对核心竞争力这个概念，包头市商业银行行长、2005年中国城市商业银行年度人物李镇西有自己生动而准确的理解：“企业必须掌握核心竞争力，培育自己的特色也要培育出别人拿不走的东西。比如说我们现在的包头市商业银行是一个开放式的银行，我们怕不怕别人学习？我们不怕，除非是我们想法和思路枯竭了。”对包头市商业银行来说，不断适应新形势、满足市场新需要的能力，也许就是他们的核心竞争力吧。
1990年，C·K·普拉哈拉德和G·哈默在《哈佛商业评论》上发表文章，首次提出“核心竞争力”这一概念。商业银行核心竞争力是指商业银行独具的、支撑商业银行持续性竞争优势的核心能力。它是商业银行长时期形成的、蕴涵于商业银行本质中的、商业银行独具的、并使商业银行长时间内在竞争的环境中能取得主动的核心能力，可有力支持商业银行向更有发展空间的新业务领域拓展。核心竞争力理论的出现，使传统的对商业银行短期性资源优化配置能力的研究，延伸到对商业银行的长期性资源优化配置能力和商业银行可持续发展能力的研究。因此，这一理论具有很强的实践意义。
我国银行业经历了两百多年的变革与发展，通过艰苦卓绝的努力，为我国改革开放和社会主义现代化建设做出了显著的贡献。相应地，我国中小城市商业银行经过近几年的探索和持续不断的改革，已在培育核心竞争力方面取得了一定成绩。拿包头市商业银行来说，从2002年10月到2005年末，存款规模从17亿元发展到199亿元，短短三年时间增长了10多倍。
打造核心竞争力是包头市商业银行的三大战略之一。李镇西客观地指出：“各家银行的核心竞争力是不一样的。因为每家银行所处的历史阶段、地理环境、人员整体的素质都不一样，因此在发展历程上也都不一样。”
我国中小城市商业银行针对减员增效、精简机构、改进管理等方面做了不少探索，各自形成了自己的特色和优势。虽然，中小城市商业银行的经营效益和资产质量正在稳步回升，但是，与世界发达国家和地区的一些大银行相比，综合实力和竞争能力仍存在不小的差距。2006年是我国人世后过渡期的最后一年，我国银行业已进入了全面开放的倒计时阶段。面对外资银行进入带来的挑战，提高核心竞争力是我国中小城市商业银行急需解决的重大课题。
核心竞争力的形成是一个整体、系统的工程。塑造核心竞争力，是中小商业银行迎接外资银行涌入带来的新挑战，跨出未来长远发展的第一步。经过短期的历练之后，我国的中小商业银行将踏出国门在世界金融业的舞台上驰骋，并在不久的将来，我国的中小商业银行终将以一个崭新的姿态攀登上世界金融业的巅峰！
本书基于包头市商业银行构建自身核心竞争力的实践，分析了塑造城市商业银行核心竞争力的几个方面。由于编者能力有限，对核心竞争力进行的各种论述肯定还有一些不足之处。唯愿本书的出版对中小商业银行核心竞争力的塑造能起到抛砖引玉的作用，引来广大银行业内人士、金融界专家学者以及更多关注中小商业银行发展的各界人士的讨论，为我国城市商业银行得到更好地长远发展献计献策。
真挚地感谢包头市商业银行各级领导、中国金融网、天下名商网、博克世纪工作室的鼎力支持。本书引用了大量的有关资料，无法一一列举作者姓名，在此向他们表示衷心的感谢。
编者
2006年11月