民间传说，五泉山的来历和西汉名将霍去病有关，据说当年霍去病奉汉武帝之命，率领大军从陇西郡（郡治狄道，今临洮）出发，准备征讨匈奴。霍将军率军从临洮出发后，沿着山间小路，直奔黄河边，由于这些地方人迹罕至，道路非常难走，到了今天五泉山一带，将士们口渴难耐，看到将士们无水可喝，将军非常着急，无奈之下挥鞭连击山崖，没想到地下竟涌出了五股泉水。2005年9月底，人们在五泉山门前的广场上，立了一尊雕像，以此来纪念霍去病。雕像中的霍去病脚踩马镫，抱拳感谢，充分表现了将军的爱国热情。后来人们把这五股泉水分别命名为甘露、掬月、摸子、惠、蒙，其中甘露泉、掬月泉、摸子泉在中麓南部，蒙泉在东涧，惠泉在西涧，五泉山也因这五泉而得名。
据明天顺五年（1461年）的《大明一统志》载：五泉山“泉有五眼，相传汉霍去病击匈奴至此，以鞭卓地而泉出。”清乾隆时统称鞭搠泉。当然，这仅仅只是一个传说，专家考证认为，霍去病两次远征匈奴时，并未来过兰州五泉山。
早在唐宋时这里就建有寺庙。元代在五泉山建皇庆寺，明洪武初改为五泉寺。永乐七年（1409年）重建，改为崇庆寺。明万历七年至九年（1579年～1581年）临巩兵备道副使在西龙口东侧建漱玉亭，以观瀑布。万历三十五年（1607年）兵备副使按察使邢云路重修后，改名清晖阁。经过元明两代经营，至清初，五泉山“自麓至巅，揽胜不穷，登临难遍”。到乾隆年间，五泉山终于形成以佛教为主，间以道教的建筑群。这座山历代均有修建，到清嘉庆、道光时，五泉山已经成为兰州风光的极胜之处。
乾隆同治年间，五泉山古建筑群两次惨遭兵祸，后来人们才又陆续修建了今天我们所看到的建筑群，在重修的过程中刘尔功不可没。他利用甘肃贡院明远楼的材料新建了三层楼阁，这就是今天人们所说的万源阁，供奉伏羲、周文王、周公、孔子；在万源阁下修建了思源楼，奉祀周敦颐、邵雍、程颐、朱熹，因为这些人“是我中华学术之导源也”。
五泉山上有许多的文物珍宝，其中比较著名的是“铜接引佛”和“泰和铁钟”。“铜接引佛”原在兰州东关接引寺内安放，这是一件明洪武年间所铸的铜佛，身高1丈6尺，身围8尺，重约万余斤。抗战时期，这个铜佛被日本人飞机所掷炸弹炸坏。1955年人们将铜佛焊接复原后移到五泉山金刚殿。这尊铜佛像造型优美，衣褶显晰，面部神态敦厚丰韵，怡静庄重，面含微笑，左手托钵，右手舒展，一副悲天悯人、接引众生普渡的神态。
“泰和铁钟”原为普照寺物，后安放在五泉山猛醒亭内。这座铁钟为金代章宗泰和二年（1202年）所铸，钟高9尺，直径6尺，重10000斤。造型宏伟肃穆，声音浑厚洪亮，这成为兰州抗战的见证，也是普照寺内留存下仅有的几件文物之一。
五泉中摸子泉最为神奇，过去善男信女用手在泉水中摸索，据说摸着石子的生男孩，摸着瓦片的生女孩。刘尔炘曾在洞口书写一联，嘲讽这种迷信行为是“糊糊涂涂，将佛脚抱来，求为父母；明明白白，把石头拿去，说是儿孙”。
从大门进入后，就开始登山了，只见山间绿树掩映，沿着通道殿宇层叠，楼阁错落。五泉山的蝴蝶亭、金刚殿、大雄宝殿、万源阁、文昌宫、地藏丝、千佛阁依次排列。
五泉山还是一个植物众多的地方，在公园内各种乔木花卉随处可见。国槐、银白杨、旱柳、白榆、臭椿、梨树、牡丹、丁香、玫瑰、榆叶梅、连翘、珍珠梅、红柳等树木，让人流连忘返。
如今这里保存建筑10000多平方米，其中崇庆寺、嘛尼寺、卧佛殿、地藏寺等系明清时代建筑。
然而许多小朋友是通过动物园认识五泉山的。五泉山公园西面的兰州动物园是甘肃省内唯一一所动物园，里面的鹿苑、熊池、狮虎房、猴山、禽园、熊猫馆等有大量各种各样的珍禽异兽。每逢周末和节假日，动物园就成了小朋友的乐园。
现代城市雕塑多
在兰州众多的雕塑是独具特色的。现在人们已经无法说清楚兰州城市雕塑的具体数目了。这些年在城市建设中，在植树造林中人们兴建了许多雕塑，而雕塑最集中的地方在黄河边。其中比较出名的有：“绿色希望”雕塑，位于黄河母亲雕塑东约180米处，由王志刚、王铁城做成。它是由甘肃130多万青少年捐资兴建的，建于1987年7月。主像由高11米、8米、3米三株汉白玉圆锥体变形树组成，高低参差，疏密有致地矗立于园林绿地中，寓三木成“森”之意，反映甘肃人民种草种树，绿化陇原的伟大壮举，象征陇原青少年茁壮成长。侧像2座，各高8米、长11米，汉白玉浮雕，呈弧形对称分布于主像两侧，东侧为“采种支甘”，西侧为“绿化陇原”，以突出、烘托主像，起提示主题的作用。
“黄河母亲”雕塑，位于滨河路中段，小西湖公园北侧，是目前全国诸多表现中华民族的母亲河——黄河的雕塑艺术中最完美的一尊，具有很高的艺术价值，在全国首届城市雕塑方案评比中，曾获得“优秀奖”。雕塑由甘肃著名的雕塑家何鄂女士创作，北京雕塑厂于1986年4月30日雕成，系一长6米，宽2．2米，高2．6米的花岗岩圆雕，总重40余吨。由“母亲”和一“男婴”组成构图。母亲秀发飘拂，神态慈祥，身躯颀长匀称，曲线优美，微微含笑，抬头微曲右臂，仰卧于波涛之上，右侧依偎着一裸身男婴，象征着哺育中华民族生生不息、不屈不挠的黄河母亲和快乐幸福、茁壮成长的华夏子孙。雕像下基座上刻有水波纹和鱼纹图案，源自甘肃古老彩陶的原始图案，反映了甘肃悠远的历史文化。同时，水波纹和鱼纹也反映了黄河流城的先民们对自然现象敏锐的观察力。雕塑前面另立一全国青少年地学夏令营于1984年8月所立“献给中华民族的摇篮——黄河母亲”碑。
“搏浪”雕塑，位于滨河路东段“北塔远眺”小游园中，1986年10月1日由汪兴中所作。通高6．15米，总长8．6米。雕塑由钢筋混凝土基座镶嵌以黄河卵石，呈黄河巨浪翻卷状。皮筏斜飞于浪尖之上，破浪而飞，有搏浪追风之感。青铜铸成的筏客，跪姿昂首挥桨，其后有一跪姿少女，右手拢鬓，神态安祥。这一雕塑再现了昔日黄河上以皮筏为渡的交通方式，是兰州黄河文化的一个象征。
龙源展现中华龙文化
龙源是一座通过雕刻、书法、剪纸、造型、园林、建筑等多种艺术形式，刻画和表现“龙”的形象与精神、以龙文化为主旨的主题公园。
其核心是王国文的书法作品“龙”字，左半边“恍如女娲怀抱婴儿”，右半边“如伏羲俯首关注”。“龙”字主题雕塑为紫铜铸造，高10．2米，重8．5吨，立在高2．4米的八卦台上，加上12米高的底座，总高24．6米。
“龙”字主题雕塑四周，还立有7．6米高的龙柱，这些龙柱直径0．8米，上端镌刻着9条龙。龙源西边有一钢板透雕，这是一个弧长16米，高2．5米的龙凤呈祥剪纸雕塑。龙源内最吸引人的千龙碑廊汇集了全国各地来的1740个“龙”字，包含了真、草、隶、篆等各种书体。龙源内花草皆成云状，而林木则以龙字当头，龙柏、龙柳、龙槐、龙榆、龙桑、龙枣，隐含着龙从云之意。
作为中华民族象征的龙，源自于古代的蛇崇拜，原本是伏羲女娲部落图腾，甘肃是龙的故乡。从现在保留下来伏羲和女娲的图案上我们可以看出，伏羲和女娲的造型中有蛇的因素，这为人们揭开龙的起源提供了线索。
众所周知，龙是我国古代人们想象中的神奇动物，长期以来关于龙的起源成为中国文化史上最大谜团之一。目前对于龙的起源有巨蛇、蟒说、扬子鳄说、猪或马说，雷电说、蜥蜴说及外来说等。
不论何种说法，专家们比较一致的看法是龙的最初出现与原始社会的图腾崇拜有关。甘肃是中华文明的重要发祥地，天水是我国古代“三皇”之首的人文始祖伏羲的故乡，江****同志1992年视察天水时亲笔题词：“羲皇故里。”在甘肃出土的大量古代文献和图画中，伏羲女娲都是以“人首蛇身”出现的。人们认为，这似乎说明伏羲就是龙的化身。史载“伏羲龙身，女娲蛇躯”，他们经常在一起出现，这说明，伏羲女娲有着相同的族源。传说中伏羲女娲为了人类不致绝种，才兄妹成婚，遂繁衍了中华民族。
伏羲是传说中的人物，民间传说太昊伏羲氏生于成纪（甘肃天水），常年活动在中原地区。有专家认为，伏羲生活的年代大约距今7000年左右，伴随着伏羲部落的壮大，他们开始逐渐向东方迁移。由于伏羲非常聪明，因而他领导人们制嫁娶，男婚女嫁；做网罟，教民渔猎；画八卦，代替结绳；造琴瑟，功成作乐；定官职，分理海内……在迁移过程中，许多部落纷纷前来归附，于是伏羲集中了当时人们喜爱的几种动物特征创造了马的头、蛇的身、鸡的爪等许多动物的综合体，自称“龙师”，并将龙作为华夏族的族徽——图腾，为此中华民族始称龙的传人。伏羲的另一功绩在于制定了姓氏，他自己定为风姓。
实际上，大量的考古资料证明，甘肃是龙的起源地之一。甘肃发现的新石器时代仰韶文化庙底沟类型的一件彩陶瓶的外腹上，绘有一只圆首、圆眼、张口、身折曲、饰有方格纹的龙形纹。
天水秦安大地湾原始村落遗址出土的房址、灶台、灰坑、墓葬、排水沟以及8000多件由骨、石、陶制成的生活器具等等，说明在距今七八千年的时候，的确有一个比较大的原始氏族群落在这儿安营扎寨，繁衍生息，这从侧面印证了民间传说。
综合考古发现、民间传说、历史记载等方面的资料，人们最终认为“龙源于蛇”原为伏羲女娲部落图腾。