第八章：同是天涯沦落人
景仁还在犹豫，不知道为什么，一想到远游，就有一种难排的愁绪，仿佛在踏上一条不归路。他想：也许是自己太敏感了，但一件事的出现让他不得不下定了决心：
惊鸿爱动，不像大家闺绣，整日呆在装闺中，大门不出，二门不入。他经常与邻家的小姐妹或父亲私塾中的女学生出去玩。这些日子，惊鸿为了照顾景仁，好久没跟她们出去了，大家都很想她，景仁现在好了，惊鸿轻松了一些。她们就来找惊鸿逛街。惊鸿本来就好看热闹。喜欢杂耍、戏曲什么的。听说从京城来了唱京戏的，就和伙伴们一起去看。一看京剧服饰奇美，唱腔幽雅，那一日正在演长生殿，那个饰杨贵妃的旦角仪态万方，水袖甩得出神入化。台下叫好声不时响起。可正当大家看得兴起，来了几个恶少，其中带头的就是那个任公子，那任公子，冲上台，声称要找戏班班主，那班主赶紧出来打招呼，问他们有什么事。任公子问：“你在这里表演，与谁打招呼了？”那班主一看遇到了地头蛇，连忙陪笑：“我们初来此地不懂规矩，有什么规矩，你告诉我们便可。”任公子说：“我父亲是这常熟县的县丞，你们在这表演，并没有经过我父亲同意，我当然会追究。另外，那些唱戏的、杂耍的到这来的，都先到我们府上表演几天，等我们看腻了，才能给别人表演，你怎么直接在这演呢，而且你们也没交场地费啊。
说着就让戏班跟着他们到府里去，班主没办法，只好收拾行头，跟着走，台下人正看到高潮，怱然散了场，都觉得扫兴。惊鸿回来跟景仁一说，景仁气得直咬牙，这个恶少，越来越仗势欺人了，我们快结业了，邵先生也管不了他了。我倒不知道，京剧，还有这种戏曲。等过两天，我也看一看。
几天后，那戏班从任府演出完毕。大家都期待着，他们再到市集中演出，却听说他们这几日都演不了，因为那个花旦受伤了。原来，那任公子看上那花旦了，把花旦叫到自己房中意欲调戏，谁知京剧中的花旦是男子演的，那演花旦的角叫褚五郎，年岁不大，面容清秀，身材修长，唱腔优美，饰起花旦来，十分曼妙。一看任公子想对自己轻薄，大叫，我堂堂男儿，虽身份微贱，也不会受你的欺侮，仗着以前也演过刀马旦，有些功夫底子，把任公子打倒在地。任家的家丁一看公子被打，一涌而上，把那褚五郎打伤，若不是那班主苦苦相求，又赔钱，又道歉，那褚五郎一定非死即残。但他们仍然不能在这里演了，只给他们几天时间，让褚五郎养伤。伤好立即从这里滚出去。
景仁一听，义愤填膺，这任县丞，不只是贪官，也是一方恶霸。当时对那个褚五郎有了一种同是天涯沦落人的感觉，即敬佩，双同情。打听到戏班落脚之处，亲自去看望这位褚五郎。
那褚五郎也听过景仁的名声，十分仰慕，只是与景仁素昧平生。不想景仁亲自来看他来了，他十分惊喜，也十分感动。虽然伤还没好，浑身疼痛，仍撑着起来，接待景仁。那褚五郎儿时家贫，人却生得玉雪可爱，一次班主领着戏班在他们县演出，那褚五郎也就四五岁的年纪，看得喜欢，就跑到后台去玩。班主见这孩子可爱，就问他想不想学唱戏，唱戏是很卑贱的工作，当时的人家，有个出路，就不会让孩子唱戏的。班主也就是随便逗着孩子说说。没想到孩子和孩子的爹娘都当了真，唱戏再微贱，也是一技之长，总可混口饭吃。于是缠着班主请求收留，班主就收留了他。当时唱花旦的角年岁已长，上台表演力不从心，就把一身本领都教给了褚五郎。那褚五郎冬练三九，夏练三伏，拳不离手，曲不离口。功夫不负有心人，褚五郎从十三岁就开始上台演花旦，马上成为戏班的台柱子，京剧本来是从京城兴起，但在京城京戏戏班很多，他们想脱颖而出也很难，听说江南富庶，平时又没有这种表演，就想到这里演出几场，看看效果。谁想刚到常州，就碰到这样的事。
褚五郎说：“我自小家贫，出身微贱，但并未自弃，只想凭着自身的努力，让自己有一技之长，为自已赢得一席之地，不求大富大贵，但也要有个尊严和气节。没想到，这也做不到，我们戏班每日风餐露宿，不得温饱不说，还要被人歁侮。唱戏是个低贱的职业，比不上那些达官贵人，但也不想让人轻贱，但我们也是人，也要最基本的尊重。为什么总要被人轻贱呢？难道我们一生就是要被人踩在脚下的吗？”说完泪水自雪白的面颊滚滚而下。
景仁感同身受，也把自己的境况说与褚五郎听，景仁说：“无论如何，你身体还强健，又身怀绝技，总有一个生计，而我一介书生，百无一用，又得此恶疾，怕连李长吉的寿数都不会有，家中老母还在殷殷盼望，自己的前途却仍是一片茫然。”褚五郎也为之唏嘘叹息。
那褚五郎也是性情中人，当时引景仁为知已。对景仁说：“你还没看过我们演的戏呢吧。”景仁说：“只是听人说起，京剧唱腔曼妙无比。但并未看到你们的演出。可惜那个任恶少不让你们演了，我恐怕无此耳福了。”
褚五郎毕竟是江湖人，虽然长得文秀，却是个热血男儿，铁骨铮铮。当时不顾伤痛。穿上行头，粉墨登场。说：“最仁兄，今天我们就演一场，聊当给你的见面之礼。”
褚五郎依然唱“长生殿”，景仁看他饰的杨贵妃雍容华贵，明艳不可方物。唱腔更是回腔荡气，销魂摄魄，唱词也绮丽缠绵，新奇别致。褚五郎虽然身上有伤，但仍把水袖舞得美仑美奂。景仁实在想不到戏曲竞也有如此的魅力，顿时心驰神往，恨不得也一起跟着学去。
褚五郎一曲已罢，景仁仍觉余音绕梁。对褚五郎更加倾倒，只是他与自己一样，心比天高，命比纸薄，纵有绝世才艺，依然不可得到世人的尊重与认可。想到这里，不觉得感慨万千。所谓投之木桃，报之以琼瑶。景仁怎能来而不往。当下取来纸笔，挥笔写下《褚五郎行》：
褚五郎行
褚郎十五记将迎，袴褶妆成锁骨轻。故缓红牙偷入破，惯抛珠泪得人情。
徘徊舞榭兼歌榭，漂泊山城更水城。逢渠犹记花开夕，谢家子弟争移席。
一啭轻喉发曼声，吴侬相顾皆无色。前辈风流酒作池，后堂丝管春成国。
脱帽翻尊夺锦茵，就中狂煞江南客。江南一别又经年，西风吹梦寻无迹。
顾曲周郎鬓渐星，多愁白傅衫常湿。崔九堂前有旧人，奉诚园内无新识。
三千里外楚王台，蓦地重逢醉眼开。惊定相看翻似梦，关山知否得曾来。
此际歌场正嘹亮，晴丝作阵空中飏。钿合方看订再生，霓裳已见归天上。
背人脉脉送横波，似曾相识惊无恙。舞罢更妆向画筵，尊前细诉飘零状。
问讯同游几辈存，羊昙华屋增悲怆。感时怀旧更常吁，我亦风尘无事无。
肯把鼙鼓通贵戚，不堪铁笛老江湖。褚生饮汝一杯酒，酒尽犹能进歌否？
人世悲歌转眼非，青衫失路嗟何有。落魄空沾淮海尘，相思为怨金城柳。
莫作伊凉变徵歌，酒阑萧瑟断肠多。他年此会知何日，月落乌啼奈尔何？
景仁何等文采，这首歌行体长诗很快传遍江南，书院学子，闺中佳人都纷纷抄写，常州一时纸贵。褚五郎也随之一举成名，人们纷纷要求欣赏诸五郎的表演。一些名士与官员也争着请戏班到府中去演出，那任县丞再霸道也不能敢再限制戏班的演出了。
那任公子一听，又是这个黄景仁与我做对，他怎么是我的克星。任县丞说：“这个小子，倒是有才的，如果能为我所有，替我歌功颂德，我出许就名传青史了呢。我也不会亏了他，可惜他实在是野性难驯。都穷成那样，还死撑着。说什么也不帮我的忙，再这样，我就真得想办法好好收拾他了。”
与此同时，穆教习对景仁的忍耐也到了极限：“官老爷们找你你不去，偏跟那唱戏的混在一起，越来越轻贱自己，以后也不想再有出息了。还给那伶人写什么诗？你怎么不给任大人写一个呢？你专门跟官府作对，你自己怎么闹都可以，但不要把我们也赔进去，我们还要好好过日子呢？”
姨母也说“看来现在让你姨父把惊鸿许配你也难啊，你还是讨个出路，再来提亲吧。”
惊鸿与邵先生怕任县丞父子找景仁为难，也多次催促景仁赶紧出去游学。景仁一看，此事迫在眉睫，是不能再担搁了。
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