燕云十六州，说起来总是一块承载着伤痛记忆的地方，为了这块土地，中原大地奋斗了数百年，奋斗的结果是铸成了一部血泪史。开启这部血泪史的，是一个叫石敬瑭的人。
当强大的唐王朝被五代十国取代，政权的频繁更迭成为时代的主题，神圣的帝位在人们眼里似乎不再是高不可攀可望不可及，只要你手中有足够的军事力量，就有可能到龙椅上坐一坐。于是越来越多的人想入非非，都想着要过一把皇帝瘾，后唐河东节度使石敬瑭也不例外。当后唐权力掌握在李从珂手中，石敬瑭开始做起了皇帝梦，想当年，李从珂与自已也是相同的官职，他做得了皇帝，我怎么就不能。可是此时李从珂毕竟拥有国主之位，掌控着国家最重要的兵力，相形之下，石敬瑭处于明显劣势。梦想着坐上龙椅的石敬瑭想到了北方的契丹人，他知道这时候契丹正拥有强大的军事力量，何不利用一下。契丹很是“慷慨”，帮助石敬瑭一举击败李从珂，并把他扶上皇帝宝座。契丹人如此热心助人当然有所图，石敬瑭对契丹开出的条件里不断自称儿皇帝，契丹还兵不血刃地获得燕云十六州的统治权，这一年是公元936年。从这时起，这个地区的归属问题就成了几代人、几股势力角逐的对象。
燕云十六州包括燕山山脉及长城的部分地段，是中原与北方游牧民族的天然屏障。在游牧民族与农耕民族长期处于敌对状况的时代，中原人的安居乐业很大程度上依赖了燕云地区的屏障作用，渴望中原物资的北方游牧族理所当然地梦想得到这一地区，这样，他们的南下就是长驱直入，所向披靡。
契丹轻易得到燕云十六州，除了石敬瑭的利欲熏心，重要的原因一步步强大起来的契丹国雄厚的国力。在唐朝期间，生活在长城以北的契丹还是一支处在原始生存状态的少数民族，并没有受到汉人格外的重视，他们在低劣的生产方式下艰难生存，对唐朝时叛时服。不过，在与汉人的交流与杂居中，契丹进入快速发展期，开始过上了定居生活。随着唐王朝的日渐衰落，契丹倒是日渐强大起来，并在其杰出首领耶律阿保机的领导下建国，到第二代皇帝耶律德光时代，契丹则发展得可以对外进行领土扩张起来，也就是在这种情况下，他们与石敬瑭很自然地进行了一场暗地交易，开展了一场互利合作。这李从珂机关算尽，也想不到石敬瑭会来这么低劣的一手，他只有甘拜下风。而契丹就这样轻易地获取了燕云地区。可悲的是，石敬瑭以如此低三下四地获得了帝位，而他一手建立的后晋只存在了短短11年，还是亡于契丹人的铁蹄下。