帝国和匈奴的关系，因为大宛战争的关系，似乎又有了转好的迹象。
乌师庐死了，继任的是乌师庐的叔叔呴犁湖，但是呴犁湖运气不好，没多久挂了，继任的是他的一个异母弟弟且鞮侯。且鞮侯和所有前任匈奴单于最大的区别在于，他的母亲是帝国和亲过去的公主。
长安借征服大宛之威，给匈奴发去国书，祝贺且鞮侯继任单于，内容是这样的：许多年前，高皇帝被你们围在白登，我还记着；许多年前，吕太后被你们写信羞辱，我也替她记着；当年齐襄公灭纪国报九世之旧仇，《春秋》说，他做得很对。
这哪儿是什么国书，简直就是吓唬孩子。
看上去且鞮侯真被吓唬住了。他公开在国内宣称，并转达给长安：我的母亲是汉朝公主，我是晚辈，汉朝的皇帝是我的长辈。匈奴和汉朝关系，是非常亲近的。
而且且鞮侯有实际表示，十几年来陆续被扣在匈奴的众使者们，任敞，郭吉，路充国等等，都被遣送回国了。这些使者们，这么多年在匈奴，有死的，有硬骨头坚决不投降的，也有投降的。投降者中，混得最好的一个叫卫律，目前是且鞮侯的高级顾问。这个卫律从血统上讲是匈奴人，但他是属于早期投降帝国的一批，国籍是汉朝，所以卫律依旧被长安归入变节者的黑名单。
刘彻对且鞮侯很有好感，毕竟把人都放回来了，相当于现在的交换战俘。十几年来扣在长安的匈奴使者们，刘彻也要送回给人家。负责这再一次破冰之旅的有三个人，苏武，张胜，常惠，苏武是老大。苏武是卫青的老部下苏建的儿子，我们前边说过。苏武等人的任务就是把匈奴使者安全护送到漠北，并给且鞮侯送点东西，作为帝国善意的回应。任务不难，也没什么危险性。
苏武把该办的事情办完，移交战俘，赠送礼品等等。他发现一个问题，且鞮侯虽然口口声声匈汉友好，但基本上是他的个人行为，附和者寥寥，且鞮侯也不是什么有魄力有手腕的人物，就是说，所谓的汉匈关系转暖，无非是临时示好，以免帝国趁匈奴权力交接的敏感期，跑后院放火。
这个很正常，苏武也没什么反应，回去实情报告给刘彻便是，不想和平咱就继续练，谁怕谁。
苏武在这里见到很多熟悉的人物，比如四年前被围投降的赵破奴将军。赵将军日子不太好过，匈奴把扣押的帝国使者都放回去了，但是没放他和他的部将们。放他回去就是资敌，匈奴人又不傻。
匈奴有人对苏武一行三人产生了兴趣。具体讲，是对苏武的副手张胜。
张胜很惊喜地发现，赵破奴麾下投降的众多军官中，有一个竟然是他当年的老相识，虞常。
虞常是主动现身的。作为投降者，他应该避嫌，尽量不和汉朝过来的人有接触，但他还是甘冒风险。
虞常想搞一场政变。
虞常和另外一个军官，缑王，想把且鞮侯的母亲，就是帝国公主---当然不可能是真正的公主了---劫回中原去。但是他俩觉得只这样不够，分量不够，他们还想杀个人，杀卫律，卫律是长安投降者黑名单里排第一的。
虞常这么玩命当然不是因为他疯了，而是因为刘彻疯了。虞常的家人都在中原，刘彻这个疯子哪天吃错了东西，搭错了筋，灭了他的族怎么办？谁让他是降将，刘彻杀他家人也理直气壮。劫公主，杀卫律，不过是为了邀功抵过，领一个大活人，拎一个死人头到长安去，让刘彻不要追究投降的责任，正好让苏武等人做目击证人，到时好说话。苏武不来匈奴的话，这个事情大概就无限期拖后了。
虞常跟张胜商量，他想劫公主，刺杀卫律，最好的结果他跟着大家一起回去；失败的话，诸位使者回去后给皇帝说个情，说虞常在匈奴为大汉立功了，请皇帝不要忘了他的家人…虞常说这样他死也心安了。
张胜是个感情很丰富的人，虞常一把鼻涕一把泪，说得他受不了，当时就应下来，还给了虞常不少钱物，让他收买人心组织政变。但是这事儿他没敢给苏武讲，这人胆儿小。
虞常等了一个多月时间，机会来了。且鞮侯领着一帮人打猎去，卫律也跟着，他的公主母亲在家留守。这样一来，虞常要发动政变，只有可能达到原定目的之一，就是把公主劫回去，刺杀卫律肯定是不可能了。虞常也来不及多想，顾及不了那么多了，下一次等这种机会，天知道要到什么时候。
夜晚，虞常把他这一个月时间秘密联络的七十多个人组织起来，训话，分配任务，确定路线。搞得很像那么回事，好像他们真的在搞政变的样子。
虞常确实真的在搞政变，只是他挥手下令行动的时候，七十多个人中的一个，却朝着相反的方向跑去。
其实一直就有人盯着他们。
后面的事情就简单了，七十多人或战死或被活捉，缑王被杀了，虞常被活捉。且鞮侯让卫律审虞常。
张胜先害怕了。他怕虞常把他扯出来，尽管张胜根本就没参加政变。
他的怕应验了。卫律免不了要怀疑虞常的这次政变和苏武一行人有关。这个很正常，间谍不一定是使者，使者一定是间谍，从古至今都如此，只是如果不伤及原则，大家彼此默认无视而已。苏武等人一来，就有人搞政变，谁能不怀疑他们。
虞常熬不住，把张胜供出来了。
张胜也把这个事情的前后来由，和他自己的担心对苏武讲了。
苏武这个人，头脑一般，也没什么手腕，也不太懂随机应变。或者这么说，如果苏武的爸爸不是苏建，这人基本没什么大前途。但是苏武有一点过人之处，就是骨头特别硬，梆梆硬，花岗岩做的。
苏武听张胜讲完，半天没讲话，不知道在想什么。而后忽然拔出剑来，要自杀。
张胜和常惠赶紧上去拉住，说苏大人你这是干吗，怎么了这就寻短见。
苏武说，这个事最后肯定会殃及到我们，到时匈奴人肯定会杀我们，被匈奴人杀掉就有辱国家了，不如现在就死，皇帝知道了也会觉得我没给国家丢人。
张胜和常惠就在那儿劝，说现在什么结果都没有，如果虞常不提我们呢，再者说，就算扯上了我们，匈奴人也要考虑影响，毕竟匈奴现在被动。等两天再说吧。
苏武暂时不自杀了，等匈奴人的消息。
虞常把张胜供出来后，卫律把案子进展报给且鞮侯。且鞮侯的第一反应当然是杀人，虞常要杀，汉朝使者也要杀。这帮人就是间谍，哪个国家不杀间谍。
且鞮侯身边有个人说，虞常确实该杀，但是这几个汉朝使者还是不要杀了吧，无论如何他们并没有直接参与这次政变。我们杀几个人很容易，但是杀得理直气壮，照我说，不如逼他们投降。
说话的这家伙无非就是怕杀了苏武等人，加重匈奴和帝国的外交危机，引来战争。投鼠忌器，有忌惮，他不敢直说而已。杀不敢杀，放回去不甘心，只能逼降。苏武等人真投降的话，就是他们几个自己背叛国家，不是匈奴不讲道理乱杀使者，跟汉朝那边也好交涉。
匈奴现在的真的不太好过。被汉朝从漠南逼到漠北，又从东部被逼到西部，现在匈奴的实际控制范围比之前小了很多很多，不比当年，当年是匈奴积极进攻，现在轮到汉朝掌握主动，而且刘彻对匈奴就没松过手。匈奴目前的国策是积极防守，消极进攻。实力决定一切，能不和汉朝开仗，他们也尽量避免。
且鞮侯听出了这话的意思，不杀了，让卫律去逼苏武等人投降。
卫律来了，把劝降的意思表达清楚。苏武又是半天不说话。身边的张胜和常惠又担心了，这哥们儿不是又要自杀吧。
果然，苏武拔刀自刺，这次真的刺进胸膛了。
身边这几个人，还是卫律动作最快，在刀身还没有完全刺进去时就抓住了苏武的手，他亲自抱着昏过去的苏武去找医生。
好在苏武这一刀不够深，救回来了。
常惠哇哇大哭，张胜也哇哇大哭。常惠是被触动，张胜是被吓得。
且鞮侯倒是对苏武很欣赏，跟当年君臣单于欣赏张骞一样，大人物喜欢骨头硬的人，即便这个人不是朋友，甚至还是敌人，这叫惜英雄。
苏武养伤期间，卫律来了好几回，次次无功而返。他也不嫌烦，真把苏武当成人物了。
伤差不多后，卫律把苏武拉出来，观刑，杀虞常。张胜和常惠一块儿也来看。
一剑挥下，鲜血飞溅，虞常人头落地，张胜两腿一软，双膝也跟着落地了，苏武和常惠面不改色。
卫律当场宣布：汉朝外交官张胜，与虞常合谋对匈奴不利，按照国际法，死刑，立即执行。
卫律走进张胜，做了个要斩首的姿势，张胜早哭得唏哩哗啦，磕头求饶，我投降，我投降，我是匈奴人，我效忠大单于…
卫律摇摇头，苏武和常惠不屑一顾。
卫律又对苏武说，张胜是你的副手，他有罪，你也要连坐。
“我没参与他的事，我和他也不是亲属，何来连坐！”
卫律挥剑向苏武的脖子斩去。
苏武闭上眼睛等死。常惠不忍，也闭上眼睛。
剑锋要接触皮肤时，停住了。
卫律根本就没收到杀人的命令，不过是在吓唬人，逼他们几个投降，对张胜也是，可惜张胜不经吓。
卫律忽然有点心灰意冷，苏武这家伙油盐不进，好歹说尽就是不投降。
卫律干脆跟苏武敞开心扉，讲大白话，苏武没软他软了，
“苏君，我卫律是大汉叛贼，我不否认，我就是。可是匈奴人对我真的不错啊，单于还封了我一个王，几万人随时都为我效命，无数头马牛羊牲畜也是我的，你今天降了，明天就和我一样，你何必呢，何苦呢，你这么硬做给谁看啊，谁知道啊，皇帝会知道吗，他根本不在乎你，老百姓知道吗，老百姓知道你是谁啊…”
苏武不讲话。
卫律叹气，继续说，
“你今天降了，我们马上就是亲兄弟，有我的就有你的，就今天这么一次机会，苏君，我希望你不要让我失望。以后如果你后悔，再想见我也见不到了。”
苏武开口了，刚才不说话他是在想词儿，苏武口气很强硬，
“你背叛国家，投降蛮夷，我见你做什么，见你都觉得丢人。你要么放我，要么杀我，不要来投降这一套。南越杀我大汉使者，南越被荡平成为大汉九个郡；大宛杀我汉朝使者，大宛王的人头挂在长安成门上；朝鲜杀我大汉使者，朝鲜现在是我大汉领土。就差匈奴了，你想试试吗？想的话，就从我开始吧。”
卫律没办法了，报给且鞮侯，且鞮侯不信邪，不投降是吧，饿起来，看他投降不投降。
苏武被扔到地窖里，还不是上面封口的那种地窖，是敞口的，其实就是个大坑，冬暖夏凉就别指望了。不给吃不给喝，看他能坚持几天。因为匈奴人总觉得，苏武不过是个外交官，身上也没藏着那种打死我也不说的秘密什么的，吃点苦头肯定就投降了。
几天后下雪了，天气寒冷。且鞮侯说咱去看看苏武松不松口。到了一看，苏武正在吃衣服上的毛，在匈奴肯定要穿毛皮衣服的。吃一口雪，吃一口毛，脸色很差，但是表情依旧刚毅。
且鞮侯摇摇头。这家伙肯定是死也不投降了，算了算了，放他出来吧。
且鞮侯当然不会把苏武送回中原去，那样就是代表匈奴向汉朝低头了。
且鞮侯送给苏武一群羊，放逐他到匈奴最北方的北海，就是今天的贝加尔湖，去放羊，那个地方百里无人烟。且鞮侯说什么时候这群羊产奶，你就可以回来了。
按理说这不是什么难事，可这是一群公羊。
苏武领着一群公羊，头也不回走向遥远的贝加尔湖。他肩上扛着大汉帝国的节旄。
常惠也没有投降，被放逐到其他地方。
这俩人的故事远远没完，后面慢慢讲。
我们先说一说且鞮侯做的这个事情。很难讲对错，对错是个理想的，极端的概念，国与国之间的事情本来也不能讲对错。不过有个词是可以形容且鞮侯的，就是无聊。且鞮侯的一系列做法确实有点无聊。堂堂匈奴大单于，干嘛要和苏武这么一个外交官过不去。苏武等人被卷进虞常的政变，且鞮侯对待此事的表现拖泥带水，他想杀，别人一说不该杀，又不杀了。不敢杀，不甘放，所以逼他们投降。理论上讲，这其实是个比较聪明的选择。苏武投降了，且鞮侯对刘彻说，你的外交官投降我们了，刘彻也没办法，顶多骂一句，然后跟对待卫律一样，把苏武写进叛国者的黑名单，充其量是个外交事故。可惜且鞮侯怎么也没想到苏武这么硬，死活不降，反倒把他搞得骑虎难下，最后不得已放逐到北方。这就是扣留外交官，相当于现在的占领别国大使馆，外交灾难。这要搁十年前，外交灾难也无所谓，那时候刘彻一门心思打南越，打西南，打东南，没精力顾忌匈奴，外交官随便扣，之前的郭吉，路充国等人就是这么被扣的。可是现在且鞮侯真该仔细看看地图，路博德、韩说、徐自为、卫伉，以及他们的十几万大军，陈兵河西走廊，说打过来是真可以打过来的，战争一触即发。
苏武等人被扣的消息传到长安后，刘彻下令：酒泉、敦煌、张掖、武威驻军，最高战备。
同年底，赵破奴将军从匈奴逃回长安。在匈奴呆了四年，赵破奴带回大量情报，匈奴的军力分布、指挥官特点什么的。
第二年，前99年，刘彻第41年，冰雪融化，气温回暖时节，海西侯贰师将军李广利，领兵三万，出酒泉，向天山进发，攻打匈奴右贤王。随行者有一个叫赵充国，陇西人，职任代理司马。
同时，刘彻把驻守酒泉的骑都尉李陵，召回长安，让其为李广利大军运输物资，提供后勤保障。