一、关于“阔端开府西凉”
1227年蒙古大汗成吉思汗逝世，暂由幼子拖雷监国。
1228年，诸王贵族在克鲁伦河畔举行大会，遵照成吉思汗遗嘱，推举其第三子窝阔台继承汗位。
窝阔台汗于1234年攻灭金朝后，以南宋背盟攻汴京为由，于1235年春，分路出兵攻宋，皇子阔端奉命统兵由陕入川，招降原金将领所据秦（今甘肃天水）、巩（今甘肃陇西）20余州。阔端再入川途中，军驻巩昌城下，金巩昌总帅汪世显率耆老军民，携带牛羊酒币，迎候在道旁。阔端问：
“我征讨多年，所到之处都望风投降。只有你在固守，这是为什么？”汪世显答到：“上有皇帝，臣子在下面卖国求荣，这种卑鄙行为，不是忠君的人所应效法的。”阔端又问：“金亡已久，你不降，你为谁而战？”汪说：“大军一批一批的攻来，我无所适从，故不愿盲目投靠。今殿下来，宽厚不杀，我想必能保全合城军民，所以向您投降。”阔端非常高兴，传令秋毫无犯，使汪世显官复原职，率他的部署从征蜀地。同年冬，阔端入南宋沔州（治所在今陕西略阳），知州高稼被杀。1236年，阔端率汪世显等出大散关。大散关在今陕西宝鸡市西南大散岭上，当秦岭咽喉，扼川陕间交通孔道。命诸王末哥率按竺迩等出阴平，即自今甘肃文县穿越岷山山脉，经由四川平武、江油等县，绕出剑阁之西，会师成都。阔端与宋利州统制曹友闻战于阳平关（在今陕西宁强县西北），曹友闻全军覆没。阔端遂招降了蒙古，只有会州（今甘肃靖远西南）都总管郭斌坚守不降。冬十月，命按竺迩攻之，郭斌****而死。阔端拨文州（今甘肃文县西），按竺迩定龙州（今四川平武东南），两军会合攻克成都。由于蒙古中路军统帅曲出阵亡，阔端奉命撤军，屯兵镇守凉州。阔端撤离后，成都复归南宋。1240年2至3月，阔端派遣汪世显、按竺迩等再次进军成都，收复失地。1241年窝阔台逝世，攻宋战争暂告休止。
1242年春，乃马真皇后称制，“阔端开府西凉，承制得专封拜”。1251年，阔端卒于西凉府。他镇守西凉府仅十年。此期间经过乃马真摄政五年和贵由汗在位三年，以及大汗位最终转移至拖累系。阔端生子五：长子灭里吉歹，次子蒙哥都，三子只必贴木儿，四子贴必烈，五子曲烈鲁。
1252年阔端的次子蒙哥都、母亲乞里吉·忽贴尼皇后（太宗窝阔台的第三个妻子）被蒙哥汗迁至西凉府，住在阔端封地牧马城避暑宫。蒙哥都嗣西凉王位。1258年，蒙哥都“从伐蜀”，离开了西凉府。1260年，阔端的三子只必贴木儿“归心世祖”，嗣西凉王位。
1272年11月29日，诸王只必贴木儿筑新城竣工，钦赐名“永昌府”。人称只必贴木儿为永昌王。永昌府位于西凉府城（今武威城）北30里，明改名永昌堡，今武威市永昌镇所在地。《元史·世族本纪》说：至元十年七月十一日（1273年8月24日），“省西凉府入永昌路”。《元史·地理志》说：“至元十五年（1278年），以永昌王宫殿所在，立永昌路，降西凉府为州隶焉。”永昌路领西凉州一个县级政权。自筑永昌府城并在此立永昌路之后，元在凉州的政治中心由西凉府城迁移到了永昌府城。《大明一统志》卷三十七“陕西行都指挥使司甘州左卫古迹”条：“永昌城，在凉州卫城北三十里，元永昌路治此。”《古今图书集成》：“永昌城，在（凉州）卫北三十里，元置永昌路。”
至大三年八月二十五日（1310年9月18日），“以只必贴木儿老且贫，仍以西凉州田租赐之。寻卒”。只必贴木儿从中统元年（1260年）继任西凉王位，至此已50余年。
由此推算，他终年七八十岁。只必贴木儿无子，故无人立即继承王位。
元延祐元年（1314年），曲烈鲁的儿子别帖木儿（只必贴木儿的侄子）继承了只必贴木儿的永昌王位。延祐元四年（1317年），改封别帖木儿为汾阳王，他的儿子也速也不干继承了永昌王位。泰定元年九月（1324年9月至10月），改封也速也不干为荆王，他的长子脱火赤留守永昌路。至元元年（1335年）也速也不干卒，脱火赤袭荆王，同时兼管永昌路事。后至元三年（1337年），脱火赤卒，其弟脱脱木儿继承王位。不久，脱脱木儿卒，永昌王位绝嗣。“至正三年（1343年）七月，中书省奏‘阔端阿哈所分地方连接西番，自脱脱木儿既没之后，无人承嗣。达达人口头匹，时被西番劫夺杀伤，深为未便’。遂定置永昌等处宣慰使司都元帅府以治之。”
永昌等处宣慰使司都元帅府治所当建在今永昌县城所在地。26年之后，即至正二十八年（1368年），元朝灭亡。
二、有关阔端遗迹
1252年，蒙哥汗分迁诸王于各所，迁“蒙哥都及太宗皇后乞里吉·忽帖尼于扩端（即阔端——引者注）所居地之西”。“蒙哥都翼戴宪宗有功，分其父阔端西凉府迤西之地，命侍其祖母乞儿吉思皇后居之。”
蒙哥都是窝阔台汗的孙子、阔端的次子。阔端在今甘肃肃南裕固族自治县皇城滩建有牧马城，城内有避暑宫，遗迹尚存。阔端死后，就葬在他的牧马城附近。1252年，蒙哥汗迁蒙哥都及其祖母乞里吉·忽帖尼皇后到“扩端所居地之西”，“阔端西凉府迤西之地”，就是迁到了阔端生前的牧马城避暑宫。关于牧马城、阔端墓，史书多有记载。《乾隆甘肃通志》卷二十五“凉州府·陵墓”条：“永昌王阔端墓，在永昌县东南一百二十里斡耳朵城，其西又有妃墓。”《乾隆甘肃通志》卷二十三“凉州府·古迹”条：“永昌县斡耳朵古城，在县东南一百二十里，俗传为永昌王牧马城，地名广（黄）城儿。有永昌王避暑宫，遗址尚存。”《大清一统志》“凉州府·古迹”条：“鄂尔多古城，在永昌县东南一百二十里，俗传为元永昌王牧马城，地名黄城儿，有永昌王避暑宫，遗址尚存。……鄂尔多，旧作斡耳朵，今改。”《大清一统志》“凉州府·陵墓”条：“永昌王和通墓，在今永昌县东南一百二十里鄂尔多城。……和通，旧作阔端，今改。”《秦边纪略》：“黄城儿，元之永昌王牧马地也，其时谓之幹（应为“斡”——引者注）耳朵城。其避暑宫遗址犹有在焉。”“元封王子阔端为永昌王，筑宫于城北，即今之永昌堡也（按：永昌府城及城内的永昌王宫殿系有阔瑞的第三子只必帖木尔所筑，非阔端所筑。至元九年筑城时，距阔端死后已21年。）黄城儿避暑宫及永昌王墓，今犹有遗迹。”俞浩《西域考古录》：“黄城儿……元永昌王阔瑞藩封地，蒙古谓之幹（应为“斡”——引者注）耳朵城。
……地土饶沃，于屯牧为宜。西北至永昌（县）一百二十里。”陶保廉《辛卯侍行记》：“黄城滩，元永昌王牧地，有避暑宫，蒙古语称斡耳朵城。”这些资料，充分印证了《元史》、《新元史》的记载，说明阔端的夏宫和墓地确实在今肃南裕固族自治县水草丰茂、气候凉爽的皇城滩上。
1961年和1962年，笔者曾两次到过这里，看过牧马城避暑宫的遗迹，城和宫殿的墙基依稀可辨。后经文物普查，牧马城位于肃南皇城区东滩乡皇城村，有南北二城（俗称上下城），相距200米，皆坐北朝南，系夯土版筑而成。南城东西长320米，南北宽300米。城防结构颇复杂，开南门。墙垣四周每面筑有圆形土墩5座，墩距相等。城内四角各筑有一方形土墩。城周设护城河两层，外河宽9米，内河宽10米，两河之间每角又各有等距的5个墩台。城内北端有一建筑物台基，平面呈工字形，高1米，基址西北角有一圆形石柱础，直径28厘米。还有红绿琉璃瓦、瓦当、鸱吻及瓷器残片等，一瓷片上镌有“驼王”字样。北城正方形，每边长395米，开南门，外有护城河一层。城内东北部以南北长360米，东西宽11．5米的面积筑有内城垣，其内东西再筑一垣相隔。皇城遗址北的泱翔河附近有永昌王墓及二妃墓。皇城遗址1981年由甘肃省人民政府公布为省级文物保护单位（参见《肃南县志》）。