在中国历史上的宫廷斗争中，男人们的表现方式莫过于为皇位争个你死我活。女人们则热衷于为儿子当太子、自己或亲属当皇后争个鱼死网破。一个女人进了宫廷，或由于权利欲所趋，或由于自我保护的需要，常常是主动或被动地就卷入宫围之争。且看西汉初期宫围之争的女人。
女人是感性动物，她们常常把夫君的爱看得重之又重，而王立群老师说，吕后是个例外。吕后是中国历史上第一个掌管皇权的女人，她的夫君刘邦从来都是一个花花肠子，身边妻妾成群，美女如云。吕后对此也从来都是听之任之，她似乎并不在乎她在刘邦心中的地位，她最大的心思莫过于如何保住儿子刘盈的太子之位。
可是刘邦总是花心不老，又宠幸上了能歌善舞的戚夫人，于是也越来越觉得戚夫人之子刘如意聪明伶俐。相比之下，刘盈倒显得懦弱许多。加上戚夫人又悲悲戚戚地滴上几滴眼泪，刘邦果然有了废立太子的想法。关键时刻，吕后使出浑身解数，求计于张良，又请出商山四皓说情，总算是打消了刘邦的念头。
刘邦这一动念的打消不要紧，其后遭殃就是戚夫人母子了。刘邦死后，吕后凭借儿子的皇位而掌权，她毒杀了刘如意，又将戚夫人断手断脚，残忍地折磨致死。这还不够，一向不在意刘邦花心的吕后，终于表现了她作为一个女人本能的一面，她把当年受刘邦宠爱的嫔妃全都囚禁起来，却格外开恩地放了一个人，这个人就是薄姬。
薄姬受到恩遇原因很简单，因为刘邦生前只招见过她一次，可以说是最不受宠的一个人，吕后对她当然是恨从何来。而这薄姬却很争气，虽只被刘邦招见一次，竟也怀孕生子。吕后这回人情也做到家，干脆让出宫后的薄姬到其子刘恒的封地代国，母子团聚。不幸的薄姬因祸得福，时来运转。而更大的幸运还在后面。
随着吕后的病故，她生前培植的吕氏家族失势，举门被灭。远在代国的刘恒继皇帝位，是为汉文帝。如此一来，这薄姬一跃成了皇太后。这个一向安静的女人开始有了动静，她希望让自己的娘家也富贵起来，当年吕后不就是这么干的吗？她让弟弟进宫封侯，又追尊父亲为灵文侯。这还不够，她希望薄家的尊荣持续下去，于是把薄家的孙女找来配给太子（薄太后之孙），作为太子妃。在她想来，今天的太子妃，将来不就是理所当然的皇后吗？
后面的故事倒是按薄太后的设想发展，太子继位，是为汉景帝，太子妃升格为皇后。可惜这年轻的薄皇后真是命薄，她不仅不受宠，连个孩子也没有。
皇后无子，可是皇宫的大事，一是皇后的位置是否保得住，二是谁的儿子将被立为太子。于是皇宫内另外几个女人的明争暗斗拉开帷幕。
首先卷入争斗的是栗姬，因为作为景帝的妃子，她的儿子刘荣是皇长子。按嫡长子继承制，她的儿子最有希望被立为太子。而事实上，刘荣果然成了太子。母以子贵，栗姬也自觉高人一等。
这时候，景帝的姐姐长公主刘嫖出场了。她见刘荣被封为太子，赶紧找到栗姬提亲，希望把自己的女儿阿娇嫁给太子作太子妃，为的是将来当皇后。不想被盛气凌人的栗姬一口回绝，让长公主很下不了台。
在栗姬处碰了一鼻子灰，心怀仇恨的长公主没有不会灰心，转而把目光投向了景帝的另一个妃子王夫人，欲将阿娇许给王夫人的儿子刘彘，王夫人当即应允。
这王夫人可不是等闲之辈。她本来嫁了一贫贱丈夫，并生了一女儿。后来其母为她算了一卦，说是将来必有大富贵，于是丢下女儿离开夫家，竟进入宫中，还不可思议地受了景帝宠幸，生下儿子刘彘。
长公主与王夫人两亲家于是联手开展了一桩政治行动。长公主常在弟弟景帝面前讲王夫人和刘彘的好话，当然，也忘不了说说栗姬的坏话。而地位受到挑战的栗姬并不知醒悟，反在景帝的一次重病中对其恶语相加，对自己的地位雪上加霜。
后面的故事就顺理成章，随着薄太后的去世，薄皇后被废。面对皇后位置的空闲，王夫人再出狠招，让人出面请皇上立栗姬为皇后，这一招使景帝大怒。景帝当然以为是栗姬的背后操纵，于是一气之下废了刘荣太子之位，并不再招见栗姬。可怜的栗姬在怨恨中孤独地死去。
如此一来，王夫人从中渔利，自己荣幸地被立为皇后，儿子刘彘也被立为太子。长公主当然不落空，阿娇顺利地当上了太子妃。然后是刘彘即位成为汉武帝，阿娇也自然地跟着当了皇后，可谓皆大欢喜。
戏剧性的是，象薄皇后一样，在上辈安排下成为皇后的阿娇，也不幸地步了薄皇后的后尘，不受宠幸，没有孩子，最终悲惨地被废。无论作为姑妈的长公主刘 是怎样地表达不满，上窜下跳，无奈这个受她恩惠的侄子己稳稳地坐上了皇位，享受着一言九鼎之威，谁能奈何了他？
纵观这段宫闱之争中的女人，最无辜就是薄皇后和阿娇。她们都是在不谙事世的时候，被上辈决定了自己一生的悲剧。想那阿娇，好歹也是个皇亲国戚，嫁到任何其他人家，还不是享尽尊荣，谁敢怠慢她？可惜嫁个汉武帝，享受不到一点温情，作为女人，何其悲凉！
而薄太后显然是另一类，做一个不受待见的妃子的时候，她被动地接受，默默无闻。而一旦地位改变，她的欲望也随之增长，真所谓“此一时，彼一时”。
再说栗姬，可以说终其一生就没有清醒过。她不懂得宫廷斗争的厉害，不懂得自己地位的可动摇性，得罪长公主不说，还得罪皇上，结果是到手的鸭子飞了，至今想来，仍不可思议。
倒是王夫人和长公主心心相映，互惠双赢地干了件“漂亮事”。不过，最大的赢家还是王夫人，据说长公主为能让阿娇生子，不惜花费九千金医治，可怜还是一场空。
大约这些女人在宫廷中的明争暗斗，让汉武帝从年轻开始就体会到太多的悲剧与险恶，于是为另一个女人的命运埋下祸根。老年的武帝在决心立弗陵为太子后，提前结束了其母钩弋夫人的性命，不是因为她犯了什么错误，只因为她是太子的母亲，她活着，就可能起纷争，如此而己。