地主家的小姐爱上了贫穷的陆军准尉，但是遭到了家人的反对，于是这对恋人决定私奔。当爱情与亲情纠缠在一起的时候，对每个人来说都是一个难题，而解开它的答案唯有真爱。
厚厚的积雪掩盖了马蹄，
马儿在突起的小丘上前进……
模糊看到远方有建筑，
原来是座神庙立在那里。
突然间狂风四起，
雪片在空中飞舞。
乌鸦在雪橇上空盘旋，
翅膀发出吱吱的响声。
马儿抖动鬃毛，
急忙奔向前方，
雪花飞扬看不清方向……
——茹科夫斯基
1811年年底，俄国的护国之战即将打响，那是一个值得纪念的日子。当时加夫里拉·加夫里洛维奇住在涅纳拉得村，他是一位非常善良的人。他在方圆几里很有名气，最大的特点就是好客。经常会有很多人拜访，有的是来找他太太打牌的，有的是来看望他的女儿的。她叫玛丽亚·加夫里洛芙娜，十七岁，长得白白静静的，非常讨人喜欢。当然也有到他家混饭吃的。很多人都想娶他的女儿，或者想让这位姑娘做他们的儿媳妇。
玛丽亚·加夫里洛芙娜读过很多法国小说，所以她很早就渴望收获一份爱情。后来，她爱上了一位陆军准尉，他家境贫寒，当时在乡下度假。他也深深地爱上了这位姑娘。那段时间，姑娘和他走得很近，表现出很亲昵的样子，她的父母很讨厌他们交往，就强迫姑娘从此离开他。他在姑娘父母面前，更是无能为力。
父母并不能阻止他们交往，这对年轻人不但有书信来往，而且还经常私下见面。有时候在附近那座古老的教堂，有时候在松树林。他们会抱怨命运不公，也会为爱情立下誓言，偶尔也会谈论一下对未来的打算。他们就这样私下里交往着，持续了很长一段时间，感情更加深厚，他们觉得失去对方的话就没法活下去了。那个男的想：“既然她的父母不同意我们在一起，狠心拆散我们，我们又何必考虑他们的感受呢？”于是他想出了一个好办法，并且告诉了这位姑娘，她听完后非常高兴，因为这正好满足她的浪漫之心。
冬天到了，由于天太冷，他们就终止了约会，写信变成了他们联系的唯一通道，于是他们通信的次数更多了。弗拉基米尔·尼古拉耶维奇把自己的想法写在每一封信上。让玛丽亚先偷偷嫁给他，然后两个人到外边流浪一段时间，之后他们再回来跪在父母面前认错。到那时，生米已经煮成了熟饭，父母看到他们是真心相爱的，肯定会感动的。他们会对两个可怜的孩子说：“亲爱的孩子们，我们再也不会逼迫你们了，你们就留下来吧。”
弗拉基米尔·尼古拉耶维奇制定了很多次私奔的计划，可是玛丽亚·加夫里洛芙娜一直犹豫着，始终没能跟他逃跑。后来她同意了，准备私奔。那天晚上，她告诉父母头疼，躲在房间里没有吃晚饭。这次行动，她的侍女也参加了。弗拉基米尔在教堂等她们，她俩要偷偷地从后门溜出去，然后穿过花园，那里有个雪橇。她们坐上雪橇离开涅纳拉得村，之后她们还要再走五俄里才能到达教堂。
玛丽亚·加夫里洛芙娜在私奔的前一天夜里，几乎没合眼。她先收拾了一下包裹，然后写了两封信，一封是给一位好朋友的，她能理解玛丽亚的做法，因为她也是一个浪漫多情的人。另一封是给父母的，她在里面表达了对父母的不舍，但是她已经选择了爱情，她也很无奈。总有一天，她会跪在父母前面认错的，对于她来说，那是一件非常幸福的事情。她在两封信上分别盖了一个章，那代表她的两颗心。
她完成这一切的时候天已经蒙蒙亮了，她就躺在床上稍微休息了一会儿，可是突然间她被噩梦惊醒了。她梦到在她准备坐着雪橇逃走时，被她父亲发现了，她父亲恶狠狠地拽着她在地上甩了一圈，然后把她扔进了万丈深渊……
她又做了一个梦，弗拉基米尔躺在草地上，几乎快死了，他脸色苍白，身上到处都是血，用颤抖的声音说：“求你了，跟我结婚吧……”除此之外，还有很多恐怖的画面在她脑海中漂浮。她挣扎着起来，不敢再睡了，她确实很头疼，脸色苍白。父母看到她这样非常紧张，总是亲切地询问她：“亲爱的玛丽亚，你这是怎么了？哪不舒服？生病了吗？”她听到父母关切的话语，心里非常难过。她很想高兴地面对父母，可是心里的痛苦是掩饰不住的。
天已经有些暗了，她一想到很快就要离开这里了，就忍不住难受。她看着所有的人，和家里所有的东西，默默地和他们告别。她一点儿精神都没有，有人喊她吃晚饭，她说她不想吃，然后准备回自己的房间，她非常紧张，心跳加速。
她的父母知道她不舒服，就吻了她，和她道了晚安。她的眼泪在眼眶中打转，几乎要流下来了。到房间后，她一下坐在安乐椅上，泪流满面。在侍女的安慰下，她平静了下来。所有的东西都准备好了，半个小时后她们就该出发了。玛丽亚就要和这美好的一切分别了，她安静的小卧室，她心爱的家……
这时，外边刮起了大风，百叶窗被风摇晃得吱吱呀呀响，大雪很快从天而降。玛丽亚觉得，这是不祥的预兆。夜有些深了，家里静悄悄的，所有的人都睡了。玛丽亚穿得厚厚的，披上暖和的披肩，提着首饰盒向门外走去，侍女提着两个包裹在后边跟着。她们下了阶梯，走到花园，猛烈的风雪迎面吹来，纤瘦的玛丽亚几乎无法向前迈步子。风雪好像知道小姐要离开家一样，极力阻止她前行。
她们终于穿过了花园，果然有辆雪橇停在路边。车夫和马站在寒风中，冻得瑟瑟发抖。只见车夫不停地在雪地里来回走动，马也不时地抬起蹄子。他把包裹放好，然后扶她们俩坐上去。他拽了一下缰绳，马儿急切地向前跑去。车夫捷列什卡驾车的技术决定了小姐的命运。下面说一下弗拉基米尔，他都做了些什么。
这一整天，弗拉基米尔都在忙。他在为结婚做准备，早上他找到扎得林村的神父，和他谈好了具体的事情。接着他又去找证婚人，这个证婚人必须从附近村庄的地主中选。弗拉基米尔先去找的德拉文，他四十岁，是个退役的骑兵少尉。他告诉弗拉基米尔：“我很愿意当你的证婚人。虽然这是一件冒险的事情，不过我已经习惯了，因为骑兵们经常会干出这种事情，并且他们觉得很刺激。”
少尉留弗拉基米尔在家里吃了午饭，饭后，弗拉基米尔还要再去找两位证婚人，这时少尉说：“你不用去找了，一会儿他们会送上门来的。”
果真被他说中了，确实来了两个人。一位是土地丈量员什米得，他穿着马刺，留着茂密的胡子。而另一位是十六七岁小伙子，他是警察局局长的儿子，刚加入枪骑兵不久。他们对弗拉基米尔非常友善，除了答应做证婚人之外，还说只要弗拉基米尔有难，他们会全力相助。听了他们的话，弗拉基米尔非常高兴，热情地拥抱了他们，然后就回家了。
天已经黑了，弗拉基米尔找到捷列什卡，他是一个忠诚实在的人。弗拉基米尔让他赶着雪橇到涅纳拉得村，这个雪橇由三匹马拉着。安排好之后，他找来一辆小雪橇，一匹马拉的那种，自己驾着向扎得林村奔去。弗拉基米尔离那里只有二十多分钟的路程，并且他对那条路很熟，应该很快就会到达。大概过了一个多小时，玛丽亚到了那里。
弗拉基米尔赶着马儿出村不久，正在田野上行驶，这时一股暴风雪迎面扑来，他根本看不清前面的路。不一会儿，整条路都被白雪覆盖了，四周全部是厚厚的白雪，空中还飞舞着大大的雪片，天和地被雪连在了一起。弗拉基米尔不小心滑到了田地里，他几乎找不到哪里才是路。
马儿有些惊慌，它不知该朝哪儿走。有时掉进坑中，有时撞到雪堆上。雪橇也时不时地底朝天。弗拉基米尔仍然没有看到扎得林村前的树林，但是他觉得已经过去半个多小时了。他很想辨清方向，这样的话即使再慢，他也能够到达。但是不幸的是，他又掉进了一条沟里。这时仍然漫天飞雪，大雪好像没有停下来的迹象。天如此寒冷，弗拉基米尔却累得满头大汗。马看起来也累了。
弗拉基米尔觉得越往前走越不对劲，他意识到自己走错方向了。他停下来，思索了一会儿，然后朝右边的方向走去。已经有一个多小时了，马儿艰难地朝前走着。这么长时间了，扎得林村总该到了吧，可是事情并不乐观。前方仍然是一望无尽的田野，并且不时地遇到雪堆和深沟，为此他不停地弄翻倒的雪橇。弗拉基米尔越来越着急，走了这么长时间一点希望都看不到。
过了一会儿，弗拉基米尔看到前边有一大片黑东西，走进的时候他才看清，那是一片树林。看到树林扎得林村肯定就不远了，他好像看到了希望，急切地顺着树林往前走。他想快点绕过树林，顺着大路走，这样他就不至于走错方向。他很聪明，很快就找到那条大路。这条大路是从树林里穿过去的，道路平坦，风受到树木的阻挡，也没那么猛烈了。弗拉基米尔心情平静多了，马儿好像也看到希望，显得更有劲儿了。
弗拉基米尔满怀希望向前走着，可是走了很久仍然走不出树林，也看不到扎得林村。弗拉基米尔有些慌了，他仔细观看发现，这个树林根本不是村头那个，看上去很陌生。刚才的希望成了泡影，他沮丧地用鞭子打着马，想尽快走出这片树林。马儿好像也看不到了希望，刚开始在鞭子的驱使下，跑一会儿，走一会儿，可是过了十几分钟，它真的没劲儿了，几乎变成了慢走。弗拉基米尔看到这种情形，心情更加沉重了，他用鞭子使劲抽打马，可是马根本不听使唤。
弗拉基米尔往前望去，发现树木越来越稀少，过了不久，他就走出了这片树林。但是扎得林村仍然不见踪影。他赶着马儿盲目地走着，眼里含着泪水，这时候已经是半夜了。这时候风和雪都停了，天也没那么阴沉了。前面是一望无际的平原，不过平原被铺上了一层厚厚的被子。在白雪的映衬下，夜色显得明亮很多。弗拉基米尔模模糊糊看到，前方不远处有个小村子，大概居住着四五户人家。弗拉基米尔赶快向村子走去，他把雪橇停在了一户人家的门前，然后跳下雪橇敲了几下窗户。有位白胡子老头儿打开窗户问：“有事吗？”
“这里离扎得林村有多远？”
“你是问的扎得林村是吧？”
“不错，就是，离这里有多远？”
“有十几俄里，不算远。”
老人家说完，弗拉基米尔好像失望极了，揪住自己的头发站在那里一动不动。
老头疑惑地看着他，问：“你是从哪个村庄过来的？”
弗拉基米尔心急如焚，根本听不进老人家的话，说道：“老伯，我想麻烦您一件事情，您能不能找两匹马把我送到扎得林村？”
老头儿回答：“我这儿没有马，我也不知道到哪给你找马。”
“那您可以找个人带我去吗？只要他愿意，给多少钱都行。”
“那好吧，我让我儿子送你过去，你在这儿稍等一会儿，我去喊他。”老人说完拉上了窗户。
弗拉基米尔确实太急了，还没等一分钟，他就又敲了几下窗户。白胡子老头儿打开窗户说：“怎么了？”
“您儿子愿意去吗？准备好了吗？”
“他去，正穿鞋呢，马上就好了。你进屋烤烤火吧，看你挺冷的。”
“不了，谢谢您，让您的儿子快点。”
一位青年男子打开门，走了出来。他拿了一根木棍，在前面带路。走一会儿，观看一会儿，在雪堆中搜寻前进的道路。
弗拉基米尔问：“咱们大概什么时候能到扎得林村啊？”
“到那里，天应该就亮了。”
弗拉基米尔沉默了。
天已经亮了，农户家的鸡不停地啼叫，他们终于到达了扎得林村。他们走到教堂门口的时候，弗拉基米尔给了小伙子报酬让他回去了。弗拉基米尔赶快走进教堂，寻找神父，他有种不祥的预感，他那个三匹马拉的雪橇根本没在院子里。
涅纳拉得村庄上，那善良的一家仍然平静地生活着，好像没有任何事情发生一样。
加夫里拉·加夫里洛维奇已经起床了，他穿着一件厚厚的棉绒袄。夫人普拉斯柯维娅·彼得洛芙娜仍然穿着棉睡袍。他们来到了客厅，有些不放心女儿，就派了一个侍女过去看看。看玛丽亚夜里睡得好不好，还有没有不舒服。