公元618年，李渊逼隋恭帝退位而自称皇帝，李唐政权开始建立。唐朝自建国之初就十分注重社会的安定和政治的开明。太宗李世民一代，出现了五谷丰登，百姓安乐的“贞观之治”；玄宗李隆基时期达到国力强盛的“开元盛世”，经济发达，社会繁荣，与周边邻国都保持着密切的联系。李隆基执政后期，唐朝已开始衰落。公元755年爆发的长达八年之久的“安史之乱”使唐朝元气大伤，并从此一蹶不振。后来，虽有宪宗中兴，但颓势难挽。公元875年爆发的黄巢起义给唐朝以致命的打击，唐朝由此进入军阀混战、名存实亡的时期。公元907年，朱温逼迫唐末帝禅位，宣告唐朝灭亡。
李渊称帝建唐
太原自北齐、北周以来，就是天下精兵的所在。隋朝在太原仓储十分丰厚，有数以千万计的布帛，人力物力都是非常雄厚的。
公元617年初，李渊被任命为太原留守。不久，国内政治、军事形势发生了很大的变化。由于当时炀帝南巡江淮，李密围逼东都洛阳，牵制了隋军的主力，刘武周、梁师都纷纷建国称帝。
刘文静乘机向李世民建议，招集入太原城的豪杰十万余人，加上李渊自己的兵马数万人乘虚入关，号令天下，以成帝业。
太原起兵后，迫于突厥力量的强大，刘文静劝李渊与突厥结盟，一方面免遭突厥进攻的威胁，另一方面还可以借助突厥兵马扩充实力。李渊采纳了他的建议，与突厥始毕可汗通好。继而挥师南下，打下西河郡后开仓赈济，远近应募者也日渐增多。李渊命为三军，分置左右，通称为义士，建大将军府，任命建成为陇西公，左领军大都督，统领左三统军；任命世民为敦煌公，右领军大都督，统领右三统军；并任命元吉为太原太守，留守晋阳宫。
李渊亲率三万兵马七月初十军门誓师后南下攻隋，并沿汾水进军关中。师入崔鼠谷至贾胡堡，离霍邑五十里时，驻守的隋将宋老生有精兵两万，和屯驻河东的左武侯大将军屈突通连兵据险，企图阻遏唐军。时值阴雨连绵，道路难行，更加上粮食匮乏，增援的突厥兵也未到达，又闻突厥与刘武周欲袭晋阳，李渊举棋不定，欲回师晋阳，以图后举。世民与建成力主西进，主张先入咸阳，号令天下，使李渊打消了退兵的念头。八月初，天气转晴，军粮也运到了，李渊便率军取道向霍邑进军。李渊亲率数十骑至霍邑东门外，然后派建成、世民各将数十骑逼城于东、南门诱敌，宋老生．果然中计出战。李渊派人谎报宋老生已被斩，来扰乱对方军心，宋老生入城不得，为刘弘基麾下所斩。唐军占领了霍邑。随后就势如破竹，连下临汾、绛郡，至龙门。九月，进而进围河东。
在河东，由于屈突通据城自守久攻不下。李渊以一小部分兵力继续围攻河东，主力则西渡黄河，进军关中，进驻朝邑长安宫后又兵分两路，以建成、刘文静率王长谐诸军数万人屯永丰仓，守潼关以防备其他势力入关；另一路以世民率刘弘基等诸军数万人沿渭水北岸西进，至泾阳，收编稽胡刘鹞子义军。沿路陆续有当地武装力量的归附，使主力迅速扩充，约期围攻长安。十月，李渊到长安附近，建成、世民合军达20万，建成从东、南两面进攻，世民从西、北两面进攻长安。十一月攻克长安，长安留守隋将阴世师、京兆郡丞骨仪被杀。唐军入城后，迎代王即帝位于天兴殿，是为隋恭帝，改元义宁，遥尊炀帝为太上皇。恭帝以李渊为假黄钺、使持节、大都督内外诸军事、尚书令、大丞相，晋封为唐王，以武德殿为丞相府。
义宁二年（公元618年）五月，炀帝在江都被杀，恭帝禅位于唐，李渊正式即位，国号唐，是为唐高祖，建都长安，改元武德，唐王朝由此建立。
玄武门之变
公元626年6月4日，李世民在长安宫城的北门玄武门发动了一次政变，杀死哥哥太子建成、弟弟齐王元吉，迫使唐高祖李渊交出政权。历史上把这次政变叫做“玄武门之变”。
在唐统一全国的战争中，太子常留居长安，协助高祖处理军政。秦王统领大军，南征北战，屡建功勋，威望日增，成为唐王朝的开国元勋。连高祖自己都觉得能坐上皇位，是世民的功劳。
李渊建唐后立建成为太子，封世民为秦王，元吉为齐王。李世民同时任尚书令，居宰相之职。后又因南征王世充立了大功，李渊加封他为天策上将，位于王公之上，拥有无比显赫的政治地位和军事权力。李世民不但有勇有谋，而且手下有一批人才。在秦王府中，文有房玄龄、杜如晦等，号称十八学士；武有尉迟敬德、秦叔宝、程咬金等著名勇将。太子建成知道自己威信比不上李世民，心里妒忌，就和弟弟齐王元吉联合，一起排挤李世民。太子先接近李渊的嫔妃们，用尽一切手段对她们阿谀奉承。秦王攻克洛阳时，嫔妃们私下里曾向李世民要宝物并为亲属求官，李世民回绝了。于是嫔妃们便在李渊面前赞誉建成，诋毁世民。太子急欲扩大势力，就贿赂杨文干作外应，意欲铲除秦王。事情败露后，太子被囚禁，杨文干举兵反叛，被李世民平息。公元626年夏，建成夜召世民到东宫饮酒，悄悄在酒中放毒，致使秦王吐血数升。秦王府的人感到形势逼人，共劝世民除掉建成。建成、元吉一计不成，又生一计。那时候，突厥进犯中原，建成向唐高祖建议，让元吉代替李世民带兵北征。唐高祖任命元吉做主帅后，元吉又请求把尉迟敬德、秦叔宝、程咬金三员大将和秦王府的精兵都划归元吉指挥。他们打算把这些将士调开以后，就可以放手杀害世民。
有人把这个秘密计划报告了李世民。世民感到形势紧急，连忙找他妻，舅长孙无忌和尉迟敬德商量。两人都劝李世民先发制人。
当天夜里，李世民进宫向唐高祖告了一状，诉说太子跟元吉怎么谋害他。唐高祖答应等明天一早，叫兄弟三人一起进宫，由他亲自查问。
第二天早上，李世民叫长孙无忌和尉迟敬德带了一支精兵，埋伏在皇宫北面的玄武门，只等建成、元吉进宫。没多久，建成、元吉骑着马朝玄武门来了，他们到了玄武门边，觉得周围的气氛有点反常，心里犯了疑。两人拨转马头，准备回去。
李世民从玄武门里骑着马赶了出来，高喊说：“殿下，别走！”元吉转过身来，拿起身边的弓箭，就想射杀世民，但是心里一慌，连弓弦都拉不开来。李世民眼明手快，射出一支箭，把建成先射死；紧接着，尉迟敬德带了70名骑兵一起冲了出来，尉迟敬德一箭，把元吉也射下马来。
贞观之治
公元626年，唐太宗李世民即位。次年，改年号为贞观。唐太宗善于总结历代王朝兴衰的经验教训，虚心听取臣下意见，减轻赋税徭役和刑罚，使经济得以恢复和发展，人民生活水平提高，政治较为清明，民族团结和睦，中外经济文化交流频繁。人们称唐太宗在位时的清明统治为“贞观之治”。
唐太宗即位后，为巩固国家统一，采取了一系列积极措施加强中央集权。在政权机构上，完善了隋朝的三省六部制。三省的长官同为宰相，因此中央官制中的相权较重，这在一定程度上限制了君权，减少了中央政令的疏误。三省又互相牵制，避免了个别宰相专权。太宗重视官员的培养与选拔，大力发展与健全科举制；注重官员的质量，精简政府机构，并制定《唐律》，废除苛法酷刑，实行严格的死刑复核制度，严以执法，宽仁慎刑。同时，又改革府兵制度，提高军队的作战能力。唐太宗特别重视人才和善于用人。为求贤纳才，他增设科举考试的科目，鼓励读书人通过科举考试做官，还要求大臣们注意选拔人才，做到外不避仇、内不避亲。太宗深知为政之要唯在得人，因此不拘关系的亲疏和资格深浅，广招贤才。
他任用原东宫旧属魏征、韦挺等人，不记旧怨；又任用出身寒微的人，如提拔农民出身的士兵薛仁贵为将军。唐太宗用人能够舍短取长，知人善任。大臣房玄龄不善于理狱而长于谋略，杜如晦短于处理琐事而长于临机决断，太宗使他们各得其所，人称“房谋杜断”。贞观时期君臣的纳谏和直谏是历史上少见的良好政治风气。唐太宗以隋炀帝拒谏饰非为鉴，虚怀博纳，从谏如流，大臣们大多能直言极谏。魏征就以犯颜直谏而名垂青史。他向太宗进谏二百多件事情，常提醒太宗居安思危。太宗曾准备征发不满18岁的男子当兵，敕令已下，魏征就是不肯签署。太宗大怒，魏征毫不畏惧，据理力争，认为太宗不讲信用，不按制度规定的年龄征兵。太宗被说服，还赐他一个金瓮。
魏征病逝后，太宗痛感失去了一面知得失的镜子。
唐太宗在中外外交上，也采取了比较积极、友好、开放的态度，与波斯（今伊朗）、大食（今阿拉伯地区）等70多个亚非国家都有着频繁的经济文化交流。许多国家的使臣、商贾、学者、僧侣等，不断前来唐朝访问。京都长安从而成为了一座国际性大都市，成为当时世界的中心。
武则天称帝
武则天生于公元624年，系中国历史卜唯一的女皇帝。唐高宗时为皇后，唐中宗和唐睿宗时为皇太后，后自立为武周皇帝，改国号“唐”为“周”，定都洛阳，史称“武周”。
武氏为唐开国功臣武士蓑的次女，14岁入后宫为才人（正五品），唐太宗赐名媚，人称“武媚娘”。等到太宗去世，才人与太宗的侍妾、宫女都当了比丘尼。高宗当太子的时候，入宫侍奉太宗，见到才人后很喜欢。