定势又叫心向，即由一定的心理活动所形成的准备状态，影响或决定同类后继心理活动的趋势或形成的现象，也就是人们按照一种固定的思维去反映现实，从而表现出心理活动的趋向性、专注性。定势存在于各种心理活动之中，社会的定势能反映出心理活动的稳定性和前后一致性。但有些人却在社会生活中表现出另外一种心向，即对已经熟悉的情况或人反而变得不熟悉了。这种情况我们称之为“定势错位”。
1．定势错位的特征
①以新的定势取代旧的定势。即对同一事物以新奇的心向取代了原有的心向。
②错误的逻辑推理。遇事不是从常规去思考，而是从反常的方面去推理。
③与社会风气有关。定势作为一种思维活动方式，来源于现实生活经验。个人通过耳闻目睹，对社会现实形成一种较为固定的看法。如果社会风气纯正，其心向便倾向于相信人、帮助人；如果社会太过丑恶，就可能感叹“人心不古”，而对他人持戒备心向。
④要受价值观的控制与调节。价值观是个体客观事物所持的观点与信念，决定和影响着个体的态度与行为，自然要制约心理定势。若个体对人生持乐观态度，对社会抱有希望，哪怕出人污泥也会“一尘不染”。因此，心理定势实际上是人生观、价值观的折射，定势错位与价值观的错位密切相关。
2．定势错位主要表现
①道德定势错位。道德是调节社会成员关系的行为规范，当前一些道德的牺牲或道德定势的变化很不应该：Ⅰ先进与落后的错位。在现在一些人看来，落后并不可耻，先进并不光荣，先进入物难当，先进事不好做，先进话不好说。Ⅱ文明与愚昧的错位。举止文雅是文明的行为，如今却被一些人视为装腔作势，满口粗话者被视为壮士豪杰。Ⅲ勤俭与奢侈的错位。勤俭本是中华民族的传统美德，而时下几乎成了“小农经济思想”的代名词，奢侈却被公认为有派头、有气魄。Ⅳ正义与邪恶的错位。路见不平、拔刀相助成了“傻冒”，歹徒行凶旁观者众多而无人上前制止的现象屡屡发生。Ⅴ自尊与自贱的错位。有的演员借义演之名，到灾区去搜括灾民钱财，这明明是见利忘义的自贱行为，而当事人偏视为自尊。
②心理定势错位。心理定势错位是指心理活动准备状态的错位。有以下表现：Ⅰ需求诸位。需求是行为的原始动力。需求视社会价值与社会发展水平分为合理需求与不合理需求。将不合理的需求视为合理，就是需求错位。Ⅱ动机错位。动机是行为的直接动力。有些人对工作本身缺乏激情，对报酬却斤斤计较，其驱动力就是金钱，这是一种动机错位的表现。Ⅲ态度错位。态度是由情感为核心的行为倾向。情感与认知、意向之间的不协调。即是态度错位。Ⅳ价值观错位。价值观是人格的组成部分，意味着个体对某一事物将作出何种选择。对事物不能作出正确选择，即是价值观错位。
③行为错位。道德定势、心理定势的错位是观念上的东西，常常综合地从人的行为中表现出来，从反常的人际关系、社会风气中反映出来。行为错位有以下表现：Ⅰ虐待与互虐。人与人之间本应互敬互让，但一些人却专以捉弄他人为乐。Ⅱ痞化行为。即当前社会上一部分人表现出的一种蛮横不讲理、称王称霸的行为。Ⅲ依赖性求援。这是一种懒汉心理，对部门、单位、个人的困难不是通过自身努力去克服，而是一味依赖国家、集体。他人。
先听听某所作的自述：
“我是一个司机，按理说在外边跑，应该比较会处理社会关系，可不知怎么的，我若是碰到别人问路，我偏偏要故意指错路线；有人要赶公共汽车，我就故意不停车；与邻居吵架后，我会莫名其妙地悄俏把开水淋在对方养的花上等。我明知这是损人，但我也不知道为什么想要那么做。
“一次在火车站，有两个青年志愿者帮我扛行李，我却认为他们是歹徒，不愿让他们‘做好事’。我觉得不会有无缘无故做好事的人，这其中一定有诈。现在社会上学雷锋的人成了愚笨、不会赚钱、拙于心计的代称。恰恰那些斤斤计较，得寸进尺的人，反而被大家视为能干、有本领、有经济头脑。甚至那些调皮捣蛋、不守纪律、不服从领导、边吃奶边骂娘的人，倒成了不少人心目中的英雄好汉。而且我还患上了个怪毛病，不写简化字，偏要写繁体字；不愿讲普通话，就想讲粤语，我就认为‘海外月亮比内地圆’。在社会公共场所，老为一点小事儿就大打出手，我觉得解决问题的最好办法就是不讲道理，以势压人。现在这社会，人不能太老实，老实人吃亏。”。分析诊断：周某患的是异常心理中的定势错位症。其表现是正义与邪恶的错位。定势错位的危害极大，对个人而言，可能会因此而丧失信心、心灵空虚、斤斤计较、算计他人、不思上进。甚至违法犯罪；就人际关系而言，会导致人际间的不信任、摩擦与冲突，酿成家庭、邻里及同事间的感情悲剧；从社会来看，它与社会风气的败坏、社会公德的衰退紧密相关。因此，我们必须纠正错位的定势，以一种健康的心态与行为去工作、学习与生活。
定势错位讲到底是人生观、价值观出了问题。个人的自我调适，要做到以下几点：要确立正确的人生观、价值观；要加强个人的品德修养；对已有的错位定势可以采取系统脱敏法去纠正。
孙某是某重点大学一年级学生，他的情况也相类似。
两年以来，孙某经常感觉头痛、失眠，还伴有晕眩、恶心、欲吐无物而干呕的症状。虽经治疗已不再有干呕症状，但还是时而头疼、失眠。而且，有一件事在他心中久久索绕，一直是他的心病。他告诉心理医生说：“那就是在我高二后半期遇到的那件事。如果是现在我才不管呢！这个社会真他妈黑白颠倒，是非不分！”在心理医生一番劝慰后，他详细陈述了自己的一些情况：
“我无兄弟姐妹，母亲是中学教师，父亲是工人。从小母亲对我要求很严，六岁时送我上小学。数年如一日不顾劳累，耐心辅导我。我也很争气，学习成绩一直名列前茅，小学时还跳了一级。读重点高中后，母亲对我要求更严，还为我设计了未来的人生之路——考入全国名牌大学、读硕士、博士、出国留学……老。师对我也寄予很大的期望，同学们也都认为我能成功，我也信心十足，满有把握。哪知天有不测风云，高二后半期一天放学回家的路上，我与另外三名要好的同学骑自行车回家。我骑车行在前一面，与他们相距约二三十米。突然，我听到后面有人喊叫，我赶快停下车往后一瞧，原来有几名蓄着长发、拿着棍棒的面孔陌生的小青年围住了他们，在他们毫无心理准备的情况下，来了个突然袭击。他们三个哪见过这等阵势，还没等明白过来已经莫名其妙地挨了揍，一齐在地上哼了起来。我虽然年龄、身材均比他们小，但见既是这等情况，还是应该帮他们一把，于是我急步回援。几个小青年见我身单力薄，便抛下那三个学生，一齐将我围住，不容我问明原委，便拳脚相加，一顿毒打。我只觉头部左侧被类似木棒一样的硬东西重重一击，犹如电光一闪，一阵剧疼，便昏了过去。住院治疗和在家休养期间，头疼稍轻一点，我便咬牙坚持自学。一个多月后，又继续跟班学习。虽然有时头部像炸裂一样疼痛难忍，但我仍以顽强的毅力完成了学业。为了让母亲宽心、不为我的病痛担忧，即使头部再难受，我也强作若无其事。可我明显感到学习不像以前那样得心应手，用脑时间一长，就像机器生锈一样运转不灵，记忆力似乎也不如以前。特别是一想到那三位同学在我被围打时竟置我于不顾，我便十分伤心，头也开始疼痛起来，并感到恶心，却什么也吐不出来。他们太不仗义了！我去救助他们太不值得了，太不值得了！”说完之后，他便极度伤心地痛哭起来。
定势错位是异常心理中的一种病态心理。如不及时纠正治疗，它将对人、对己、对社会都可能造成不利影响。在进行自我调适的心理治疗时，医生帮助病人确定正确的人生观、价值观是关键，只有这样才能从根本上纠治病人的定势错位的心理及行为。