语言文字
世界上的语言和文字
语言是人类最重要的交流工具，是进行思维和传递信息的桥梁，是人类保存认识成果的载体。据估计，世界上大约有5600多种语言，其中大部分语言已经不使用了，如拉丁语、古希腊语、古阿拉伯语等。目前，世界上使用比较普遍的语言大约有200多种，其中使用人数超过100万的语言有100种左右，超过5000万的有20种左右。汉语、英语、法语、俄语、西班牙语、阿拉伯语是世界上的主要语言，也是联合国的工作语言。
人类创造了语言之后又创造了文字。文字是在语言的基础上形成的，是语言的视觉形式。它突破了口语所受空间和时间的限制。历史上，有些语言很早就形成了文字，有些语言至今还未形成文字，如美洲和非洲的一些语言。
世界主要语系有哪些
语系是依据谱系分类法分出的，具有共同历史来源的语言组成的最大语言系属。世界的语言被划分为9大语系：汉藏语系、印欧语系、阿尔泰语系、闪米特－含米特语系、乌拉尔语系、伊比利亚－高加索语系、马来－波利尼西亚语系、南亚语系和达罗毗荼语系。在九大语系中，使用人数分布最广的是印欧语系和汉藏语系。
什么是语种
语种是一种独立的语言系统。它有自己独立的语音、语义、词汇、语法，而且使用群体相对稳定。如汉语、英语、俄语等都是独立的“语种”。
英语的发展
英语属于印欧语系中日耳曼语族下的西日耳曼语支。它起源于欧洲西部，大约在公元499年，居住在西北欧的3个日耳曼部族——盎格鲁人、撒克逊人和朱特人，侵犯不列颠。他们在征服不列颠诸岛后逐渐形成统一的英吉利民族，各自使用的方言也逐渐融合，成为一种新的语言——盎格鲁-撒克逊语，也就是古英语。其后，古英语又经过漫长的历史演变，发展为中古英语，最后发展成现代的英语。在其1500多年的发展过程中，英语兼收并蓄，几乎从世界上任何一种语言中都或多或少地吸收过词汇。今天，英语已成为世界上词汇量较大、适用范围最广的语言，也是当今世界的国际社交语言。
26个英文字母的由来
英文字母渊源于拉丁字母，拉丁字母渊源于希腊字母，而希腊字母则是由腓尼基字母演变而来的。腓尼基是地中海东岸的文明古国，大约公元前13世纪，腓尼基人创造了人类历史上第一批字母文字，共22个字母。这22个腓尼基字母主要是依据古埃及的图画文字制定的，如“A”是表示“牛头”的图画；“B”是表示“家”或“院子”的图画等。到公元前2世纪时，演变为23个古拉丁字母。在这基础之上，由“I”派生出字母“J”，由“V”派生出字母“U”和“W”。这样，原来的23个字母再加上派生出的3个字母，就构成了26个字母的字母表。中世纪时，拉丁字母基本定型，后来的英文字母就是由它演变而来的。
拉丁字母的来历
约在公元前7世纪—前6世纪时，拉丁文的字母从希腊字母通过埃特鲁斯坎文字媒介发展而成，并成为罗马人的文字。之后，随着罗马的对外征服战争，拉丁字母作为罗马文明的成果之一，也被推广到了西欧的广大地区。最初的拉丁字母只有22个，且只有大写字母，后来增加到26个。同时，为了书写方便，也出现了小写字母和各种书写字体，形成了完整的拉丁文字系统。经历了大约2500年历史的转变，成为今天的样式。它是当今三种最具有影响力的文字符号（华夏汉字、拉丁字母、阿拉伯数字）之一，是目前世界上使用最广泛的一种字母文字系统，也叫“罗马字母”。
世界语的来历
世界语是波兰医生柴门霍夫博士于1887年创制的一种语言，至今已经120多年。他希望人类借助这种语言，促使各民族间相互了解，消除仇恨和战争，实现平等、博爱的人类大家庭。柴门霍夫在公布这种语言方案时，用的笔名是“Doktoro·Esperanto”（意为“希望者博士”），后来人们就把这种语言称作Esperanto。20世纪初，当世界语刚传入中国时，有人叫它“万国新语”。以后，有人借用日本人的意译名称“世界语”，一直沿用至今。
古埃及象形文字
古埃及象形文字形成于公元前3500年，一直使用到公元2世纪。它是一种直接描摹物体形象的文字符号，最初的使用者主要是僧侣。最初的象形文字只是简单的表形符号，经过发展逐渐具有了表意功能。比如：太阳可以表示“天”，或者“光明”。渐渐地，有些象形文字具有了抽象的表音功能。这样，古埃及象形文字就形成了表形、表意和表音的结合体，其意符和声符都来源于象形的图形，并依然保持单独的图形字符。
象形文字有30个单音字，80个双音字和50个三音字，也有直接能够表示意义的图形字符。真正的表形文字不多，多数是借数个表形文字的读音来表示其他的概念。这种文字横、竖、左、右都可书写，具体方向由动物字符头部的指向来决定。今天人们说的埃及象形文字一般是指圣书体（这种文字通常被刻在神庙的墙上和宗教纪念物上，因而被称为“圣书”），主要用于比较庄重的场合，多见于神庙，纪念碑和金字塔的铭文的雕刻。
楔形文字
楔形文字也叫“钉头文字”或“箭头字”，是古代西亚所用文字，多刻写在石头和泥版（泥砖）上。约在公元前3000年左右，苏美尔人用泥板通过图画的形式记录账目。渐渐地，这些符号演化为表意符号，而且还可以表示声音。后来，经过巴比伦人、亚述人、阿拉米人的使用和改造，它成为一种半音节文字。楔形符号共有500种左右，其中有许多具有多重含义。在其发展的2000年间，楔形文字一直是美索不达米亚唯一的文字体系。到了公元前500年左右，这种文字成了西亚大部分地区通用的商业交往媒介。
盲文的由来
盲文是专为盲人设计的，靠触觉感知的文字。它由不同组合的6个凸点组成，是由法国盲人路易·布莱尔于1824年创造的，故国际上通称盲文为“布莱尔”。布莱尔在幼年游戏中，不慎双目失明。他在盲校读书时发现：盲生的课本是由放大的普通字母印刷而成，摸读和书写都很困难。从此，他就想方设法要创造出一种容易摸读和书写的盲文。后来，他在留校任教期间，发明出一套以不同方式排列、有规律可循的法语字母方案：6个凸点，加上空白，共有64种变化。布莱尔逝世后，他发明的6点盲文逐渐被世人承认。1887年，布莱尔的盲文被国际公认为正式盲文。
零的由来
公元前2000年或1500年左右，古印度文献《吠陀》中已有“0”的应用。“0”这个数在印度最早还表示“空位”的意思。据《开元占经》记载，印度至少在公元8世纪就已经开始用点表示“0”了。近年来，英国科学家李约瑟根据大量的考证研究，又得出关于“0”的由来的新结论。他认为，最早出现和使用“0”的地方实在中印文化区的交界处。具体例证是发掘于柬埔寨的683的碑文，碑文中使用点来表示“0”，比印度要早100多年。
阿拉伯数字的来历
通常，我们把1、2、3、4……9、0称为“阿拉伯数字”。其实，这些数字并不是阿拉伯人创造的，它们最早产生于古代的印度。据传大约在750年左右，一位印度的天文学家拜访巴格达王宫时，把一个印度制作的天文表献给了当时国王。从这张天文表中，印度数字1、2、3、4……以及印度式的计算方法，也就自然而然地介绍给了阿拉伯人。因为印度数字和计算方法简单而方便，所以很快就被阿拉伯人接受，并且逐渐传播到欧洲各个国家。在漫长的传播过程中，印度创造的数字就被称为“阿拉伯数字”了。
最早的拼音字母
世界上第一套拼音字母是由腓尼基人创造的。因为腓尼基人的航海和国际贸易很发达，一方面经济需要及时编制商业文件，要求有一套普遍易懂的、简单方便的文字体系；另一方面，由于他们从事国际贸易活动，广泛接触并熟悉古代各国的文字，使得创造心的字母文字称为可能。于是，腓尼基人利用埃及的象形文字和巴比伦的楔形文字创造了世界上第一套拼音字母。古代希腊字母和阿拉米亚字母都来源于腓尼基字母。希腊字母后来由发展为拉丁、斯拉夫字母；阿拉米亚字母后来发展为印度、阿拉伯、亚美尼亚、维吾尔等字母。所以说，腓尼基字母是当今世界各族字母共同的祖先。
诗人“桂冠”的由来
古代希腊人和罗马人用月桂树的树叶编成帽子，献给杰出的诗人或体育竞技的优胜者，作为奖赏，以表尊崇。后来这种习俗渐渐传遍整个欧洲。相传，希腊神话中的太阳神阿波罗爱上了仙女达芙妮，而达芙妮拒绝了他的求爱，头也不回的逃跑了。阿波罗不顾一切的跟在她后面追，就要追上时，达芙妮的父亲出来帮忙，把她变成了一株月桂树。阿波罗看着月桂树，感到非常懊悔，并深情地说：“愿你的枝叶四季长青，装饰我的头，装饰我的琴，我要把你的枝叶缠成花冠，戴在骄傲的诗人和胜利的将军的头上，让你成为最高荣誉的象征。”从此，桂冠就成了诗人成就的最高奖赏。
黑马的由来
黑马原来是指在赛马场上本来不被看好的马匹，却能在比赛中成为出乎意料的获胜者。19世纪，英国政治家本杰明·迪斯雷利在《年轻的公爵》这部小说中描写了一个精彩的赛马场面：比赛刚开始，两匹夺冠呼声最高的良种马一路领先，眼看其中一匹胜券在握，全场为之狂呼。不料在接近终点时，忽然有一匹不起眼的黑马从后面奋力追赶上来，把两匹良种马抛在后面，领先抵达终点，夺得了冠军。从此，“黑马”一语不胫而走，渐渐发展成体坛上的惯用语。后来，“黑马”一词的使用也扩大到其他领域。而今，“黑马”比喻实力难测的竞争者或出人意料的优胜者。
替罪羊的由来
“替罪羊”顾名思义：用羊替罪。古犹太人把每年的七月十日（犹太新年后第十天）定为“赎罪日”，并在这一天举行赎罪祭。仪式是选择两只公羊，一只杀了作祭典，另一只用来替罪。具体做法是：大祭司将双手按在羊头上，说出犹太民族在一年中所犯下的罪过，这样就把罪业转移到这头羊身上了。之后，把这头替罪羊放逐到旷野，就等于随着羊把人的罪过也带到了远方。“替罪羊”一说就是由此传开的。而今，“替罪羊”比喻代人受过的人。
三只手的由来
“三只手”一词，来自于古罗马剧作家普劳图斯的著名喜剧《一坛黄金》。该剧演到第四幕第四场中，老吝啬鬼龙克里奥丢失了一坛金子，为了找到丢失的金子，他要一个奴隶把手伸出来给他看，他看了一只手后，还要看第二只，看了第二只还要看“第三只手”。从此，“三只手”便成了小偷或偷窃行为的代名词，被沿用至今。
办公用品
圆珠笔的由来
第二次世界大战初期，战地记者们进行采访时，常因自来水笔无墨而不能书写。而当时经常使用的铅笔质量也不稳定，写出来的字容易被摩擦，导致记录稿不容易保存。记者们常常为书写工具不理想而烦恼。然而，匈牙利记者莱兹·比洛根据油性渗透原理，采用油性颜料，用滚动的小球作为笔尖，制造出一支“油溶笔”。后来，经过演变和发展，成了现在的圆珠笔。
量角器的由来
量角器是一种半圆形文具用品，其功能是用来度量角度的。说到这个“将圆周分割成360等分”的角“度”单位的发明，要归功于中亚两河流域的古巴比伦人。据说当时的认知是“一年有360天”，因此巴比伦人发展出60进位的记数法则，并套用在角度的单位换算上，而“一圈＝360°、1°＝60’（分）、1’＝60”（秒）”的习惯仍沿用至今。
钢笔的由来
钢笔又称自来水笔，我们目前使用最广泛的一种书写工具，是由英国人沃特曼发明出来的。1884年，沃特曼担任一家保险公司的营业员，在几位同行业者的竞争下赢得一大笔生意。签约时，由于羽毛笔漏了一滩墨水，把那份文件弄脏了，当他去拿一份新合约纸时，一位竞争对手抢走了那笔生意。这件事使沃特曼深受刺激，立志要设计一种能控制墨水、使用方便的自来水笔。后来，他从植物内毛细管输递液体的原理中受到启示，经过不懈努力，终于研制自来水笔。之后，经过人们的改进和完善，就成了现在的钢笔。
铅笔的由来
1564年，在英格兰的一个叫巴罗代尔的地方，人们发现了一种黑色的矿物——石墨。由于石墨能像铅一样在纸上留下痕迹，牧羊人就常用石墨在羊身上作记号。受此启发，人们又将石墨块切成小条，用于写字绘画。但用石墨条写字既会弄脏手，又容易折断。1761年，德国化学家法伯首先解决了这个问题。他用水冲洗石墨，使石墨变成石墨粉，然后同硫磺、锑、松香混合，再将这种混合物制成条，这样的条状混合物比纯石墨条的韧性大得多，既不容易折断，也不容易弄脏手，这就是最早的铅笔。
铅笔上的字母表示什么
铅笔笔芯的主要成分是石墨，但石墨中掺入的黏土比例不同，生产出的铅笔芯的硬度就不同，颜色深浅也不同。所以，铅笔上的字母就是标明铅芯软硬程度的代号。比如，H表示硬铅；B表示软铅。现在，各种铅芯的铅笔排列有6H、5H、4H、3H、2H、1H、HB、lB、2B、3B、4B、5B、6B共13种，也就是说6H铅芯最硬，6B铅芯最软，HB铅芯软硬适中。这就告诉人们在选购笔时，应根据制图、绘画、书写和木材划线等不同需要，来择取适用的铅笔。
派克笔的由来
1888年，美国威斯康星州一位叫乔治·派克的电报学老师，因对常要为学生修理墨水笔而萌生了自己设计一款品质优良的墨水笔的念头。经过多次实验，他终于制造出一种名为“幸运环”的新笔，解决了当时一般笔常出现的一些毛病，并取得专利。之后，派克创立公司，以自己的名字进行了积极的市场行销运作，使这一品牌逐渐走向全世界。这就是派克笔的来历。
教育常识
最早的图书馆
图书馆源于保存记事的习惯。早在公元前3000年，巴比伦的神庙中，就收藏有刻在胶泥板上的各类记载。最早的图书馆有两个，一个是希腊神庙的藏书之所，一个是附属于希腊哲学书院（公元前4世纪）的藏书之所。
学位的由来