赵顼站在崇政殿前，入眼是潇潇而下的秋雨。这雨已经下了好几天，还没有停止的样子。绵绵的不急不慢的，带着秋的平静与安闲。黜一批人，自然就要起用一批人。吕惠卿既黜，中书便只有王安石和王珪两人。曾布如何？耳边曾听有人说起曾布，他下手诏给王安石，是要听听王安石的意见。
崇政殿外雨景迷茫，赵顼的思绪也有点迷茫。这时，王安石匆匆来到。望着撩衣趋步又急着向自己行礼的王安石，赵顼尤如风雨跋踄的旅人忽然有了一个良伴，心中竟有一点温馨的感觉。又如原本这崇政殿的大梁就架在他赵顼的肩上，王安石来了，即去其半，又感到了轻松。他连忙说道：“不必多礼。”
王安石见赵顼的脸上露出问讯的神思，躬身说道：“陛下召臣是为起用曾布之事吗？臣以为曾布陡具刀笔小才，前曾反对市易司，后经根究，过在曾布。是以不宜复任以事。”
赵顼说道：“朕也是听人言及，故有此问。卿言甚是。”接着话头一转，问道，“吕惠卿曾言，卿欲添盐钞而罢交子，吕惠卿以为非便。可令张谔与提举市易司官比较盐钞、交子利害，卿以为如何？”
盐钞和交子，同属纸币的前身，只能作为支付、兑换凭证，不能流通。赵顼当着王安石的面如此说，其实就是对王安石的意见表示怀疑，他提出比较交子和盐钞利害，是要看王安石是否固执己见。还是吕惠卿所言是虚。王安石说道：“该当如此，陛下处置甚当。”
赵顼不觉点了点头，嘴里“嗯”了一声，心里却在想：王安石不固执啊！他又换了一个话题：“章惇外放后三司不能缺人，谁可代替章惇？由沈括权发遣三司使如何？只是沈括已去淮南、两浙体量安抚了，不在朝中。”
沈括如何？王安石对沈括的为人有所看法，也曾对赵顼说过，但却也以为沈括是可用之材。此时他说道：“由沈括权发遣三司使甚好，可令张谔为淮南、两浙体量安抚使，代替沈括。臣即令舍人院出告。张谔要在比较盐钞、交子利害后再走。”
谈了两件人事上的事，赵顼在御案前坐下，身体往后靠了靠，想坐得舒适一点。他看了王安石一眼，仿佛此时才留意到王安石须发斑白，仿佛又老了些，不免暗暗慨叹。王安石是御前应对，他的思惟空间受到了限制，他的思惟必须追随着赵顼的思惟，因此是不自由的。但他看到也感觉到赵顼圣威日跻，处置政事越来越练达持重，心里固然高兴，有时又不免诚惶诚恐。今天或许赵顼忘了赐坐，王安石始终在赵顼身旁恭谨的站着。
赵顼的思绪从人事的按排转到了政事的处置上。他瞥了御案一眼，御案上有两份尚未批阅的奏折。一份是京东路转运司的，写的是：“京东自夏秋旱蝗相仍，民被灾流徏者十之六、七，恐倚阁青苗本息，乞令体量本路免税。”
大宋固然广轮万里，但即便黄河决口所引发的水灾不算，每年总有不少军、州发生旱灾和蝗灾。贷出去的青苗钱倒有一半倚阁未还。这一点王安石知道，赵顼也知道。赵顼把这份奏折递给王安石，问道：“卿意如何？”
王安石说道：“还得陛下加恩。”
赵顼提起笔来，在奏折上批道：“诏司农寺根究，依奏施行。”
并非都是报忧的奏折。三司奏事：“自去年四月至今，市易司收息钱、市例钱一百万二千六百七十余缗。”这笔钱不多却也不少，用来赈济一路灾伤当没有问题。市易司的提举官该有所奖掖。赵顼在三司的奏折上批道：“提举市易司太常少卿贾昌衡为右谏议大夫，太子中允吴安持转一官，升一任，并与金部员外郎吕嘉问各赐钱三百缗。”然后问王安石：“如何？”
王安石说道：“陛下御批甚是。只是吴安持是臣女婿，既有赏赐，转官就不必了。”
赵顼说道：“吴安持固是卿之婿，却是吴充之子，即便请辞也得吴充上表，干卿何事？”说完笑了起来。
赵顼的话带有戏谑的意思，王安石听了，也跟着赵顼笑了起来。
君臣俩似乎有着某种默契，认知方面容易找到共同点。这相对一笑，多少减去了些因吕惠卿被黜而生出的郁闷。
王安石告辞走了。刚走不远，内侍冯宗道急步上殿，手里拿着一件公文，嘴里奏道：“广南西路加急公文，请陛下御览。”赵顼连忙接过看时，公文上写的是，交阯两路入寇，已陷钦、廉两州，并已兵犯邕州。
这消息有点惊人，赵顼连忙下旨：“即召两府大臣入宫议事。”
太监们分头传旨去了，赵顼不免感叹：咳！真是多事之秋！
交阯本南越之地，汉武帝平南越，分其地为儋耳、珠崖、南海、苍梧、郁林、合浦、交阯、九真、日南九郡，置交阯剌史领之。在其后的岁月中，交州、交阯郡、交州总管府、安南都护府，都是说的这一片土地。与中原一样，这里也在不断的演绎着兴衰存亡的故事。在我们这个故事发生的时候，儋耳(南宁军)、珠崖(吉阳军)、苍梧(梧州)、郁林(郁林州)、合浦(廉州)早已入大宋版图，同属广南西路。
赵顼登基时，主宰这片土地的名叫李日尊，赵顼曾下诏进封日尊为南平王。熙宁二年日尊称帝，国号大越。日尊于熙宁五年三月去世，赵顼曾命广西转运使康卫为吊赠使。日尊之后，由亁德继位。
这是一片不安定的土地，或者说是一片不安分的土地。因为山路险僻，多潦雾瘴毒之气，大宋对这片土地并不感兴趣，按韩琦的话说，“虽得其地，恐不能收也”。但边界之上却也经常发生着劫掠争战。
交阯的入侵，倒也并非偶然。事情还得从熙宁六年沈起经略广西说起。其时，正是王韶取熙河、章惇开梅山之时，沈起不免起了邀功开边之意。他扬言奉有密旨，谋讨交阯，擅自抚纳侬善美，并于融、宜州强筑城寨，杀了千余交阯人。眼见事情闹大，赵顼下旨以刘彝代替沈起。这刘彝也并不安分，以为朝庭有取交阯之意，先是把土人编成保甲习武，又在海滨集舟师教水战，并且禁止与交阯人的贸易往来。这样一来，终于惹恼了交阯。于是兴兵犯界，攻陷钦、廉两州，把邕州团团围住。邕州知州名叫苏缄，一面百计守城，一面上表，同时也向邻近的州、军求援。
来自南方边鄙的声音传到京城，已不那么惊心动魄，使人不安。因为大宋历来也只把交阯当作不安分的属国。又因为这个属国遍布着瘴疠之气，相隔着穷山恶水，中间多的是毒虫猛兽，人们也只把他当作化外之邦，癣疥之患。赵顼初意要开天章阁集两府大臣议事，王安石以为若开天章阁会议，显得过于郑重其事，容易引起朝野疑虑，反而不妥，后改在崇政殿议事。
所谓两府大臣，其实也只王安石、王珪、吴充、王韶四人。真正拿主意的，也就是王安石和吴充两人。
赵顼神色严峻，清朗的语声中有着一种金属之声。他问道：“交阯陷钦、廉两州，并围邕州，如何应对为是？”说完，两眼从王安石、吴充四人脸上挨次扫过，又习惯的停留在王安石的脸上。
王安石说道：“交阯攻陷钦州未即退，须阻其沿海东窥广州，广西屯兵不多，宜责以城守，不可轻易出战。当由朝庭提调兵马，剿灭交贼。征讨一事不可不审慎处置。自京至邕、桂，道路不便，消息难通，宜置急脚递铺。至于选兵将，备钱粮，置安南招讨司，则宜详为筹画。”
王安石说得并不具体，也无从具体。尽管对那一片土地不感兴趣，交阯入侵，就要讨伐，就要杀他个片甲不回，这是天经地义的事。
赵顼的询问的目光投向了吴充，吴充说道：“臣以为不必招讨交阯。”
交阯已经攻下钦、廉两州，正在围攻邕州，如何能听之任之而不招讨？吴充的话大出于众人意料，不只是赵顼，王安石、王珪、王韶三人的目光同时投向了吴充，仿佛是询问，也是责问。
吴充接着说道：“彼地可得而不可守，与其兴兵耗粮，不如不招讨。”
王安石和吴充的意见不一，王珪，尤其是王韶真是依违两难。但按常理是必定要出兵招讨的，因此王珪说道：“交阯入侵，若不招讨，天威何在？臣是安石之言。”
王韶看看王安石，又看看吴充，见王、吴两人正襟危坐，并未注意他，嗫嚅一会，说道：“臣以为王参政之言甚是。交阯作过，岂能不剿？”
赵顼的目光又一次投向吴充，吴充没有再说什么。据广南西路奏报，交阯陷钦、廉两州杀了近五万余人，从情理上国力上讲都没有不招讨的理由。他之认为不招讨，是说这片土地不可能并入大宋版图，退兵之后，交阯依然固我。不招讨固然不好，招讨了也未必能解决问题。
赵顼见吴充无话，说道：“朕是安石之言，置安南招讨司，着即提调兵马。然则兴兵讨伐交阯，何人可为招讨使？”
王安石看了吴充一眼，见吴充之意是让自己先说，遂说道：“以臣之见，赵卨久居边地，甚有鞱略，可为招讨使。”
赵卨一直镇守延州，官居天章阁待制、吏部员外郎、延州知州。行事老成持重，素有威名。王安石举荐赵卨，吴充没有提出异意。其实吴充与赵卨的关系比之王安石与赵卨的关系要熟稔得多，自然不会反对。他说了一句：“赵卨为招讨使甚佳。”
赵顼心情仿佛轻松了些，脸色也和缓了许多。他说道：“朕即诏赵卨交割延州事，速赴阙受命。置司选将可由枢密院施行，所备钱、粮由中书省着人调运，不可延误。”王安石、吴充四人躬身齐称：“遵旨。”
此时赵顼叹息一声：“不知邕州军情如何，苏缄可还守得住？”
赵顼隔着数千里路叹息，而邕州围城之中，因得不到援兵，形势便越来越危急。
围城之中度日如年。但时光并未因战争而却步。在交阯兵的呐喊攻城声中，熙宁九年的春节悄然来临。但它没有给人带来喜悦。或者说它带来的喜悦被战争冲洗殆尽。
苏缄戎装佩剑伫立在城头上，面色如铁。他双目炯炯注视着城外的动静。此时，城外的交阯兵正在做着进攻前的准备。
邕州被围已近两月，交阯兵天天在攻城，苏缄率领本城军民固守，已经记不清打退了交阯兵多少次进攻。他们骑着大象嚎叫着冲击城门，被一阵阵乱箭射退。神臂弓威力不凡，即便大象皮粗肉厚，也挡不住乱箭攒射，被射死的大象已近千数。交阯兵雇人造了云梯攻城，刚推到城下，便被苏缄发火箭焚毁。接着，交阯兵蒙着生皮挡箭，在城墙下掘壕钻穴，想从地下攻进城中。苏缄待其将成，命人浇下滚油，纵火焚死于穴中。邕州的城墙依然矗立着，旌旗在风中历历飘动，在向人们，也向敌人和后世人表明着它的威武和不屈。
此时的苏缄，抑不住满腔的悲愤。他恨沈起和刘彝弊政致寇，又坐视城危而不救。皇帝和两府大臣是否知道邕州危在旦夕？他不得而知。已经不可能再向外派出信使，因为没有人能杀出重围了。他已经筋疲力尽，整个邕州城都筋疲力尽。因为天旱，城中井泉已枯，饮水殆尽。每天——不是每天而是每时——都有因为喝了不洁之水拉痢而死的人。这些尸体已无从埋葬，一具具躺在街道上，道路边。
苏缄不知道还能守几天，但却知道——全城的人都知道这邕州城总将被攻破。他们除了战死没有其他选择，被交阯人征服？那是恥辱！
交阯兵已经有了动作，苏缄睁大了眼睛。这一凝神，苏缄感到一阵眩晕，摇晃了两下，连忙撑着城墙雉堞。他太疲劳了，而且，他家与城中居民一样，已经断粮。他腹中空乏而又疲劳过度，他快支持不住了。交阯兵用口袋装满了土送到城墙下垒起，有的用肩抗，有的用大象运，于是土堆很快在城墙下升高。原来交阯兵是想把土堆垒到同城墙一般高，再从土堆上攻城的。
苏缄喝令守城军士放箭，并命军士，等敌人走到百步内再射。
两军对射，箭矢蔽空，时有箭矢在空中相碰跌落。双方都有中箭的人，但攻城的交阯兵越来越多，守城的军士越来越少，而土堆却是在不断的增高。
交阯兵终于攻进城中，苏缄挥剑连砍数人，率几百伤兵殊死苦战。但见交阯兵潮水般涌来，知道已无法抵禦，连忙飞奔城下，跳上马背，赶回州衙。他不能死于交阯兵之手，他的一家老小都不能死于交阯兵之手。
此时的州衙已无复往日的威严。大门口没有一个衙役，也听不到一点声息。苏缄大步赶到后堂，夫人连同全家三十六人挤坐在起，在等着苏缄的归来。
夫人见苏缄战袍破损，浑身溅满血迹，步履匆匆赶回，问道：“相公，城破了吗？”
一个东西堵住了咽喉，苏缄的声音没有冲出嘴唇，他用力的点了点头。
夫人说道：“我们该上路了。”
夫人的声音是平静的，仿佛就如平时回娘家时说“走吧”一样。因为是预先商定了的，而且心知这一天终须要来的。
没有什么好准备。因为早已准备妥贴了。他们家已没有的所谓金银细软。围城之初，苏缄已倾尽宦囊分给了守城的军民。这间房子的里里外外都堆满了树柴，一种晒干了的既易燃又耐烧的树柴，这是他们行将走时的全部财产。苏缄一把把孙子抱在怀里，脸贴在孙子的脸上，苏缄的眼泪打湿了孙子的小脸。孙子才五岁，名叫苏广渊，小名敏敏，他用小手擦着苏缄的眼泪，说道：“爷爷不哭，敏敏不怕死！”听了敏敏的话，苏缄的心碎了。
苏缄的儿子名叫苏子元，在桂州任司户参军。年前带着老婆儿子来邕州探望父母，在交阯兵围城之前，回桂州任上。本要把老婆儿子带走，苏缄说：“已闻交贼来犯，郡守家属出城，见者必以为避贼，则人无守城之志矣！”于是苏子元一人回了桂州，把老婆和儿子留在了邕州。
交阯兵的呼喝之声隐隐可闻，苏缄说道：“事不宜迟，夫人带人先走。”
于是从夫人开始，连同小孙苏广渊，挨个仰药。苏缄眼见着一门老小连同下人三十六人全部死了，才把树柴点着，自己拥身跳于其上。
邕州既破，交阯兵把所杀之人每一百个首级放置一堆，一共五百八十余堆。邕州无一活口。交阯兵搜寻苏缄遗体，却始终没有找到。
苏缄以一家三代三十六人的代价，邕州以五万多人的代价，坚守危城四十三天之久，杀伤了二万余交阯人，阻止了他们的长驱直入。交阯人破城之后，没有再向桂州进攻，他们锐气已挫，收兵回峒了。
邕州城破后五天，赵卨才从延州奉诏回到京城。赵卨又举荐了郭逵，于是，宣徽南院使、雄武军留后、判太原府郭逵为安南道行营马步军都总管、招讨使、兼荆湖、广南路宣抚使挂帅南征，改赵卨为副使。到郭逵于垂拱殿侍宴，赵顼赐中军旗物剑甲，已是熙宁九年三月中事。当年郭逵驻秦州阻王韶经制蕃部，被王安石上表黜退。王安石固然不喜郭逵，但郭逵做了安南招讨使，倒也没有反对。吴充本来反对讨伐交阯，郭逵做了安南招讨使，吴充致书给他，说讨伐交阯“经久省便为佳”。
吴充是枢密院使，郭逵得罪过王安石，自然不能再得罪吴充，于是南讨一事多所迁延，玩兵不进，至于未竟全功。郭逵是赵卨所荐，谁知兵还未发，郭赵两人闹起了矛盾，郭逵把赵卨干凉在一边，这仗还怎么打？
郭逵如何征讨交阯，后文交代，此时，王安石与吕惠卿的关系又有了新的变数。