郑侠的流民图和疏文用马递经通进银台司，当天就送到了赵顼手里，其时，赵顼正在崇政殿里阅读奏章。赵顼反复观看之后，不觉吁叹。恰好庆寿宫太皇太后着内侍来请，说是晚膳备得一条鲤鱼甚是鲜美，要赵顼去庆寿宫用晚膳。赵顼便将郑侠的流民图和疏文袖了，命内侍摆驾庆寿宫。
四月天气，日长和暖，太阳虽已下山，天光仍然大亮。因此说是晚膳，其实还未到掌灯时候。高太后和向皇后先已到了庆寿宫，陪着太皇太后说着闲话。几天前御膳房管事被向皇后教训了一顿，对太皇太后和高太后的膳食再也不敢马虎了，这天特意做了几样时鲜菜送来，也是巴结奉承的意思。太皇太后见菜味甚是可口，心里首先想到的便是孙皇帝赵顼，这才着内侍请过来同进晚膳。殿门外一声“皇上驾到”，向皇后带笑站了起来，宫女和太监早就跪了一地。太皇太后笑道：“皇帝来了吗？快进来入席，再不来菜可就凉了。”
赵顼向太皇太后和高太后行了礼，笑说道：“还是太皇太后疼孙儿。”
话才说得一句，太皇太后亲自存了一调羹鱼汤送到赵顼嘴边，赵顼就着调羹喝了，赞道：“果然鲜美。”
这时向皇后才向赵顼行了裣衽礼，赵顼对向皇后一笑，两人一左一右坐在太皇太后身边。太皇太后说道：“听说辽国的国使走了，不敢对我大宋无礼吧？太监给皇帝把冠去了，脱了袍好用膳，皇帝今儿个可得在这里多留些时。”
赵顼答道：“托祖宗庇佑，辽国使金殿见朕，也是循规蹈矩的，两府大臣俱在，谅他也不敢无礼。”
高太后说道：“真宗时辽国敢于南侵，仁宗时辽国开口要关南十县，吾儿做了皇帝，辽国只敢提体量河东疆界，还不定是谁的，可见我大宋一天比一天强，辽国反倒是弱了，我和太皇太后白担了几天心。”
这时给赵顼脱袍的太监把皇袍抖了两抖，恰巧把赵顼袖在衣袖里的流民图给抖了出来。太皇太后骂道：“越来越不会办事了，皇帝的衣服是这样乱抖的吗？”
吓得侍衣太监躬着腰连说“奴婢无能，不会办事”，又弯腰从地下拾起流民图，却不知放在什么地方。
太皇太后问赵顼道：“好像是一幅画，画的什么物事？”
赵顼说道：“是监安上门的郑侠上的流民图，孙儿看过了，旱魔肆虐，百姓流离颠沛，凄苦万状，孙儿好生不忍。”
太皇太后要过流民图，看后又递给了高太后，先长长的叹了一口气，说道：“我们长住宫中，别说锦衣玉食，便是花儿草儿都是极希罕的。每年养几条蚕便以为是亲民了，谁知民间有这等苦处？”说到这里，太皇太后流下了眼泪。
高太后说道：“郑侠画的还是安上门看到的，风尘道路，卖儿鬻女的何知有多少？新法果然不便，天意民气不可解，故降此难，皇儿不可不察。”
太皇太后说道：“祖宗创下万世基业，非是易事，王安石变乱天下，若不出之，恐危及社稷。”
高太后接着说道：“太皇太后之言，皇儿不可不听。百姓困于新法久矣，宜尽废新法，则民怨可舒，天下复安。皇儿聪明无人能及，我和太皇太后僻居深宫，原不想过问政事，实不忍见百姓于汤火之中号泣呼天，转死沟壑。”说毕，两行眼泪挂了下来。
赵顼见太皇太后和高太后流泪相劝，忍不住也流下了眼泪。向皇后没有说话，她不好再跟在太皇太后和高太后后面劝说，也不好安慰，只是关切的看着赵顼。在一旁侍候的太监宫女们见两宫太后俱哭，皇帝陪着流泪，一个个屏声静息，不敢发出一点响声。
第二天赵顼召辅臣赴紫宸殿议政，先长吁一声，问王安石：“郑侠其人卿可认识？”
王安石说道：“尝从臣学，进士及第后除光州司法参军，因未赴翰林院试，以选人监安上门，不知陛下何以提起此人。”
赵顼命内侍把郑侠的疏文和流民图递给王安石，说道：“卿看过便知。”
王安石先看流民图，再看疏文，见郑侠把旱灾归咎于新法，归咎于行新法之人，首先便是归咎于他王安石，虽未指名道姓，却已是冒死劝谏。这是弟子参劾师尊，当年在金陵之时，王安石对郑侠是何等的亲厚！此刻王安石仿佛被郑侠当胸剌了一刀，疼痛之中又有一种酸涩滋味，而且当着两府大臣的面，却又不便解释，看皇帝的意思，颇想采纳郑侠的意见，只得躬身奏道：“臣久尸荣禄，无裨圣治，乞避位，不以负薪之力而累国。”
赵顼说道：“卿何以又言去也？朕不许卿去！”
此时两府大臣俱已看过郑侠的疏文和流民图，当着王安石的面虽不便说什么，但偶尔发出的唏嘘叹息之声，说明已被郑侠的图文所感动。王珪想跟着赵顼说些挽留的话，看了冯京一眼，终于没有出声。冯京不想说什么，也不便说什么。枢密院陈升之、吴充和蔡挺三人更是事不关己，高高挂起。赵顼又对王安石说道：“自熙宁二年以来所行新法，卿可斟酌裁损，以纾民怨。”
王安石没有口称“领旨”，也没有分辩，只是深深的向赵顼打了一躬，说道：“臣告退。”仿佛有一口痰堵在喉咙口，王安石觉得吐气不畅，声音有点含混不清。赵顼见王安石离去，心里也觉乱糟糟的，因见两府大臣没有话说，叹了一口气说道：“卿等告退吧。”
王安石回到家里，并没有去书房。门口系马桩上拴着十几匹马，客厅里一定有人等着接见，他也没有去客厅。他在内书房门口见王防正从里屋出来，说道：“告诉你哥，叫客厅里的人都回去，爹今天不见客了。”见王防答应着走了，王安石竟走内堂过月亮门进了后园。
王安石沿清溪举步向前，缓缓行走。这条小溪的溪水从园外引进，在园中曲曲折折的拐了几个弯后，又流出了园外。因是从金水河中引来，溪水特清，不仅可以浇花灌园，也成了园中的一景。这溪的水面并不宽，最宽处也不过二十多步，狭窄处还不到十步，临水处建有一轩，堂皇而又敞亮。轩前一排垂柳已经成荫，仿佛是万条珠帘，在风中轻轻摇动。王安石双手按着腰在轩前坐下，他觉得他真是老了。不仅是腰痛，连脊椎骨也痛，仿佛已经支持不住身体的重量，必得用手按着才能坐下或站起。他的目光投向了水面。几条穿鲦在缓缓游动，忽然其中的一条尾巴一甩，倏的一个转身，极快的向后游动，发出了“泼剌”之声，激起了几圈波纹。这小溪之中除了有穿鲦，还有螃蟹。当年便是因为王防叫王雱帮着捉螃蟹，至使王雱的儿子瑛儿受惊跌死。
“仁者乐山，智者乐水，我是仁者还是智者？”才这样一想，王安石不觉失笑。就这清清一汪也算得上是“水”？平心而论，王安石觉得他比较喜欢山。不说天下名山，便是金陵蒋山那一处所，就早想筑庐而居。现在好了，可以遂心愿了。执政六年，该退了，直接的原因固然是郑侠的上疏，其实却是身体健康方面的原因。但最初的惊愕已经释然，那种酸涩滋味也已经淡化，他没有在皇帝面前对郑侠的上疏作出解释或驳斥，直到此刻他也没有责备郑侠的意思。老师授业解惑，不可能是学生所学的全部，他向先贤学习，也受到当代人的影响。或者熔经铸史，把他人之学为我用；或者仅作一书虫，陷入他人彀中。王安石甚至并没有想过郑侠的疏文如何送到赵顼的手中，这类细事，他不去想也不去过问，更无所谓查究。但是——
“我退之后由谁接手？新法不可废啊！”王安石的思想自由驰骋了不长的时间，又进入了政事的桎梏，原来他不是没有心事。
答案在王安石的心里明摆着。中书省现有的两名参知政事王珪和冯京都不能全面掌控常平新法，王珪失之过弱，文学上可以，吏事上正是其所短。冯京常有异论，只怕挡不住近习的影响。枢密院的陈升之倒是当过宰相，但此人心术不正，未必真正赞成新法。接替他王安石的人必得从外面调回，最合适的莫过与曾同他携手治政堪称莫逆现在大名府的韩绛。还可再增设一名参知政事，吕惠卿和曾布都不错，吕惠卿更合适一些……“爹，这次当真辞相了吗？”这时王雱的声音。王安石转脸看时，王雱正撑着拐，由王防扶着一瘸一拐的走来。王雱的病腿始终治不好，有时看看守口了，其实里面又长了一包的脓。好在不算太疼，只是行走不便。
不等王安石回答，王雱又问道：“爹走之后，谁可接位？”
王安石要辞相，王雱并不觉得突然，因为在这之前已辞过几次。他所关心的是王安石走之后谁能接替，这也正是新法赞行者的共同心思。
王安石说道：“雱儿你先坐下，依你之见，何人为宜？”
王雱说道：“韩绛如何？韩绛比不得爹爹你，还得增一名参知政事，此人非吕惠卿莫属。”
王安石手捋胡须笑道：“为父之意正是如此。”
王雱连问了两句，听了王安石的回答，这才坐下。这时，吴夫人已带着下人把酒菜送了过来。
这之后的几天里，王安石上表举韩绛代己，又举荐吕惠卿除参知政事。赵顼则下诏开封府体放免行钱，命三司考察市易司，司农寺发常平仓，暂停追讨免役钱和青苗钱息，罢方田、保甲法。
王安石没有再去中书视事，赵顼的诏书由中书送来府上，王安石看过之后不置可否。他坐在后园轩中读书品茗，或倒背着手在水边柳荫下踱步，看水中游鱼唼喋嘻戏。王雱倒是没有闲着，他撑着拐瘸着腿在前堂忙着，此时他正在客厅里与吕惠卿说话。吕惠卿现在是翰林学士、右正言兼侍讲，又领着司农寺，中书的总检正也没放下，还兼领着河北东路察访使。他是看到赵顼的诏书，听说王安石这次真是要辞相了，从河北急急赶回来的。他没有回家，也没有赴中书和司农寺，径直赶到了王安石府上。
吕惠卿一见王雱，不及寒喧，开口就问：“丞相在家吗？”
王雱见吕惠卿风风火火的赶来，故意好整以暇，说道：“吉甫兄少安，请客厅叙话。”
吕惠卿耐着性子跟在王雱身后走进客厅，王雱说道：“吉甫兄请坐。”又吩咐，“来人，给吕大人上茶。”下人退出之后，王雱才笑嘻嘻的向吕惠卿打了一躬，说道：“给吉甫兄道喜了。”
吕惠卿问道：“惠卿有何喜事？”
王雱说道：“家父已上表举荐吉甫兄为参知政事，不日便有佳音，这可是喜事？”
从翰林学士到参知政事固然只有一步之遥，却也有不少翰林学士迈不出这一步，或者说只有少数翰林学士能迈出这一步。厕身执政伍列，是吕惠卿梦寐以求的事，便是今天急急赶来要见王安石，与其说对王安石辞相后政事的关切，不如说出于自身前途的担心。他自认为曾布与王安石的关系在己之上，如果王安石举荐了曾布，他吕惠卿就很难在朝中立足。听了王雱的话，吕惠卿心里是且惊且喜，连忙向王雱还了一揖，嘴里说道：“多谢丞相举荐之恩，惠卿此来，尚未向丞相请安，不知可否见丞相当面道谢？”
王雱说道：“虚礼就不必了，家父虽不去中书视事，有些事还得他老人家运筹。自从郑侠上疏，家父辞相，皇帝下诏把新法废了大半，朝中异论蜂起，人心摇惑。挽此狂澜，吉甫兄当仁不让。”
吕惠卿拱手说道：“惠卿敢不尽力！告辞！”
吕惠卿在进王府之前，对朝政突然发生的震荡颇感迷茫和惶惑，即将升任参知政事的喜讯使他找到了自己的位置，并且也明白王安石已把维持新法的重担交在了他的肩上。凭他的才干，眼下该干些什么，是用不着别人指点的。走出王府时，吕惠卿一变来时的匆忙，已经是一副持重又从容的样子了。
吕惠卿刚走，吕嘉问急匆匆赶来，先问王雱：“相公在何处？”
王雱说道：“我爹现在后园。”
吕嘉问说了句“我去见相公”，拔脚就往里闯。吕嘉问不同于吕惠卿，王雱并没有挡驾，只撑了拐跟在吕嘉问后面。吕嘉问赶到轩里，见了王安石，扑翻身跪下，双手抱着王安石的腿哭道：“相公你不能走，你这一走，新法如之何？我等如之何？”
王安石说道：“望之不必如此，我已举荐吕惠卿升任参知政事了，新法料也无妨。”
吕嘉问说道：“吕惠卿何如相公？我要上表挽留，约众人上表挽留！”
王雱因腿脚不便刚刚赶到，对吕嘉问说道：“望之兄，我爹去意已决，留不住了。你不过是担心我爹走后曾布当政，市易司有所不便。既是吕惠卿参政，你大可放心了。”
吕嘉问说道：“我只舍不得离开相公！”说毕又哭了起来。