江海，江海，
所以能为百谷王者，之所以能够成为百川之王，
以其善下之也，是因为它善于处在低下的缘故，
故能为百谷王。因此能够成为百川之王。
是以，所以，
圣人之欲上民也，圣人想要站在人民的上面，
必以其言下之；必须以善言使自己站在谦下的地位；
欲先民也，想要领导人民，
必以其身后之。必须把自身放在人民的后面。
故居上而民弗重也，所以居于上面而人民不感到有压力，
居前而民弗害也。居于前面而人民不感到有妨害。
天下皆乐推而弗厌也，天下的人民都乐意推戴他而不厌恶他，
非以其无争与？难道不是由于他不与人相争吗？
故天下莫能与争。所以天下的人没有一个能和他相争的。
注解：
（一）江海，所以能为百谷王者，以其善下之也，故能为百谷王
“谷”：这里指河、沟。“王”：这里指它比河沟大，容量比河沟多。
（二）圣人之欲上民也，必以其言下之
“上民”：站在人民的上面，指统治地位。“下之”：指使自己处在谦下的地位。
（三）欲先民也，必以其身后之
“先民”：站在人民的前头，为带头人，为领导者。这里讲的“欲上民”和“欲先民”，必须怎样做的道理，是老子道的哲理的自然推演，是其辩证法思想在统治方法上的运用。
（四）故居上而民弗重也，居前而民弗害也
之所以不重，是因为有“下”的作用，之所以不害，是因为有“后”的缘故。但老子这里讲的“下”与“后”，并不是假“下”假“后”，是真实淳厚的，是有大前提的。
（五）天下皆乐推而弗厌也，非以其无争与？故天下莫能与争“乐推”：乐于推崇、乐于推戴；但老子这里没有讲推选又说“非以其无争”，则说明这个天子位似有争夺，既然天下有人也要争夺这个位子，则其社会制度不属于世袭制吗？应该讲，老子的道的社会学思想，是推崇有德者居之的。
章析：
此章以江海为范例，根据太极辩证法，说明做天下的王者，应当有江海的品德，应当“善下”，这样对人民百姓有利，再加以无争的无为思想，对达成和巩固自己的统治地位也有益。
此章与“受国之垢，是为社稷之主”之论相通，亦与“大邦者下流也”之论相通。
需要注意的是大奸似忠的道理。表面上“善下”，实际上是“善上”，这种人就是骗子、伪君子。