曾国藩在32岁的戒烟之夜，写下了“日课十二条”，参透了一个“恒”字，自此，人生境界瞬息千里，正是“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”。
此前的曾国藩虽有理想，虽有志向，但总是为失败找借口；此后的曾国藩，学会了不再为失败找借口，而是为成功找理由。
此前的曾国藩总是用语言代替行动，此后的曾国藩用实践证明：行动才是最响亮的语言。
所以，我们说他一生最大的修身要诀是自省，而自省的最大成效是实践了这个“恒”字。
后来，曾国藩教子的时候，曾经对大儿子曾纪泽谈到教育后代的方法，说过一句最简单明白的道理。他说：“教之有常，自然有效。”（《全集·家书》）就是说，不管什么事，只要能有恒心，有实践恒心的行动力，那一定能成事，这是最大的一个原则。
说到这个简单的道理，我们也懂。但我们的懂和曾国藩的懂不一样，他是经过反复自省的过程才达到的懂，这样的懂，才是真正的懂。
当然，就算曾国藩终于成功戒烟，终于超越了自己达到了一种新境界，这也并不等于说他在修身养性的历练上，此后就一帆风顺、再无烦恼了。“我与我周旋”，实在是一件不死不休的事儿。
根据曾国藩的亲笔日记，我们可以知道，他在戒烟的同时还有一件苦恼的事儿，那就是戒棋。戒烟最后成功戒掉了，而戒棋，曾国藩终其一生，也没能戒掉。
曾国藩不仅是个烟民，还是个标准的棋迷。他喜欢下围棋，水平虽然不是什么绝顶高手，可棋瘾却要算湘军里最大的。大到什么地步呢？人家都说“观棋不语真君子，落子无悔大丈夫”。可曾国藩如此人物，就一个“观棋不语”，他也做不到。他看别人下棋，总比那下棋的还要激动，他自己记载说，看棋的时候，经常是“大声嚷臂，几欲自代”。（《全集·日记》）不仅忍不住会嚷嚷个不停，急起来还恨不得把人家推开，自己直接上场。可等他真上场了，还真不一定能赢。你看，他这就属于典型的“瘾大水平臭”。
幸好，曾国藩喜欢自省，喜欢“吾日三省吾身”，所以他反思抽烟有百害而无一利，所以坚决要戒烟。同样，他也反思自己的棋瘾太大，虽然觉得下棋不像抽烟那样一点好处没有，但他觉得对于自己而言，下围棋这种习惯，太耗精力，太耗时间，也太耗心血。而他总觉得还有更多更重要、更有意义的事要去做，所以他跟决心戒烟一样，在日记里也反复表决心，决心戒棋。
可是他的戒棋比起戒烟来，那要算失败得太多了。一般情况，他如果下决心戒烟了，就算最后破戒了，最短也能坚持个把月。可从他日记里的记载来看，他好几次信誓旦旦、立字为据地发誓戒棋，往往是第二天就破戒了。破完戒，他又忏悔；忏悔完，第三天，他还接着下。所以戒烟路上的曾国藩，多少还像个行动的巨人；而戒棋路上的曾国藩，基本上终其一生，都是个行动的矮子。所以，一直到死，他也没能戒掉下围棋。
当然，我们不能凭此就说他在“我与我周旋”的人生修炼历程上就是失败的。虽然曾国藩这样对自己要求，但下围棋和戒烟毕竟还不一样。尤其对于曾国藩而言，他身逢乱世，最终崛起，其间从容布局应对，施展绝世才华，这个过程就像下围棋一样，所以对于他来说，人生就是一盘棋。所以，下围棋对他思考战局，对他缓解紧张情绪，都是一种很必要的帮助，这和烟瘾还是有着本质的区别的。
但曾国藩确实是一个很有趣的人，他到死还有点苦恼。苦恼什么呢？他想不通。他说自己还算是一个有毅力的人，那么复杂的“日课十二条”，一生都坚持得很好，也就是说我曾国藩一向做事有恒，连日记都能写一辈子，连那么大的烟瘾都能戒掉，怎么一个小小的棋瘾就是戒不掉呢？
你看，他已经自省到了钻牛角尖儿的地步了。
所以，我以为，他的棋瘾，幸好没戒掉。这样，才显得他是一个活生生的人，才有真实人生的情趣。要是棋瘾也轻松戒掉，这个人就太完美了，也就太不真实了。
不管怎么说，儒家提倡先“修身”，然后就可以“齐家治国平天下”，曾国藩作为一个儒家知识分子的典范，他的修身养性的功夫可以说是很不一般，也确实可以给后人以学习和借鉴。
可曾国藩在谈到自己人生成就的经验时，却并不认为只要能够修身，就可以齐家治国平天下。
那么，还有什么比修身、识己更重要的吗？