柔中柔，必为刚。刘备为柔，马超又学刘备之柔，但对曹操来说，马超就是天下至刚的利器。曹操是强手，刘备故以强力摧之。
马超逼走曹操
见《三国演义》第七十二回
“诸葛亮智取汉中 摇曹阿瞒兵退斜谷”
刘备在阳平关大败曹操，这时曹操一个很勇猛的儿子曹彰来助阵，刘备的干儿子刘封大败，于是马超和手下吴兰向曹军攻击。
马超的军队早就养精蓄锐，战斗力强，一下子冲得曹兵大乱。曹操的军队已经驻扎很久，想要前进，又打不过马超；想撤兵，又怕刘备的士兵耻笑，勉强进兵，被马超劫了中后二寨，又被箭射中人中，折了两颗门牙。曹操这时苦胆都吓破了，赶紧往回跑，前队刚出发，两边营寨就被马超包抄，并在后紧追。曹操带着部队，昼夜不停地逃命，进了京兆，才敢喘口气。
刘备仁义手段十九：
遇弱则强，
遇强则王。
我有大将，
为我护航。
此手段要点：最后一战派出最强的人。
柔中柔，必为刚。
刘备为柔，马超又学刘备之柔，但对曹操来说，马超就是天下至刚的利器。
曹操是强手，刘备故以强力克之。
天下至柔，克天下之至刚。刘备之克马超是也。
天下之至刚，又克天下之久刚。马超之克曹操是也。
曹操刚强得太久，当然就不及新刚强的马超。所谓“强弩之末势不能穿鲁缟也”。
马超柔太久，忽然刚强，当然威不可挡。
刘备安排马超在阳平关决战曹操，这步棋是正确的。
其一，马超自归顺以来，焕然一新，正是鼎盛时。曹操鼎盛期已过，硬碰硬必不及马超。
其二，马超最恨曹操，曹操又曾被马超打得割须弃袍，有惧马之心，二人决战，曹操心理不过硬，必输无疑。
其三，战争久耗，曹操已无兵力优势，而蜀汉在诸葛亮的治理下兵力已与曹操逼平，完全不怕打硬仗。这一点给了马超强有力支持。
这样以来，马超在阳平关彻底打败曹操，就是自然的事了。
对于外人来说，这不可能，他们会为曹操居然败在马超手里深感迷惑：不会吧？马超之父不是被曹操杀死的吗？马超本人不也是被曹操赶出了西北吗？两人是一个级别吗？
三十年河东，三十年河西。
天下没有弱者。
只有未壮大的人。
天下没有永远的强者，只有暂时的弱者。
弱者马超投在刘备手下，那就不是弱者了。强者曹操逞强了几十年，他还会那么强吗？
强大如秦始皇者，死于刺客的惊吓。《史记》记载秦始皇去泰山封禅时，道旁有刺客杀出，因此秦始皇封禅时心实不宁，不久患病而亡。
强大如曹操者，也死于刺客的惊吓。这个“刺客”就是马超。马超劫杀曹操营寨，将他从睡梦中惊醒，流箭中其人中，打掉了曹操两颗门牙。没有门牙的曹操再也不能威风八面的横槊赋诗了，也再不能轻易就仰头大笑了。试想如果曹操仰头大笑时被人看见他没有门牙，那多没面子。
刘备“遇弱则强”，比如当年打败了袁术。袁术是大诸侯袁绍之弟，妄自称帝于寿春。袁术较弱，被刘备发威吃掉了。
刘备“遇强则王”，曹操把刘备逼成了皇帝。
曹操太强大，刘备要在曹操的巴掌下生存，就必须会用自己的巴掌。而一个巴掌是拍不响的，因此刘备请来了五虎上将，找来了诸葛亮，还找来了孙权作他的盟友。
曹操第一次追刘备，把刘备追得满天飞。
曹操第二次追刘备，刘备边打边退。
曹操第三次追刘备，刘备严阵以待。
曹操第四次追刘备，却被刘备反扑过来，折了两颗门牙。
曹操亏就亏在太强。
久强必弱。
所谓“再而衰、三而竭”是也。
曹操太逞强了，逞强不好。对外来说，曹操太逞强把对手逼急逼强，又把若干个对手逼成一体，曹操吃亏大了。
对内来说，正因为曹操太逞强，手下虽谋士如云、猛将如雨，都只是曹操工具，完全没能发挥主观能动性，所以曹操闲置了程昱、郭嘉这些大谋士不用，又把张辽这些大将控制太牢，只让曹家兄弟和夏侯家兄弟掌权，结果当然要败。
曹操搞家族制，不及刘备搞元老制。刘备集团不分文臣武将，不分年龄大小，凡有功者皆为元老，只要是元老就享有极大荣誉与极大权力，这种激励制度是曹操没有的。
曹操也会在打仗时向手下许诺加官进爵，可是谁都明白在曹操手下怎么干也不可以太出人头地，因为你一旦太出头曹操就把你灭了！
刘备则不然。有了诸葛亮后，刘备把管理大权全权交给他，让军师放心运作。刘备又充分依赖五虎上将，将文武两端都充分解放，让他们放手去干。
这样以来，刘备集团的人才优势就极明显地展示出来，很自然地取得骄人战绩。
我们把曹操集团与刘备集团作一个综合比较，即可得出结论：刘备整体胜出，曹操输于“太强”。比分是二比一，详情如下：
一、一个曹操比一个刘备强大。如果二人肉搏，曹操会把刘备撕成两半。
二、曹操的军师比刘备的军师弱。一个诸葛亮等于一百个程昱、郭嘉、贾诩。
三、曹操的大将比刘备的大将弱。关羽、张飞、赵云、马超、黄忠能打败曹操所有的大将，张辽、徐晃、许褚、典韦、夏侯渊等曹将不可谓不强，但个人能力与合作能力不及刘备手下大将，整体能力更不如。
刘备有五虎上将，曹操没有五虎上将。
所谓“五虎上将”，并不是简单的五个人，而是一个集体，是刘备集团的核心力量，是团队中的武装团队，是精英组合，是天才小组。
曹操的大将分派分系，老是内讧。曹操虽然心里喜爱许褚等大将，但总是不自觉地偏向曹仁、曹洪这些蠢驴，偏向夏侯渊、夏侯霸这些蠢猪，一群猪与驴怎么敌得过五只老虎？
曹操本姓夏侯，所以他偏心眼，凡是夏侯家与曹家人他都爱，是个心胸狭窄的家族主义者。他的一切作为都是为家族利益着想，并无雄才大略，甘为天下家族谋福利。
刘备则不然，他虽姓刘，是皇族，但平民出身的背景，以及作为士人成长的背景，这双重背景使刘备心胸开阔，放眼天下，关注所有群体、所有阶层的生存问题，自然会被多方拥护。
马超在家族衰败后，放弃了继续经营家族事业，而投入了更大的事业：那就是加入刘备的仁义之师，彻底改造不合理现状。
马超成功了，他的成功是团队的成功，也是他个人不断换脑洗髓的积极成果。
刘备是一个成功催化剂，也是一个英雄制造机，其大气、远识的管理手段确实不一般。
刘备兵法：
1.教手下以刚，不如教手下以柔。
2.九柔一刚，强力摧强手。
3.换衣换裳，不如换脑换血。
4.永远不搞家族制，家族制是限制人才的最大障碍。