之意大利篇
欧洲文艺复兴是指13世纪末在意大利各城市兴起，以后扩展到西欧各国，于16世纪在欧洲盛行的一场思想文化运动，历时300年之久，带来了科学与艺术革命的大繁荣，揭开了欧洲近代历史的序幕。这段时期，意大利工商业的长足发展，使得佛罗伦萨、威尼斯等城市出现了资本主义萌芽，新兴资产阶级开始走上政治舞台。他们需要新的意识形态来维护他们所追求的政治、经济利益；新的学术与文化也成为发展的必然要求。随着欧洲宗教改革和纸的传播与印刷，在打破人们思想禁锢的同时，又使阅读变成一件易事。于是，一种完全崭新的近代精神应运而生。文艺复兴作为反对神权、反对封建的新文化运动，成为托起近代欧洲的力量。文艺复兴的产生原因从公元14世纪到17世纪进行的这场绵延近300年的文艺复兴运动，实则是一场欧洲理性精神的复活。我们可以从社会生活的内外两方面因素中考察其产生的原因。
在内部因素中，首先，是经济的振兴，它使得社会秩序得以重建，贸易和城市重新兴起；其次，是怀疑精神，罗马天主教会的贪婪和愚昧最终引发了大众的怀疑精神；最后，就是知识的普及，印刷技术扩散开来，打破了一直以来知识为少数人所垄断的局面，使得整个欧洲进入知识全面普及化时代。在外部因素中，首先，是典籍的回流，阿拉伯人将古希腊文明典籍传回欧洲，这为古文化的复兴与人们对其重新诠释提供了契机；其次，是在欧洲广泛兴起的实验精神，这是由东方的炼金术师所带来的一种类似近代的实验精神；最后，是人们的眼界开始变得开阔，蒙古人打通了基督教与******教文明的长期隔阂，使得欧洲人摆脱了自闭，走进了文明的共通与共融。人文主义的兴起人文主义，研究的是人的价值、精神、生活及幸福的学问。热爱尘世的生活是人的天性，而这种新的信仰格外强调人类的世俗生活就是幸福，它认为社会的改良和人生命价值的实现完全是人类自己的事情，而非神的恩典。作为这种信仰的特征之一，它强调人是有尊严的，因此人性并非是罪恶的，人类的不完善性，完全是因为缺乏学习和知识的缘故。此外，人还具有自由意志和能动性，可以自由选择和行动。这些具有新思想的人文主义者的出现本身就是一件重大的事情。他们竭尽所能，多方面地展现自己的天才，并通过自己的作品，改变着人们看待自己的方式。在15世纪的佛罗伦萨，是艺术家们首先关注和社会发展有关的问题。比如，多那太罗为奥尔圣米凯莱教堂外部装饰创作的圣乔治雕像，成为文艺复兴时期巨匠所达到的艺术高度的体现。它不仅可以将人的肉体体现在三维空间，还可以通过他的面部表情及姿势体现出个人的心理活动。它体现了文艺复兴时期的重要思想，即人能理解自己周围的世界，而随着他理解周围世界的运作过程，他就着手来主宰它。
人文主义对文明和世界的全新理解，带出了一种新的艺术形式，将人和空间连接起来。15世纪的著名建筑师布鲁涅列斯奇为佛罗伦萨的天主教大教堂设计了一个高106米的八角形屋顶，再次表现出人类和宇宙相结合的精神。开有窗洞的圆顶让阳光射了进来，体现出人类摆脱束缚、追求自由的精神。
佛罗伦萨城中社会政治和经济的发展成就了一种艺术的表达方式，即作为一个个体的人，以自己的知识和能力来获取一个重要的社会地位。以此出发，建筑家、画家及雕塑家都开始重视以人为主体进行设计，人们开始试图了解自己的生理和心理结构，以及思维过程。由此而言，文艺复兴和随之而来的人文主义哲学是人类历史卜最重大的变革之一。改革社会运动的曙光
随着文艺复兴运动在欧洲的兴起，欧洲的主要国家在15～16世纪时走向统一，出现了政府领导下的市民和君主的联盟。这是英国、法国及西班牙等国南封建国家向近代国家转化的重要标志。这个时期，政府的行政管理取代了地方贵族的武力治国，政治有了一种新秩序。
新的政治秩序被称为具有国家主权的民族国家，这种新君主制的政体使部分受过教育的市民变成了政府的官僚，进入到了各级政府的领导核心。新式的政府有效地为工商业的发展提供了政治和社会秩序的保障。政治的稳定反过来也为经济的进步、工商业的繁荣及人民生活的提高，奠定了基础。
政治体制的改革带来了社会结构大转变。独身和禁欲主义的精神枷锁就此被打破，一些新教僧侣们开始结婚。
农奴将变成了身份自由的农民，中世纪的武士从对领主个人的效忠变成了对政府负责的雇佣兵，他们只忠诚于出价最高的人。这种雇佣兵制度流行于德国和瑞士，意大利人尤其喜欢使用这种雇佣军。他们支付巨额金钱，试图利用这种近代发明的武装保卫自己的城邦和国家。
文艺复兴时期的威尼斯，是当时世界上最富有的城市，它和大海相连，无数的运河组成了这个城市的动脉，它的财富源于它在欧洲和东方之间的海上贸易中的战略地位。东方在许多欧洲人的眼里，是神秘而富有的所在，那里有无尽的金银财宝和贵重的香料。地理大发现和世界文化交流，对经济的增长起到了巨大的作用。政治协商和外交谈判成为解决国际争端的手段。贫民阶层出身的政府官僚们欢迎这种减少战争的方式，尽管战争还是接连不断地爆发。政治和外交的发展使欧洲经济开始稳定前进，人民的生活得到了改善。贵族的权力被极大地削减。人文主义的精神使早期文明国度的民众产生了前所未有的个人自尊心，并使得他们对人类共同事业的参与感、责任感逐渐得到发展。人的思维方式在这一阶段有了明显变化，同中世纪的人们区别开来。实验科学在欧洲的兴起
中世纪的僧侣和知识分子，往往以一种狭隘、顽固的思维方式，把抽象思维和逻辑演绎当成剖析神学的基本方法，故经常得出错误结论。文艺复兴使知识分子们开始运用科学方法进行思考，发生了由分析到综合、由抽象思维到形象思维的转变。然而，所有的这一切，促进了实验科学在欧洲的兴起。对知识和创造力的热情带来了许多的新思想，也鼓励了探索，包括哥伦布的地理大发现和伽利略的新宇宙理论。人文主义者以伽利略的理论为基础，通过这些大发现，把知识用于发展对宇宙的全新认识。科学摆脱了神学而获得独立。实验科学从宗教中分离出来，这个分离帮助像达·芬奇那样伟大的科学家，产生了无数的发明构想，而文艺复兴时期的科学家，同时也是伟大的艺术家、作家或雕塑家。
社会上那些具有专业技能的能工巧匠开始受到重视。自由人所掌握的各种不同技术，比如纺织和制造陶器、玻璃及武器等，很快就被手工业和制造业所吸收。今天，姆拉诺的玻璃工匠仍然延用文艺复兴时期发展起来的技术，制作独特而精美的威尼斯玻璃器皿。思想形态的转变各种思想形态是随着人们价值观念的变化而产生的。这使得不精确的变成精确的，没有实验基础的变成具有实验基础的，狭隘的变成宽广的，抽象的变成具体形象的，而这已经成为不可逆转的趋势。