失去燕云，中原人像是丢失了一群孩子，心心念念地总是要想方设法找回来。第一个吹响收复号角的是周世宗柴荣。
五代十国的军阀割据对百姓的直接影响是没有宁静的生活，没有安全的保障，有的是数不清的商税和关卡，是妻离子散和家破人亡的灾难，在这种生存状态一，人们最大愿望是国家的统一，战争的停止。时代呼唤英雄，周世宗柴荣就是五代后期登上历史舞台的时代英雄。在他武力统一中国的进程中，很自然地将目光盯住了燕云十六周。在中原人们热切的盼望中，他不负众望，一口气收复了三个州和三个关隘。大好形势下，柴荣本可乘胜继续扩大战果，可他突然犯病，不久逝世，大军南撤，收复燕云之事被耽搁。这一年是公元959年，燕云地区离开中原王朝整整23年。
赵匡胤是在继承了柴荣衣钵的情况下建大宋王朝的，北宋的目标之一当然是继续柴荣未竟的事宜，继续北伐收回燕云。979年，宋在灭北汉后乘胜进攻燕云地区的幽州，当年柴荣就是准备攻取幽州时突然发病，此役的胜利对赵宋王朝意义显得格外重大。然而，在高梁河，宋军遭到惨败，宋太宗负伤，情急之下乘了驴车才仓皇逃回。七年后，为了燕云的归属，宋太宗派出三路大军再度北伐，结果在岐沟关再度失败。
经过前后七年两度惨败，又经过用钱赎回燕云地区的不成功，北宋政府不得不放弃一一计划，对契丹采取了消极被动的防御之策。然而，燕云十六州的广地领地控制在辽手中，相当于中原大地在北方完全没有门户，赵宋不得不在汴京附近广种树木权作屏障。随着宋辽“澶渊之盟”的签订，宋在每年送给契丹辽大量的“岁币”后，换来双方的和平交往。据记载，和平局面维持得还不错，每逢新年或皇帝生日、丧事，双方都有使节往来庆贺、吊唁，南北贸易往来也很正常，呈现一派友好景象。既然和平了，燕云失地的所谓屏障功能也就相继减弱，地位也随之下降，人们这样自我安慰着，反正吃不着葡萄只能说葡萄酸。中原人心底知道，和平里有宋朝付出的巨大代价，其中包括燕云失地。然而这个事不能提，因为实在是提不起、提不动。人们只能在心里梦想着，不知哪个猴年马月，我们才有资格、有能力将燕云之事再度摆上议事日程。