安宁河边有漂亮的稻田，这时正是9月初，谷子已经黄了，有的已经收割。沿河绝大部分山坡是绿色的，虽然看不到原始森林，但却看见了一片片天然恢复的次生林和人工种植的小树。小树虽然还很稚嫩，像一群群幼小的孩子，但那一片片绿色却让人感到了希望和欢欣。
越靠近老碾乡，路便越不好走，完全是泥泞的碎石路，最近几天接连下雨，路上更到处是山水和烂泥。听说老碾乡党委和政府已经决定，今年秋收大忙季节之后，要依靠老百姓们投工投劳，把这十几公里烂泥路全部改造成柏油路，以便村民们生产的烟叶、蚕茧、干果、甘蔗等外运。
路虽然不好，但老碾乡的山却一片碧绿，十分漂亮。老远便看得见山上有一行行、一排排十分整齐的树窝，而且都种上了树，在红色的、褐红色的土地上，这些绿色的小树十分耀眼。它们虽然还没有变成参天大树，也没有形成森林，但是参天大树和森林却已经在这里萌芽。碧绿的山和红色的河相映成趣，当地的基层干部和老百姓们满怀信心地说，只要政策不变，他们相信安宁河几年后就会变得清澈了。
我到马安村九社和一社去具体了解老百姓们退耕还林的情况。九社33户133人，已经退耕还桑142亩。老百姓们没有人闲逛和打麻将，家家户户都在忙，白天种烟叶，晚上挖树窝，他们计划明年（2002年）春天实现全社人平养蚕一张，收入600元，一年养四季，人平收入仅此一项便达到2400元了。
还有不少老百姓热心于种果树，据说有个村民种了一株板栗，一年便收入两千元，他用这两千元供孩子读书。于是不少村民对栽种板栗很热心，国家发的50元种苗费不够，他们便自己掏钱购买良种板栗的树苗，两年到三年之后便开始挂果。
一位两手泥土、一脸汗水正在忙着种树的彝族村民笑着对我说：“国家给了我粮食，我就要让山坡变绿，五年之后欢迎您再到这里来看看……”
而社长说：“过去是上面给老百姓反复做工作，宣传‘天保’和退耕还林。现在呢？是老百姓争着找上面要退耕还林计划，大家都叫喊计划给得太少了！”
马安一社又是一番景象，家家户户都有蚕房，有的蚕房还不只一间，而是两间、三间。我们遵守养蚕的规矩，没有随便闯进去，但看上去当地对蚕房的卫生要求并不严格，许多蚕房都门窗大开，人们随便进进出出。蚕儿们有的正在吃桑叶，有的正在结茧。不少女主人露出幸福的笑容向我们抱怨：“太忙了，太忙了！”“实在养不过来了！”
我们去乡政府时，正碰上收购烟叶，一车车、一捆捆烟叶不断地运来，金黄色的烟叶高高地垛成堆，然后又装上汽车运走……德昌不但是优质蚕桑基地，还是优质烟叶基地。过去老百姓们是用木材烤烟的，胸径1米的大树都被砍下当了木材，但最近两年开展天然林禁伐，国家又给予了煤贴（每斤烟5分钱）后，用木材烤烟的现象便基本杜绝了。
我和几位正在卖烟叶的农民聊起天来。格里休村瘦瘦的彝族村民毛志林对我说：
“我家5口人，退耕还林13亩，留了5亩没退——种粮食。退下的地种了些板栗和核桃，4亩地种桑，准备养蚕。板栗大概6年后挂果，核桃要等10年。听说县上和乡上以后要派技术员帮我们嫁接，两三年以后就可以挂果了。”
他还说：“我们那里过去水土流失严重，粮食产量很低。现在退耕了，粮食都发给我们了，我只希望再多给点计划，让退耕的土地再多一些。我们明白，水土保持太重要了！”
马安五社的村民郑虎则说：“我们家4口人，只退了两亩地。为啥？因为我家的陡坡地只有两亩，剩下的4亩都是水田，按政策不能退。退下的地我种了桑树，一季可以养两张蚕。今年我把桑树全部搞了嫁接，明年一季可以养3张，算起来一年也有7000来元的收入了。”
他笑了笑又说：“退耕还林是个好政策，如果不退耕，我那些陡坡地怕只有撂荒了……”
老碾乡的书记徐启乾和乡长周兴能告诉我们，过去每逢赶场的日子，老百姓们便会一窝蜂地拥来找他们解决问题，多半是借钱借粮的。现在不同了，老百姓们都忙着管树、喂蚕，国家又按退耕还林政策给了钱、给了粮，老百姓日子好过多了。全乡80%的农户买了电视机，6个村中还有两个树安装了闭路电视哩。
下一步，老碾乡准备把两个彝民村的两三千亩坡耕地全部实现退耕还林，并且把高山上的彝族同胞进行“生态移民”。“生态移民”每户国家补助两万元，全县2001年安排了两百户，以后还要陆续进行。过去彝族同胞不愿意搬到山下，但最近两年观念转变了，明白了国家要保护生态环境，都要求搬下山来了。
当然，不管是搞“天保”工程还是退耕还林工程，都给乡党委、乡政府增添了许多新的工作，乡干部们确实忙，天天爬山涉水围着老百姓们转，一年光是胶鞋就穿坏了两双。特别退耕还林，面对千家万户，从宣传动员到丈量土地、供应树苗、指导种树乃至兑现补助费和粮食，样样都得过问，工作十分琐碎、繁杂，以致县林业局和乡干部们从来没有星期天和节假日，但是他们异口同声地说：“不管咋样忙，心里还是高兴。只要政策不变，再过10年，德昌的山就有点儿看头了。老百姓们拥护，德昌的生态保护绝对没有问题！”
上一年老碾乡得到了县上给予的烤烟奖励5000元，书记和乡长没有把这笔钱据为己有，而是用它给17位乡干部每人做了一套西服。我去考察时，看见乡干部们人人都穿着崭新的西服，既帅气又精神。
除了考察退耕还林外，我还考察了德昌县的人工造林和天然林保护情况。
9月初，德昌还是雨季，连续几天都在下雨，早晨冒着微雨，我们上了何家山。
面积4000来亩的何家山，过去曾长满了蓊郁的森林，但经过连续的砍伐后，森林消失了，变成了被当地人戏称为“屙屎都不生蛆”的地方，干旱缺水，光秃秃的一大片山坡，不要说树，连草都没有，是真正的荒山。县政府和乡政府几次想把这片荒山的经营权拍卖出去，但先后来了几个老板，爬上山一考察，看看没有水源，得用三级提灌浇水，一盘算，成本太高，不划算，便摇摇头走了。
1998年下半年四川开展天然林保护工程，德昌县林业局积极响应，局长孟友发立即安排砍伐森林的林产公司职工们转产，变砍树人为栽树人，让他们到何家山造林。
刚上山时，职工们自然很不适应。过去在林产公司名义上是伐木，实际上主要是搞管理，说白了就是管理伐木的民工——民工们才是伐木的主力军。现在禁伐了，没有了木材收入，职工们的工资便成了问题，只有转产栽树，从平整土地、挖树窝、选树苗乃至管护森林从头学起……困难自是不少。但是几年下来，克服许多困难后，职工们终于适应了新的工作。最初是拉水浇树、挑水浇树，2000年以后，由于局部的生态环境有了改善，山坡上竟冒出了清清的泉水，不但可以饮用，而且还可以浇树，再加上，职工们又摸索出一套雨季造林的办法，植树造林便更加顺利了。
如今的何家山早已不是荒山，满山都长着半人多高的野草。雨后，野草上满是水珠，我们蹚着野草走了一转，裤子湿了，鞋子和裤子都糊上了红色的泥泞，然而心情却是开朗的。
站在山顶上，举目一望，四周都是绿色。桉树和滇柏已经张开了巨大的枝叶，短短几年，有的竟达三四米高，开始露出小巨人的风采。最可爱的是那些一两米高的板栗树，枝头上竟已经挂满了一簇簇绿绿的、小刺猬一般的圆球，树枝都被坠得下垂了。
在一个绿阴环绕的小院里，住着职工们和家属，门外有绿色的菜畦和在山坡上散步、觅食的鸡群和小猪，好一派美丽、宁静的田园风光！
可以预料得到，昔日荒凉的何家山，几年后便将成为德昌县的又一片经济林乃至旅游区，正如年轻的天保办主任王孝忠所说的：
“我们林业人受不尽大自然的折磨，也享受不尽大自然的风光……”
1998年至2001年，德昌县在全体干部、群众的共同努力下，已经人工造林4万多亩、封山育林11万亩、退耕还林5.5万亩。经过四川省和凉山州多次检查，造林成活率都达95%以上。结合退耕还林，全县还开展了农业结构调整和扶贫工程，经济林已经形成规模。全县有了板栗500万株、龙眼100万株、核桃30万株，石榴和花椒也各有几千亩。
离开德昌县前的星期天，我采访了林业局长孟友发，他仍然极坦率。这个五年来从未休假一天——连“彝族年”都没时间过的林业局长，谈话中充满了自信和决心。他说：
我在林业上已经干了14年，对这个工作有很深的感情。1998年以后国家停采，启动了“天保”工程，我认为，这给林业部门带来了千载难逢的机遇。几十年的砍伐，许多植被很好的林区已经被采伐干净，包括您曾经看过的何家山和别的地方……再也没有可砍的了！
“天保”后我们开始种树。上面规定，造林与管护分开，但我们根据实践，认为这两者密不可分。要想造林成功，得“三分造七分管”甚至“两分造八分管”。只要好好管护，在凉山州这种气候条件下，5年可以初见成效，6至8年便可以大见成效。
除了加强管护，我们还加强了对乱砍盗卖等不法行为的打击。几年来已经办理了20来个刑事案件，我们的林业公安曾荣立集体二等功、个人三等功。我们的森林防火是全省的先进县，多次受到表彰。退耕还林、森林管护方面的许多做法都将在全省推广。
我认为，退耕还林可以从根本上扭转水土流失，因此我们对这个工作抓得很用心、很扎实，一步一个脚印，不是单纯的“唯上”。贵州和省内的内江、攀枝花等地都考察过我们的做法。总的说来，我们是因地制宜，做到“积极栽，活得了，留得住，见效益”，和扶贫相结合。为了真正把这项工作做好，我们常常进行“拉网式”检查，检查后还要公示7天，现在没有发现一户上访。6年后我们种下的果树会全部产生效益，8年后德昌县的农村将会再没有贫困问题。
我的决心是用好中央的政策，建立好的机制、好的领导班子，切切实实地解决生态问题。我们肩上担负着修复生态的历史重任，不干好对不起组织、对不起老百姓。任期内我力争森林覆盖率每年上升一个百分点，10年后消灭全部荒山，让德昌真正山青水绿。过去搞资源调查，公布过德昌的森林覆盖率，我一直怀疑那数字有水分，我的目标不是那些统计数字，而是看真正绿了几片山……
接着，孟友发又对体制、政策、规划等各方面直截了当地提出了自己的意见，包括国家和省在生态建设方面缺乏切切实实的总体规划，随意性强；计划和资金下达滞后，让基层部门增加了贯彻的难度；部分政策不能因地制宜，搞“一刀切”；退耕还林无一分钱工作经费；对林政管理和林业执法队伍建设重视不够等等。
这些意见都切中时弊，根据从各地考察的情况看来，确实是一些重要而迫切的问题。