一个王朝的兴衰史，就像是一个历史人物的舞台。那些叱咤风云的英雄，奢靡误国的皇帝，忠烈报国的臣子，恩宠有加的嫔妃，哀怨凄婉的宫女，宦官执政的畸形政治与党争、即位之争，无不体现了封建王朝的腐朽与没落，甚或让国人心酸和痛感耻辱。这是中华民族所经历的历史，是中国几千年历史的一部分。我们学习与重温它，是让我们懂得，它是有迹可循的，衰落－奋起－兴盛－衰落；一个又一个重复的周期推动了历史的进展，人民创造了历史，而主使历史进程的上层建筑所导演的一出出演绎，给人们带来了一个个沉重的思索。
明朝十三陵墓主简介
明十三陵长陵墓主－朱棣
葬在长陵的墓主朱棣是朱元璋的第四个儿子，生于1360年。在1370年十岁时被封为燕王；1380年，二十岁的朱棣就藩北京节制北方兵马，他有勇有谋，在与北方进犯的鞑靼征战中获取了丰富的作战经验。1398年，朱元璋去世，按其旨意皇太孙朱允炆继位，即建文皇帝。为减少兵权在握的诸王对朝廷的威胁，他采纳了兵部尚书齐秦、太常寺卿黄子澄的建议，立意削藩。继位后一年中先后削除了周、湘、齐、代、岷五个亲王的爵位。朱棣见削藩就要轮到他的头上，一面装病在身，一面招兵买马，加紧训练，准备起事；后被告发。建文帝下令削夺燕王爵位，不损其命，缉捕回京。他责令北京布政史和都指挥使率兵包围了燕王府，朱棣诈降将张、谢二位都统骗入王府杀死，亲率800亲兵杀出王府，使围军就范，随即迅速攻克并占领九门，很快掌握了北京城。他上书建文帝，说齐秦、黄子澄是奸臣，他要尊祖训为朝廷铲除奸臣清君侧，打起靖难大旗，举兵南下，激战四年，攻克南京，在群臣的拥戴下登上了皇帝的宝座。
朱棣重视文化的传承与发展，主持编纂了明《永乐大典》；注重对外的文化经济交流，组织庞大船队派太监郑和六下西洋，进行贸易与文化交流，使中国在世界上的影响日益加深，为中国航海史增添了新的一页。
史说他是政变篡位，我认为在政治舞台上没有对与错，谁能治国安邦智慧超人就应该主宰世界，在一个历史时期推动历史的进程。比起建文帝他不愧是一位伟大的帝王。继位后，为避免藩王间争位引发战乱，继续削藩，将北方诸王迁至南方并解除其兵权，独揽军政大权，从而稳定了政局。他看重了北京背山临海、攻守相宜的地理环境，于继位十九年后的1421年，毅然迁都北京。把北京变成政治、文化、经济的中心，遏制了北方民族强悍的入侵，同时也加强了北部边区的军事防御。
明十三陵献陵墓主－朱高炽
仁宗朱高炽是朱棣的长子。1378年生于安徽凤阳，1395年17岁时册立为为燕王世子。1404年被称帝两年的朱棣立为太子；1424年47岁时继皇帝位，年号洪熙；继位的第二年1425年逝于故宫的钦安殿，享年48岁。
燕王在北京就藩时，儿子朱高炽寄养在爷爷朱元璋身边。被册封为世子不久，朱元璋命他与秦、晋、周三世子分别检阅武士。其它三位世子很快检阅完毕，唯独他回来很晚，太祖问他晚归原因。他说：清早很冷，士兵们还没吃完早饭，我等他们吃完饭才检阅，所以回来晚了。朱元璋命他与几位世子分阅大臣们的奏章，他向朱元璋禀报的都是与军民利益相关的大事，奏章中的错字从不挑剔。朱元璋拿着奏章对他说：“孩子，你疏忽了，这几处毛病你怎末没有看出来？”他回答说：“孙儿没有疏忽，这不过是小毛病，不足以渎天听。”朱元璋又问：“尧、汤时水灾严重，老百姓靠什麽生活？”他回答说：“靠圣明天子的恤民之政”太祖听了十分高兴，言之：“孙儿有君人之识也。”按照朱高炽的过人能力，朱元璋该把权力继位与他，但封建王朝机械的继承制难以达成，如此也就酿就了昏君执政不论才学的弊端。
仁宗当了皇帝后，任用贤臣，虚心纳谏。它将刻有“绳愆纠缪”的银章赐与忠义之臣，凡朝廷处事失当，可直谏奏报，加盖此章，密封后转达皇上。
仁宗关心百姓疾苦，建议对民间灾情近期相报，不得延误。同时规定，受灾地区的官员如不为受灾百姓申请赈济就予治罪。一次，他听说山东、淮徐一带受灾，老百姓吃不上饭，地方官照征夏税，就招大学士扬士奇草诏，免征夏税及秋粮的一半。扬士奇提议通告工、户两部。仁宗说：“救民之穷，如救人于水火之中，不得迟疑，如再让户、工两部商议，他们顾虑国用不足定会议论不决。”说着，命太监取来笔墨就地草诏，盖上印玺即刻付诸实施。
仁宗在位期间，政策开明，勤政务实，重用贤臣，实不枉一带贤帝之后，史书评价他：在位一载，用人行政，善不胜书。如果他能多在位几年，政绩可与汉代的文、景二帝相比。皇宫的禁锢生活毁了一代人的身体，明朝历代皇帝能长寿的不多，如此也难以使一届政绩斐然的皇帝很好的延续，不能不说是一个值得深思的问题。
明十三陵景陵墓主－朱瞻基
宣宗朱瞻基，仁宗长子。1399年建文帝在位时出生于燕王府。1411年朱棣在位九年时立为皇太孙，1424年仁宗继位后，立为皇太子。1425年继皇帝位。年号宣德，1435年逝于干清宫，在位11年，享年37岁。
宣宗继往开来，修养民息，一遇灾荒即下诏开仓济民，减免灾区田赋。他亲撰《织妇词》赐与朝臣，作画赋词悬于宫中，教育内外朝臣了解农家的艰辛。对此，他对朝臣们说：并不是朕好为词章，借以炫耀，而是因为农桑宴是衣食之本，所以才作为诗歌．经常使人传颂，不致忘记，让众皇妃、皇子知道百姓的艰辛。史载，宣宗有一次到昌平郊外与农民交谈，并接过农民手中的犁推了三下，感叹着说：“朕只推了三下，已不胜劳累，更何况长年累月这样劳作呢！”又作《耕夫记》一篇，激励大臣与自己。
继位不久，锦衣卫指挥钟法保，建议派人到广东采珠，宣宗呵斥说：“此乃扰民以求利”将它关入监狱。工部奏请宫中御用物品需到民间采买，宣宗说：“汉文帝服御帷帐无文绣，史称恭俭。朕饮食器用，当从简朴。”遂命从库藏中取用，不在重新购买。
他亲贤臣，远佞悻；重用仁宗朝的忠义老臣。对不称职的官员不论关系远近，一概不用。内阁大学士陈山、张英是他当太子时的身边旧臣，因不称职，宣宗照样将他们调出内阁。
宣宗帝能书善画，精于骑射；他绘制的扇面及书法神韵堪绝，被后人视为精品。1428年，蒙古贵族轻骑骚扰会州，正值宣宗北巡，他亲率3000精兵出喜峰口迎击，在宽河与敌交锋，宣宗张弓搭箭，接连射倒敌三个先锋，并指挥两翼明军奋力出击，打得敌人溃不成军；一遇交战，远望宣宗的黄龙大旗，就跪地请降。
野史记载：明仁宗朱高炽病逝北京时候，朱瞻基正在南京，当日他动身北归，曾听说他的叔叔汉王朱高煦（明成祖夺皇位的得力战将，后跟明仁宗朱高炽争皇位失利后被封为汉王）要截杀他自立为帝。属下都劝他整顿兵马然后带军队进京迎丧即位。朱瞻基说：“君父在上，谁敢如此胆大妄为？”便轻装简从，日夜兼程赶到北京，当时朱高煦没有料到朱瞻基动作如此迅速，没有等这哥们来得及派人设伏，朱瞻基就已经到达北京。回到北京之后，他一方面妥善处理了父皇的后事，一方面加紧北京城的戒备，防止有人伺机作乱，然后从容登基，改年号为宣德，是为大明宣宗皇帝，自此开始了他的帝王生涯。他的后代子孙业便有一位照搬此招的。话说明武宗正德去世没有直系后裔，升天时便立诏书说地方的藩王谁首先到达北京奔丧的便立谁为皇帝，嘉靖皇帝（他当时时封在湖北的藩王，离北京将近1000公里）他轻装简从，迅雷不及掩耳，从湖北跑到北京奔丧后即位为皇帝，年号嘉靖，那些离北京近的藩王以为胜券在握（比那些远处的藩王能先得到准确消息，路程业近），整天与地方官员庆祝，等他们到北京了，群臣已经立嘉靖为皇帝。（野史仅为参照不可当真）
宣宗与他的父亲仁宗，治国有方。用人吏称其职，政得其平，纲纪修明，恭俭勤政，使得两朝国泰民安，宫银、粮储充实，边疆稳定，堪称盛世。史书赞誉两朝统治为“仁宣致治”。
明十三陵裕陵墓主－朱祁镇
“土木之变”失皇权。“夺门之变”两度复皇位，杀忠臣宠佞悻日渐腐败，枉施仁心，摈除殉葬制宫人称道。
朱祁镇是宣宗长子。1427年出生，翌年立为太子，1435年九岁继皇帝位，翌年改年号为正统。
英宗年幼，太皇太后过问政事，她通达贤明，委政三扬老臣主理朝中大事，并约束内官避政。政务祥和，政局稳定，蔚然可观。
后来太皇太后年老多病，疏问政事，扬荣病故，扬士奇因儿子被言官所纠托病不出，只有扬溥一人在阁年老势单，余大臣均资历较浅。司礼监太监王振侍宠得势，控制了朝政。1442－1443年太皇太后张氏与前朝重臣扬士奇先后病故，王振更加肆无忌惮，把持总揽了朝廷大权。1449年（正统十四年七月），瓦刺部诱胁其它部落大举南犯，。瓦刺太师同时率兵攻打大同。王振劝英宗御驾亲征，兵部、吏部及百官劝谏，英宗不予采纳。
正统十四年七月十六日，英宗率京营50万人御驾亲征，途中，大臣一再劝阻英宗返驾回京，王振侍驾不听。先锋与瓦刺交战一败涂地溃不成军，英宗惊慌失措又没有作战经验，班师回京途中走了很多弯路，往返迂回二十余天人困马乏。到达延庆城二十余里的土木堡，瓦刺军于第二天赶到，将土木堡团团围住，明军士气低落加之指挥无方，几十万大军全部被歼；英宗也成了瓦刺俘虏。护卫将军樊忠，愤怒的举起铁锤将王振打死。史称为“土木之变”。
瓦刺军趁胜追击直逼北京城下，八月十七日皇太后孙氏下诏，立英宗两岁的儿子朱见深为太子，命英宗弟朱祁玉监国，总理朝政。九月廷臣议定呈皇太后同意，朱祁玉继皇帝位；遥尊英宗为太上皇帝，
改年号景泰。
景泰帝在兵部尚书于谦等人的支持下，合理的布置了北京的城防。于谦奉命亲自指挥，军民同仇敌忾，打败了攻到北京城的瓦刺军，取得了北京保卫战的胜利。
瓦刺太师也先，见攻城无望，原想以英宗为人质，索要赔款，见明朝又立新帝无计可施，于翌年将英宗释放。
英宗回京后，名义上还是太上皇，实被幽禁南宫，时时都被监视之中不能预政；景泰帝废太子朱见深为沂王，立己之子朱见济为太子。不久朱见济夭亡，景泰帝也在1456年得了重病。武清侯石亨见景泰帝病危，就与宫中旧臣商议，在扬善、曹吉祥、许彬、徐有贞等众臣的策划下，密谋迎立英宗复位。
1457年年初，边关有警报，英宗乔装在众旧臣簇拥下，以增加皇城守备为名，带领家兵混同守备官军来到皇城。正好景泰帝第二天临朝，大门开的很早，他们顺利进入皇城。黎明，到达南宫，南宫门禁锢；徐有贞命军士用巨木撞击宫门，同时命勇士翻墙而入，里外同时凿墙破门，打开宫门后，众人扶英宗上辇，疾奔皇宫而去，东华门守备阻拦，英宗大呼：“我太上皇也”，守备不敢阻拦遂夺门而入。进入奉天殿后，英宗登上御座，鸣钟击鼓召见百官。此时，混进宫内的家兵已控制宫内入口，并包围了景泰寝宫，家兵列队持利刃站于宫中。在殿前等候景泰帝上朝的群臣，听到殿内一片喧哗，稍倾徐有贞突然走出殿外，对大臣们高声喊道：“太上皇复位矣，招百官见驾，敢违者立斩！”催百官入贺。百官见势去无奈，入殿朝拜。英宗再次登上皇位。史称此次宫变为“夺门之变”，亦称“南宫之变”。
英宗复辟后，重更年号为“天顺”。所以历史上英宗享有两个年号。他废景泰帝为王令其迁居宫外。英宗下令杀害了抗击瓦刺有功的于谦，追继王振官爵，以香木雕像，招魂重以厚葬。英宗恶贤纳奸，政治逐渐走向腐败。
英宗再次继位八年后与于1464年（天顺八年正月十七日）去世，临终前下诏废除殉葬制度，倒是做了一件明朝历史上殡葬改革的第一件大好事。
明十三陵茂陵墓主－朱见深
宪宗朱见深是朱祁镇的长子，初名朱见浚。1447年出生。1449年立为太子，（土木之变）后被废为沂王，（夺门之变）后复立太子位；改名朱见深，1464年17岁时继皇帝位，在位23年，1487年逝世，享年41岁，葬于茂陵。
这位被废复立又继皇位的朱见深，不计前嫌恢复了叔叔景泰帝号，为于谦等景泰老臣平反昭雪，颇有宽厚为怀的帝王风范，做了一些顺应民意的事；但在从政后期失误颇多。
官员升任按律需经科考、殿试，按才录用；任用官员需经吏部审定上奏皇帝批准，方可任职。宪宗打破常规，意定即传旨授官，史称“传奉官”，一次最多达上百名，其中未经科考，直接任命的官员中仅僧道就有上千名之多，由此助长了官场营私舞弊、贩卖官爵的现象蔓延。用人不当官员良莠不齐，导致了官场的腐败。
1464年，宪宗把抄没太监曹吉祥的田庄收归皇宫。从此在明代历史上出现了“皇庄”。纪事中齐庄上言：“天子以四海为家，何必与民争利？”宪宗不听其谏，依然处之。上行下效皇亲国戚贵族豪强纷纷以各种手段强占民田，土地高度集中使农人无地可耕，直接影响了民生民计，农业发展受到很大影响；阶级矛盾日益激化。
为了加强****统治，宪宗下令增设“西厂”特务机构，太监汪直任提督。汪直阴险狡诈，作恶多端，他微服私访，排除异己，制造冤狱，残害正直的文武官员。在汪直的控制之下，西厂迅速扩充，军士编制比东厂还多，势力在锦衣卫之上。当时东厂、西厂、锦衣卫以皇家侦探自居，势力所至，上至亲王、大臣府第，下至乡村茅屋小店，随意诬陷栽赃重刑逼供，生杀玩于掌骨，朝野上下，人人自危。
大学士商辂、兵部尚书项忠上书弹劾汪直罪责，宪宗勉强同意解散西厂，但不久又恢复。厂、卫沟通，为非作歹京城内外一片恐怖气氛。商辂等一批正直的大臣不忍朝中腐败，又劝谏无效只好辞官回家。
宪宗在宫内，一直钟情于大他十七岁的万贵妃。万氏宠冠后宫权倾内外，排斥众妃残害皇子，纵佣佞悻宠臣苛敛民财，大量侵吞挥霍库银，朝廷上下一片黑暗，众臣人人切齿敢怒而不敢言。
宪宗不以法治国难以勤政治政，他远疏贤臣，极力推崇佛道之说。江夏僧人继晓善用秘术被授以国师；他诱帝重于佛事，建寺圈地，迫使百户居民迁徒他处，扰民伤财。宪宗一朝，被封为法王、大智能佛、西天佛子、大国师、国师禅师的西番僧人不可胜举。他们执有宪宗赐予的诏命和金印，服饰等同于诸王，出入如王驾临，前有军士金吾开道，随从数千人。这些人称妖做道，左右朝廷，不务正事，乱政枉法；搞得朝廷上下乌烟瘴气。
宪宗在位23年中，是明王朝政治空前腐败黑暗的时期。
明十三陵泰陵墓主－朱祐樘
拨乱反正，惩治佞悻，摈佛道之弊，任用贤臣，勤政恭检，励精图治，虽有过，但较之前代昏君晓以不同，有“弘治中兴”之称。