对于喜欢在餐厅吃饭的人来说，自助餐自然是美国餐厅的重要组成部分。在Iowa的时候，我也曾品尝过两个中式自助和一个美国自助。
其实，尽管中式自助中很多菜式是显而易见的中国风味，但很多其他的菜式显然带有着浓厚的美国色彩。比如，你会发现比萨、汉堡和沙拉。自助餐厅的老板的确是很聪明的商人，他们懂得如何既从美国人又从中国人中寻得一种共识和满意。有人说．一旦一个中国餐馆落脚于美国。那么这个中国餐馆就并不能称得上是传统中国饮食文化的代表。或许这并那么绝对，但我却是略有耳闻Iowa的一个湖南中餐馆，本应以麻辣菜系著称，却根据美国饮食的特点将店里的菜都做成了甜味，真是叫人啼笑皆非。但不管怎么说，我品尝的自助餐还没有那么夸张。8至12美元便可以替人解决一个相当可口的中式自助午餐，并且可以保证让你尝到海鲜、肉类和蔬菜。
我尝试的美国自助餐厅名为0LD COUNTRY，一个很浪漫的名字。它的确与中式自助有着很大的不同。白助餐包含了许多美国特色的食物，或是很多国人所谓的快餐。经过多次尝试，我似乎还是不能习惯其中的些许食物，比如那些生的菜肉，然而我却很喜欢这份用餐经历。我们享用了比萨、汉堡和沙拉。那里的服务员很幽默，他们收餐盘的时候会不时跟你说话、开玩笑。通常，吃白助餐是不允许浪费的，尽管事实上也并不会在你临走时来检查你是否浪费。在美国，浪费是种很不佳的表现。对于中国人，浪费也并非中国文化的一部分，所以吃自助时一定要拿多少吃多少．吃多少拿多少。这是个被大多数顾客所默认的基本规则。