生还之望。否则，本官区区之身，只能与城共存亡了。”
这天夜里，忽下大雨，夏兵环城急攻，守军抵敌不住，永乐城终于被破。曲珍、王湛、李浦、吕整四将冲杀了出去，徐禧、李舜举、李稷皆为乱兵所杀。高永能不肯逃命，说：“吾结发从事西事，战未尚挫，今年已七十，受国大恩，恨无以报，此吾死所也！”与西夏兵直战至死。
西夏兵攻陷永乐以后，把永乐城中所有人丁一个不留全部杀死，城墙拆毁，然后故意绕道米脂，在米脂城前耀武扬威一番，再班师回兴州。永乐城这一仗，宋军死者计将校数百人，士卒、役夫二十余万*，西夏兵是攻方，死者也不会少，是以到米脂城前也无力再攻打了。
永乐城陷的消息是沈括和钟谔奏报的，赵顼接到奏报是哭着读完的。当夜不能成眠，第二天早饭没有动筷，乘辇至紫宸殿，面对两辅大臣，说了句“永乐城已破了”，忍不住失声痛哭。以王珪为首的辅臣们抱笏弯腰，不敢仰视，不敢出言解劝，实则也无言解劝。此时赵顼既悲遇难之人众多，初履祚时的雄心、曾经充斥于心中的希冀、这些年在边关上所用的心思也因此而化为泡影，这是一种摧毁性的打击，悲愤、失落、怨恨种种情绪在心中相扰相激，不能自已。他觉得一股热血正在胸腔中乱窜，心脏在狂跳着仿佛就要胀裂，他急忙用手按住胸口，用以镇圧收束。他只觉得喉咙口一甜，一口鲜血喷了出来。
*此数字据元脱脱著＜宋书＞四百八十六卷，中华书局一九九五年版第14012页所载。