主人说：“这些油画是祖传下来的东西，是我们家族的光辉历史。如果卖掉这些虽然可以在经济上有很大的改善，但却将我们的精神支柱也出卖了。我们现在的生活很拮据，但这并不能影响我们的思维方式。从小我的长辈就教导我要有尊严的活下去，虽然现在的生活很艰苦，但卖掉了这些油画就等于散失了我们家族的尊严。”
后来Alex得知，这些油画是他们家族世代流传下来的东西，包括这座庄园。曾经也有人出高价想要收购它，却被这家人拒绝了。因为在他们的观念中，这些东西并不等同于钱，是对祖先的尊敬和缅怀。倘若卖掉这些东西，便是将家族的尊严出卖了，因此再辛苦也必须坚守下来。
尊严，就是对心中信念的坚持，是一种执著的精神力量。这在某些人眼中根本不值一提，他们认为只有实实在在的享受生活才是真谛，否则所谓的“珍贵”都变得一文不值。但散失了尊严的人，即便拥有至高的权力和财富，也只是随风飘零的蒲公英，终究没有栖身之所。尊严的可贵也是因为必须为此付出相应的代价。这个没落的贵族家庭，所秉承的贵族精神，是将尊严摆在物质的前列，也正是如此，才造就了他们艰苦奋斗、自强不息的意志力。
§§§第4节 超强的责任感——公众利益使然
人们谈论贵族时，总是羡慕他们拥有庞大的权力和崇高的社会地位，但这只是其中的一个方面。古代西方贵族的确拥有大量的土地和资源，但这也意味着他们需要肩负起同样的级别的社会责任。贵族的责任感，体现在对国家、对臣民、对家族和对自己的负责等方面。
对于国家，他们必须保护国家的领土与主权不受到侵犯。他们的牺牲精神也正是责任感的非凡体现。冷兵器时代的骑士就是很好的例子，他们每当国家发生危难时，便担负起保家卫国的重任。这种责任感一直延续下来。
第一次世界大战中，约有600万英国成年男性奔赴战场。其死亡率为12.5%，其中英国贵族的死亡率却高达20%，当时英国著名贵族学校伊顿公学的参战贵族子弟伤亡率更是高达45%。用生命履行国家使命，是贵族精神之一的超强责任感最高的表现形式。
对于臣民，他们必须为其生活幸福负责。西方的贵族从来不因为自己高贵的地位而看不起平民，相反，在他们看来，保护平民，甚至为他们去牺牲，是贵族义不容辞的责任。
中世纪分封制下的贵族，作为一方领地的统治者拥有绝对的权利，虽然担负效忠义务，但他们并不惧怕作为最高统领主的国王，他们怕的是衣食父母，也就是自己的臣民。欧洲的贵族与臣民之间，其实是一种保护与被保护的关系。如若贵族没能尽到保护臣民利益的职责，那么臣民就会出走。投奔遍布欧洲的自由城市，领主的势力也就随之衰落。而这也正是欧洲贵族尊重平民，勇于承担责任的根源所在。
中世纪贵族“为臣民负责”的传统，到了现代便转化为“为公众服务”的精神。在今天，我们也可以看到诸如哈佛，耶鲁，牛津，剑桥等名校，一到周末便人去楼空——学生都到社区，医院，教堂和养老院当志愿者，为公众服务去了。
对于家族，贵族们同样着极其强烈的责任感。当然，这其中包含了两个方面。一是因为其家族本身的社会地位和名誉。贵族十分看重血统，家族的名誉和自身有着不可分割的关系，所以绝不能做出抹黑家族名誉的事情。二是因为贵族家族拥有极大的社会影响力，常常被臣民作为社会动态的方向标。因此，只有好的榜样才能引导人们向善。这样一来，贵族们对其家族的责任感就间接转化为对民众的负责。
对于自己，贵族一贯在公众的注视下生活。因此，他们的一言一行，同家族一样都起着引导的作用。另外，西方的贵族不同于中国式贵族，中国古代的皇亲国戚，天生就是贵族，还可以靠国家的财政过一辈子。而西方贵族凡事都是靠自己争取来的，贵族后代除嫡长子之外，绝大多数继承不了祖辈的爵位和财产，他们只能从事军职或者敎职，最终靠自己的奋斗来获得财富和贵族头衔。即便嫡长子也不能安享富贵，而是要随国王鞍前马后地征战，战死沙场并不是什么稀罕事。所以他们必须对自己负责，才能在享受特殊待遇的同时，进而为社会服务。
在这里，我想说一个特别的例子。
在美国南北战争中，南方军即将失败，军官中有人提议化整为零分散到百姓家里，进入山区打游击战，但当时南军最高统帅罗伯特·李将军却不同意，他说：“战争是军人的职责，我们要是这样做，就等于把战争的责任推给了无辜的百姓。我虽然算不上一个优秀的军人，但我绝不同意这样做，如果能用我的生命换来南方百姓的安宁，我宁愿作为战犯被处死。”
也许你会说，美国的将军又不是传统的西方贵族。但是我认为，贵族精神并不是来自血统，而是一个人对于贵族精神的理解。贵族的责任感，无论是对国家、对民众、对家族或者自己，归根究底，是对社会文明进步的责任。罗伯特·李将军虽然并非传统的贵族，但他却拥有了实际的权力和财富，如果他只顾着自己的安全与享乐，绝不可能做出“舍生取义”的举动。贵族的责任感，是需要考虑什么对国家的发展最为有利，什么对公众的利益最为有利。真正的贵族，是需要全心全意为民众去服务。他们不会将灾难带给民众而独自偷生，因为在他们的心中，已经融入一份沉甸甸的社会责任感。
§§§第5节 荣誉高于生命——从不屈服的气节
荣誉经常被人误解，以为荣誉就是要有面子，就是要在人前风光等等。其实，真正的荣誉感是一种不屈的尊严。那些被误解的“荣誉”只是“虚荣”的体现罢了。也许有些人认为，生命才是最宝贵的，用生命来换取荣誉是件非常愚蠢的行为。诚然，如果只是为了面上的虚荣而抛却生命的确是愚蠢至极。但如果维护荣誉是因为气节，便是死得其所。
当你的国家被外敌侵略时你是选择苟且偷生还是奋起反抗？也许苟且偷生能换来一时的平安，而奋起反抗则可能立刻被无情的杀害。两者之间，看似只是生与死的抉择，实际上正是一个国家，一个民族，一个人对于国家荣誉、民族荣誉、个人荣誉的选择。选择前者虽然能挽救自己的生命，但却失去了一个人乃至一个民族的荣誉和气节。正因为这样，才有文天祥那句传诵千古的名句：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”
贵族的精神，就是毫无疑问地选择后者。因为贵族是一个视荣誉重于生命的阶层，这也是他们勇敢精神的源泉。他们认为自己的血液是高贵的，绝不容许低三下四的行为玷污自己高贵的血液。因为重视荣誉，所以他们在遇到危险时往往敢于承担，即便付出宝贵的生命也在所不惜。
英国的威灵顿将军，在滑铁卢同拿破仑进行决战时，为了在第一时间得知战场形势，他冒着炮火在前线观察敌情，他的参谋多次劝他撤下去，可威灵顿岿然不动。参谋只好问他万一阵亡了有什么遗言，威灵顿头也不回地说：“告诉他们，我的遗言就是像我一样站在这里。”
在中国，其实也有这样的人物。用我们自己的话说，用荣誉捍卫尊严，那叫气节。贵族精神就是气节高尚的精神。在这个意义上，其实很多人都具有贵族精神而不自知。中国的历史上，从不缺乏为民族独立而献出生命的人。贵族用荣誉感展现气节一方面体现了对于国家和民族的大义，而另一方面，也体现了对自身的荣誉与不屈的气节。
乌江之战非常典型地说明了项羽本身的价值取向。项羽来到乌江边上的时候，实际上他是可以逃走的，因为那时乌江上停着一艘小船，乌江亭长正在等他。乌江亭长见到项羽就说了，大王您赶紧上船，我带您过江，现在整个乌江之上只有我这一条小船，汉军肯定追不上您，咱们过去之后，再想办法东山再起。但是项羽谢绝了他的好意，仅仅是请他把自己宝贵的战马渡过了江，自己则带领身边的十几名亲兵，重新杀回汉军阵营。项羽实际上是选择战死这种方式，来维护自己最后的尊严。所以这场寡不敌众的战争最后就打得风云变色，气壮山河，项羽一个人徒手杀死了数百名汉军，最后因为身受重伤，干脆自刎而死。
后世有人经常感叹说项羽为什么不乘船而逃，如果他当真那么做就不是项羽了，因为他是真正的贵族。所以他习惯于贵族式的思维方式，荣誉对他来说便重于一切，若是失去了荣誉，便连做人最后的骨气也消失殆尽了。也许有人会说，大丈夫应该能屈能伸，但这便是“站着死与跪着生”之间的选择。贵族自有自己的行为底线，若是超过了那条底线，生命便是“轻如鸿毛”。人若是连骨气都散失了，那便只是具行尸走肉罢了。
贵族重视荣誉、重视气节不仅只表现在拥有真实的权力的封建王朝。西方贵族之所以能够保留下来，除了一些历史因素外，还有一个十分重要的原因——那便是贵族精神的传承。现代的英国皇室，也许并不像古代那样大权在握，更多的时候只起着一些象征的作用。但这并不妨碍他们贵族精神的延续。
英国的威廉王子和哈里王子，毫无疑问，是贵族。
英国皇室把他们送到陆军军官学校去进行学习。毕业后，哈里王子还被派到阿富汗前线，做一名机枪手。英国皇室知道哈里王子身份的高贵，也知道前线的危险。但是他们公认，为国家奉献自己、承担风险是贵族的本职，更是贵族的荣誉。哈里王子接受采访时说：“我们现代的皇室成员都是社会的一员，我们并非单靠国民来养活，也一定要为社会做出自己的贡献。这是我们皇室成员的骨气，如果我在战争中有何意外，也是理所当然。”
新时代的贵族延续着其祖先的光辉，虽然不再统治国家，却没有失去他们的荣誉感和自尊心。他们不愿被人们嘲笑为国家与社会的“寄生虫”，势必要发挥自己的作用，实现自身的价值。现在社会有很多人都想模仿贵族，抑或者将自己以新贵族自居。但他们只能模仿贵族的生活方式或者派头，因为这样能够极大的满足自己的面子，自以为成就十足。但是，进入上流社会并不难，只要你有足够的金钱；但真正融入上流社会却并非易事，真正的贵族是要拥有高尚的贵族精神。
荣誉与气节，每个人或多或少的都有些。但贵族精神中的荣誉与气节，却是敢于以生命作为代价而体现的。学学那些革命中的烈士前辈们，他们才是真正具有贵族精神的人。
§§§第6节 坚强的毅力——自制与克己的体现
在西方，贵族并非是骄奢淫逸的代言词。想要成为一个真正的贵族，除了血统因素外，还要花费超乎常人的努力与坚持。哪怕身为贵族家庭的一员，若缺乏贵族身上的优良传统，也会被人所鄙视。因此。贵族在教育下一代时，总是对其越发的严格和苛刻。正是由于这些良好的传统，贵族自制与克己的品格才得以延续下来。
国内有一名吴姓富商，他通过自己艰辛的创业终于打下雄厚的财富江山。但他经过十分穷苦的阶段，所以很节俭。一次宴会上，他的失礼举动引得大家的嘲笑。富商十分恼火，心想无论花多少钱都要让自己的儿子融进上流社会。
于是他打听到了世界著名的英国贵族学校——伊顿公学。富商勒令儿子马上放弃在美国的学业转去伊顿上学。小吴原本就带有浓烈的纨绔习气，心想在美国读书他爸爸每个月给的生活费只能应付开销，如果去贵族学校上学，那必定有着贵族般的享受。
小吴立刻答应了他父亲而转战英国。但令他无法承受的是，伊顿公学这所英国最好的贵族学校却远比普通学校还要艰苦。在美国他至少还能随心所欲的生活，但在这睡的是硬板床，吃的也只是最普通的粗茶淡饭，每天还要接受严格的军事训练。小吴严重怀疑自己到底是进了一所贵族学校还是去了军营。
西方的贵族教育注重的是精神上的培养，也是形成强劲的自制与克己能力的关键。对于贵族来言，将来掌握的是大量的土地、权力和财富资源，若是没有自制力，不能做到克己忍耐，那么将会对家族、个人甚至国家都有可能造成不可挽回的损失。
无论他们的目的是为保卫国家或是保卫家族，又或者是为了保卫贵族阶层的统治地位而培养人才，但不可否认的是，这样的做法无疑是对于一个人精神上的磨炼，也是贵族精神带给我们最为平凡的实用守则。
自制与克己能力之所以能成为一个贵族的高尚品格，是因为其所展现出来的举动往往令人感到吃惊与敬佩。换言之，贵族必须担负起超乎常人的责任，而这其中压力也往往比一般人都要巨大。因此，拥有坚强的毅力，是贵族完成使命必备的心理素质。
一个贵族，能够拥有比常人更优厚的条件，可以利用这些资源享受荣华富贵，特别是在中国。但雍正却能做到每天坚持认真的理政，无疑是具有自制、克己的强大毅力才能做到的。不少人认为，只要获得权力就能自诩为贵族。但终究会被历史所抛弃，贵族的头衔只是一个无畏的称呼，其内在的品质才是贵族精神的意义所在。
对于贵族而言，身处高位，就意味着更大的竞争与挑战。而这些挑战有时候只是权力与地位，但有时候却关乎生命。这也是贵族必须拥有自制、克己毅力的重要原因。
十四世纪，有个名叫罗纳德三世的贵族，是祖传封地的正统公爵，他弟弟反对他，把他推翻了。弟弟需要摆脱这位公爵，但又不想杀死他，便想了个办法。罗纳德三世被关进牢房后，弟弟命人把牢房的门改得比以前窄一些。罗纳德三世身高体胖，胖得出不了牢门。弟弟许诺，只要罗纳德能减肥并自己走出牢门，就不仅能获得自由，连爵位也能恢复。
罗纳德十分清楚自己的处境，他弟弟每天都会居心叵测的送上十分诱惑的美食。但罗纳得望着美食，却只选择了一点素菜作为充饥。几个月后，罗纳德果然瘦了下来，而他的弟弟面对瘦下来的罗纳德也只好兑现诺言，让其获得自由并恢复爵位。
贵族的自制与克己的能力并不是天生就拥有的，同样是经过长期的培养与训练才得来的结果。但这种坚强的毅力，已经成为贵族精神战胜困难的重要力量，也是真正的贵族们克服阻碍的一项精神支柱。这种精神支柱，远是那些穷奢极欲只想拥有“贵族”头衔的人永远也学不会的高贵品质。
§§§第7节 不屈的信念——坚韧、百折不挠的精神
在许多人的眼里，坚韧、百折不挠往往是用来形容社会底层那些不屈服于压迫或者敢于和命运做斗争的性格坚强的人。而贵族永远只是高高在上，百折不挠的精神似乎与他们相去甚远。事实真是如此吗？回顾历史，除了少数保留贵族阶层的国家外，大多数国家的贵族制度早已经被废除。而更多的贵族则是慢慢的没落下来，失去了权力和财富，但真正的贵族却不会因此而放弃自身的修养。