八家将为台湾民俗活动，源自民间信仰与神话，可是，其勇猛威武却优美异常的身段，如今已愈来愈难看到。当年，舞蹈家林怀民将其搬上剧院的舞台，大大提高了这项草地庙会阵头的地位，不料近年来部分团体受到地方帮派控制，专门吸收、教唆涉世未深的少年在节庆卖艺之余从事殴斗、贩毒。社会观感不佳，原本深具内涵的仪轨，反被形容为狰狞、荒诞、低俗。
其实，经过严格训练的八家将演艺摄人心弦，舞起来既有阳刚之气又有阴森之幽，有时虎虎生风，有时妖妖生诡，让人又怕又爱看。三十四年前，我在台南北门的南鲲鯓代天府开过眼界，至今难忘。
建于1662年的此庙为台湾主祀五府千岁的王爷总庙，每隔若干年，全省各王爷庙的信众都会前往朝圣。那年，所有著名阵头几乎全部到齐，规模之大，令人称奇。八家将指的是王爷座前官吏，分“前四班”甘、柳、谢、范将军与“后四季”春、夏、秋、冬大神，专司捉拿孤魂野鬼之职，保护阳间众生免被阴间邪气所侵。
各队阵头纷纷使出浑身解数，在代天府山门广埕叱咤竞艺。蓝天艳阳之下，八家将的冠冕、锦服、彩袖、羽扇在半空化为瑞云朵朵，美不胜收。从第一眼开始，我就完全被两将一组的对舞攫住了心神。肢体动作的每次变换，无论是抬手、举足、弓背、侧腰、转身都有如夹带着磁力，绵绵不绝地牵引着彼此，扩散到四周。莫名的优雅形成一股磁场，直到队伍离去，着迷的观众仍恋恋不散。