中科院策勒站副站长、研究员曾凡江博士在总结策勒县防沙治沙的经验时，还特别强调道：
对于沙漠，我们认为，最好不要去干扰它，要让它自己恢复。经过几年的研究，我们认为，可以通过洪水期间向沙漠输水，在禁牧禁伐后合理采伐，以及利用牲畜粪便增加肥力等措施促进沙漠自我修复。我们已经总结出了一整套办法，通过这些办法，荒漠区的植被可以达到15％到30％。
大自然有立体的关系，整个系统配合得非常好，如果盲目地去种植单一的植被，就会破坏大自然的和谐。我们要努力探讨和思考大自然自身的奥秘，想法适应它，而不是和它抗衡，也不能急功近利。目前，搞生态建设已经有急功近利的倾向，而我们是研究科学的，应该看得更长远一些……
玉龙之乡与“绿洲文化”
位于新疆最南端的和田地区，距自治区首府乌鲁木齐1500多公里，即使对新疆人说来，也是一个最遥远、最神秘、民族风情十分浓郁的地方，我尽管曾在新疆工作多年，但这次考察也是第一次来到和田市。
和田市古称“于阗”，是丝绸之路南道重镇，“玉石之路”的起点，佛教最早传入的地区，曾被称为“小西天”，法显、玄奘等高僧都曾到此求法（于阗佛教延续800多年后被******教代替）。和田地区古代曾有皮山、于阗、渠勒、精绝、戎卢等国，西汉神爵二年（公元前60年）正式归入中国版图。有越来越多的证据表明，丝绸之路在先秦时就已开通，但多不为史籍记载，到了汉代，《汉书·西域传》明载了丝绸之路南北道的走向：“自玉门、阳关出西域有两道。从鄯善傍南山北，波河西行至莎车，为南道；南道西逾葱岭则出大月氏、安息。自车师前王庭随北山，波河西行至疏勒，为北道；北道西逾葱岭则出大宛、康居、奄菜焉。”从《汉书》的记载看来，古代的和田地区正是丝绸之路南道通过的地方，各国使节、游客、商贾、僧侣穿行于此，沿途都是重要的商品集散地，不但是商品交流的通途，也是文化交流的要道。
和田地区著名的尼雅遗址便是汉代西域精绝国故地。它西连古于阗，东接古楼兰，位于和田地区民丰县城北150公里的沙漠深处，是古丝绸之路西域36国之一。在方圆150公里范围内，以尼雅佛塔为中心，分布着大约6组建筑群遗址，城址中有佛寺、窟址、木桥、墓地等100多处，出土的珍贵文物有数千件，许多文物轰动中外。和田地区有240公里边界线，是我国毗邻印度和巴基斯坦的边境地区，具有重要的战略地位。
我们的越野车路过和田城边的玉龙喀什河大桥时，看见桥下的河坝里有许多人弯着腰似乎在寻找什么，原来，是在河坝里“捡玉”，听说过去捡玉的人更多，河坝里像“赶巴扎”（赶集）一样人山人海，挖掘机把河床挖得千疮百孔，如今政府下令禁止，捡玉的人已经少了很多。
和田被称为“玉龙之乡”，玉文化是中华文明的重要内容之一，古人常把坚韧、温润、莹泽的玉比作品德高尚的“君子”，而盛产玉石的和田，便在中华民族的玉文化中占有特殊地位。
和田地区南枕昆仑山，与西藏相连，北部深入塔克拉玛干沙漠腹地。昆仑山是中国神话的故乡，神话中它是连接天的支柱，是西方的仙乡，西王母住在“玉山”，天神黄帝之下都在昆仑之丘，这里是个有开明兽把守天门，聚集了众多神物、飞禽走兽和奇花异草的地方，盛产黄帝及鬼神们的食物“玉”，据说黄帝及众神之所以长生不老，就因为他们“食玉膏，饮神泉”的缘故。
玉龙喀什河，维语意为“白玉河”，发源于昆仑山脉。每年6月中旬到9月下旬天暖雪化，河水暴涨，汹涌的河水便把山上风化剥蚀的玉料碎块挟带而下，沉积在下游的河床里，于是沿河两岸的居民纷纷去捡玉、捞玉，想寻觅改变贫困生活的幸运和机遇。和田玉是软玉中的极品，羊脂白玉又是和田玉的极品，在新石器时期已经有人开采，远古时期已经进入中原和欧亚，成为贵族和文人、士大夫喜爱的珍宝。现在故宫博物院珍藏的玉器都产于和田，如“大禹治水玉山”便由5000多公斤和田玉雕成。2008年奥运会的会徽也是用和田玉雕琢的。
近年来，随着对和田玉的商业炒作，与普洱茶、翡翠、鸡血石等一样，和田玉身价倍增，已经炒到了“疯狂”的程度，进入了“天价”行列。“黄金有价玉无价”，和田玉的价格比黄金贵了几十倍，小拇指大一块石头，动辄几万、十几万、几十万。不少人靠“炒玉”、靠运气发了财，民间流传着许多关于暴发户的故事：某某最近挖到的一块玉，已经卖了5000多万元；某某捡到了一块玉，老板看了后马上说：“我这辆桑塔拉2000归你！”卖玉的不干；“再加上两台挖掘机！”仍然不卖，摇摇头走了……某某陪朋友到河坝里看热闹，朋友没捡到玉，他却捡到一块石头，里面藏得有玉，后来卖了800万元……如此等等。
在和田市的大街上、宾馆门前，到处都可以碰见一群群人围在一起，就一块或几块“玉石”讨价还价，一块小小的、直径两三厘米的石头，要价已经上万元。只要你表现出一点点兴趣，随时都会有人挨到身边来问你“要不要”，说着便从衣袋或随身藏着的小包里，掏出一块块石头、一串串项链……和田有专门的“玉巴扎”，我特意去看了看，真是人头攒动，热火朝天。地上堆着石头，盆里泡着石头，手里握着石头，石头大的上百公斤，小的仅如豌豆、蚕豆，黄色、白色、黑色……有的晶莹润泽，有的古色古香。一些人在小摊前看玉选玉，更多的人却是一堆一堆地围在一起津津有味地看热闹，看那些手里握着玉石的贩子们怎样起劲地和买主讨价还价。
随着价格的飚升，和田玉造假已很普遍，包括用人工染玉、用激光处理玉石等等匪夷所思的办法。据说，如今玉巴扎上的绝大多数和田玉都是赝品。为了尽快成为暴发户，和田地区还有很多村民组织起来，合伙采挖。沿玉龙喀什河几十公里河床里大坑小坑一个接着一个，挖出的石堆也逶迤连绵，据调查，2006年底到2007年初，河床里捡玉的有10万人之众，大型装载机有两三千台，挖掘机有1000多台，对河流的生态环境造成了极大破坏。
虽然从玉里取得了暴利，许多貌不惊人的人一夜之间成为“暴发户”，但和田整个地区、整个城市仍然是贫穷的，全地区所有县、市几乎全部是国家重点扶贫的对象。城市很乱，街道也不干净，同行的一位女士和一位男士都被小偷把手伸进了口袋，远不如库尔勒那样让人感到安全和舒适。
和田地区总面积24.92万平方公里中，戈壁沙漠占了60％以上、雪山占了30％强，187万人只能生活在仅占总面积3％、共9000多平方公里的绿洲上。戈壁沙漠把绿洲分割成大大小小203块，最大的是和田市所在地，最小的只有几亩地、住了几户人。绿洲之间相隔很远，如皮山县的53块绿洲，有的相距几十公里，有的相距百公里以上。这些绿洲多分布在山麓平原和河流沿岸，像一个个翡翠玉珠散落在荒原上。在塔克拉玛干大沙漠三面或四面环绕中的绿洲，生态环境十分脆弱，由于沙漠每年仍以3至5米的速度向东南、西南不断扩展，近30年来被流沙吞没的农田已达3万公顷（45万亩）之多，策勒、民丰等地流动沙丘离县城都只有两三公里。
和田地区位于欧亚大陆腹地，西北在帕米尔高原和天山的阻挡下，西伯利亚的冷空气很难进入；南面又横亘着昆仑山和喀喇昆仑山，隔断了来自印度洋的暖湿气流，于是便形成了极端干旱的荒漠气候。年均降水量仅35毫米，年均蒸发量却达2480毫米，最低时，年降水竟不到5毫米，真是“雨水贵胜油”了。除了干旱又多风沙，塔里木石油局的朋友们早就告诉过我，到和田后很难看见晴朗的时候，空中似乎总是弥漫着尘雾。气象部门曾进行过统计，40年来，平均每年发生浮尘、扬沙、沙尘暴的天气达268天，自2月到11月几乎天天都有浮尘，细细的黄沙总是飘浮在空中，平均每月每平方公里降尘619吨，最多的时候，一次大风便造成每平方公里降尘260吨！以致和田地区流行着这样一首充满辛酸和黑色幽默的民谣：
“和田人民真辛苦，一天要吃半斤土，白天不够晚上补……”
由于贫困，和田人平均受教育仅仅5年，不但低于内地，也大大低于全疆的平均水平。至今，整个地区经济结构仍然十分单一，以农业为主，农民们只能维持温饱，想出去打工吧，语言不通，只能在当地摘摘棉花，要去内地，还得政府派专门的干部带领……
由于能源短缺，许多老百姓烧饭、取暖仍然不得不靠砍伐天然植被，“禁伐”后干部们尽了很大努力，但防不胜防，老百姓还会困惑地质问干部：“你不让我砍柴我烧啥呢？”沙漠边缘至今有一些人仍靠卖柴火为生，柴火的来源就是沙漠里的植被。
2006年9月****中央总书记、国家主席胡****曾到和田视察，深入了生产建设兵团基层单位和洛浦县农村，一直走到田边地头，和当地农民亲切交谈，了解党的政策在农村的落实情况，勉励广大干部群众为建设社会主义新农村做出新贡献。临上飞机时，走到舷梯边胡****主席还用鼓励的口吻殷切地对和田地委书记和行署专员说：“和田面临机遇，和田大有希望！”
我到和田考察的时候，正值******总理主持******常务会议，研究加快新疆经济社会发展工作。要求新疆着力推进优势资源开发，加强薄弱环节的基础能力建设，着力推进区域协调发展，重点面向中亚扩大开放，同时还强调要坚持不懈加大对口援疆工作力度，并研究了支持新疆经济社会发展的若干政策措施。会议明确指出，要采取特殊措施，加大扶贫力度，重点扶持南疆喀什、和田、克州发展，集中力量改善农牧民生产生活条件。******常务会议的精神传到和田后，干部们欢欣鼓舞，兴奋地奔走相告，认为这正是和田发展新的历史机遇。
2007年和田地区已经提出了“两个加速，一个突破”的目标，具体说来就是加速农村富余劳动力转移，加速林果业发展，实现山药等特色农产品种植上的突破。