自从小玉死后，白笑天诸事冷静许多，日间有事没事便去“白云人家”走动，一方面打理些日常事务，学些经营之道；一方面总盼白芸能来，哪怕看她喝杯茶就走，心里也觉得是美的。可艾云却似乎时冷时热，琢磨不透。白笑天一直想吐露真情，话到嘴边又咽了下去。他怕一旦开口遭到拒绝，云儿会再也不理他了。
却说这日，白笑天得了一件珍品，托小白捎信儿，让云儿到“怡人阁”，说有礼物要送。艾云收到信，思来想去，竟不知如何是好。待要不去，内心不安；若是去吧，却很害怕面对白笑天那张真挚的笑脸。如此犹豫不决了一会儿，最后拧了自己一把，自语道：“你怕什么？纵是虎狼之穴从未言怕，今日怎么如此的怯弱？！”
推开“怡人阁”的门，白笑天一见到她，满面含笑，示意她坐下，道：“云儿，你看，我有东西要送你，这天底下也只有你才配拥有。”说着拿出一个一尺见方的精致小木箱，箱子棱角金边镶嵌，上面由象牙白花纹雕饰，精美绝伦。
打开来，只见一团白色的羽毛，艾云问：“这是什么？”说着用手抚摸了一下，只觉得蓬松柔软，丝绒一般。
白笑天道：“这是一位好友赠送与我的，是一个羽绉面白狐狸皮的鹤氅（斗篷）。”
艾云正要抖开了看，听到这句话，倏地站起身，浑身一哆嗦，鹤氅掉落地上。只见她双手抱肩，退开几步，露出十分惊恐的表情。
白笑天再想不到一件礼物竟吓着了艾云，想要上前安慰，又不敢，只好急促的解释道：“云儿，你怎么了？对、对不起！我以为，我以为你会喜欢！”
白狐狸皮！我会喜欢吗？白笑天，你可真想得出！只是有句话叫物伤其类、齿战唇寒你难道没听过吗？
艾云好半天才稳下神，最后冷冷的说：“如此贵重的礼物，你还是留着送与他人吧！我有些不舒服，就此告别！”说完，也不等白笑天答话，夺门而去。留下白笑天如傻了一般。
这日晚饭后，艾云帮风婆婆收拾碗筷，正要卷袖子洗涮，风婆婆阻止道：“你看你，细皮嫩肉的，这些活就用不着你干，有我，再说，还有牡丹呢！”说完，不由分说，夺过来。
艾云无奈地笑笑，只好放手。
等孩子们都练完功休息了，艾云去见冷面郎和风婆婆：“婆婆，郎伯伯，还未睡吧！搅扰你们了！”
“快进来吧，孩子！”风婆婆拉她进屋，亲切地说：“你随便坐，这些天也辛苦你了，一家子你可没少帮衬。”
“说哪里话！和你们在一起我觉得好温暖，就如一家人一样，你却总客气！”云儿笑了笑，又正色道，“我来，是有件事求你们！”
冷面郎和风婆婆都有些愕然。风婆婆道：“何言求字，尽管说就是了！”
“是这样的，我想，牡丹渐渐大了，就不要让她去杂耍了，家里有我，还过得去。再说，一个女孩家，终日抛头露面，怕对以后不好。”艾云说这话也是考虑了很久，这么多日的相处，看牡丹便如亲妹妹一般。
冷面郎和风婆婆想不到是为牡丹而来，顿时感激。冷面郎点点头道：“你说的是！”
风婆婆也道：“唉，谁说不是呢！看她死命练功那份劲儿，我都心疼。想当初她也许是大户人家的女儿，只是这些年跟了我们吃了不少苦，让她受委屈了！”
“婆婆不必难过，牡丹并不是嫌贫爱富之人，拿你们也如亲爹娘一般，你应该感到欣慰才是！”艾云想到牡丹的懂事，着实令人喜爱。
“是呀，她是个懂事的孩子！唉，想起这孩子的身世真是可怜！”风婆婆禁不住抹起了眼泪。
“哦？能不能说来我听听？”艾云好奇地问道。心说，这孩子果然不一般。
看到冷面郎默许的表情，风婆婆这才道：“云儿，你有所不知，牡丹曾是被拐子拐的。大概十年前，我和郎到洛阳卖艺，在街上见一个男人狠命的打一个女孩儿，博取路人同情，好讨些钱。”
由风婆婆口中才得知牡丹凄楚的身世。
那天冷面郎夫妇看女孩儿被打哭得好生可怜，便上前制止，为此还差点和那个凶神恶煞般的男人打起来。半夜时，也亏牡丹有心，竟逃到了他们的住处，求他们收留她，说那个男人是个拐子，天天打她，还说若不听话就买到妓院去，她虽不知那是什么地方，却是怕极了。
冷面郎夫妇都是心软之人，听了这话怎能拒绝？再说多年未生育，很是喜欢小孩。仔细检查孩子身上，从上到下没有好的地方，到处青紫，看着让人落泪啊！于是他们不敢逗留，连夜离开了洛阳，辗转多个城市，也没寻着她父母，便索性认做女儿了。
艾云思量了一下，问道：“那可知道她姓谁名谁，家住哪里？她总还记得吧！”
风婆婆道：“若知道，就好了！这话我也问过，也许她是真的不记得了，也许是被拐子打怕了，只是摇头不语。因是在洛阳遇见她的，便把她唤作‘牡丹’。”
艾云知道了这些，对牡丹更加怜悯。自此，牡丹便不去城里卖艺，与艾云同吃同睡，如亲姐妹一般，艾云又手把手教她识文断字，针线刺绣，牡丹聪明伶俐，耐性乖巧，很快便学会了所授的东西，性格也渐渐开朗了许多。
一转眼到了清明节，此时春和景明，万物复苏，绿柳如烟，莺歌燕舞。有那扫墓的，面露悲伤；有那踏青的，喜气洋洋。总之各有各的事，各度各的春。
一大早，白笑天便骑上白龙驹想去找云儿，可巧在出城的路上，碰上艾云和牡丹，连忙翻身下马。
艾云驻足笑迎道：“你这是去哪儿？急急忙忙的。”
艾云见牡丹在场，不好意思的说：“我、我想带你去拜祭我的爷爷奶奶。另外，还想带你去个好去处。”
“你拜祭亲人，我就不必去了吧！”也真是的，这种事也来相邀，艾云轻笑笑。
“要去要去！我好不容易求得母亲，不带一个随从，就是想和你一起去的！”看艾云拒绝，白笑天未免显得有些着急。
“可是说混话，你……”艾云看看牡丹，不由红了脸。
那日的事其实也不能怪他，不知者不为罪，我也有些太小气了。想到此，艾云生出些歉意。
牡丹一看这情景，也明白了几分，连忙说道：“姐姐，你去吧，我正想去找爹爹呢，今儿生意好，我去捧捧场。”说完，头也不回地进城了。
等牡丹走远，白笑天道：“那天的事，希望你不要生气，我还以为你再也不理我了，心乱如麻，又不敢去找你。”
“我有那么小气吗？倒让你见笑了！好了，不提其它。既然你花了那么多心思才出来，我就姑且陪你走一趟吧！”艾云似乎早就忘了那天的事，笑着说道。
此时，天空飘起了细雨。白笑天挥手招了一顶轿子，让艾云坐，艾云想要拒绝，略想一下，只好作罢。
不想那一胖一瘦两位轿夫一看见艾云，却先笑了，其中一人打招呼道：“姑娘，原来是您呀！今儿怎么光顾我的生意呀？”
艾云冲马上的白笑天一努嘴，小声道：“盛情难却，今日只好麻烦二位了！”
胖子笑道：“我说嘛！还记得姑娘刚进城那天，我们俩软磨硬泡，您也不肯坐轿，像您这等娇柔的女子不坐轿可不多见呀！”
瘦子也笑道：“是呀，若都像姑娘这般，我们只好喝西北风啰！”