四川各地常常流传着“八大王（指张献忠）剿四川”和“湖广填川”的故事，皆称张献忠是创世的英雄，杀人的魔王。据《明史·张献忠传》记载：“献忠嗜杀，一日不杀人，辄悒悒不乐。遣四将军（孙可望、李定国、艾能奇、刘文秀）分屠各府县，名草杀。将卒以杀人多少叙功，共杀男女六万万有奇，贼将有不忍至缢死者。又用法移锦江，涸而阙之，深数丈，埋金宝亿万计，然后决堤放流，名水藏。曰：‘无为后人有也。’川中自遭献忠乱，列城内杂树成拱，狗食人肉若猛兽虎豹，啮人死辄弃去，不尽食也。民逃深山中，草衣木食，久之遍体皆生毛。”千百年来，中国有许多农民起义，史家何以独对张献忠不誉之甚，就不得而知了。据悉，当时全国才一亿多人口，四川只有三百多万人，蓬州才二万多人，史书记载张献忠杀人之数，使人难以信服。而湖广填川确真有其事。早在洪武初年，明太祖朱元璋重视发展农业生产，兴修水利，推行屯田，曾鼓励移民开垦边区。洪武六年（1373年），朱元璋诏令：凡人口密集之地，三户迁一户入川，不愿迁者，由士兵“护送”迁徙。到了清朝康熙年间，又强制湖广省的百姓迁移四川，其中零陵县（今属湖南）与麻城县（今属湖北）两县迁来的人最多，那时仅移来蓬州柳树场（今蓬安柳树乡）的，就有二三百人。自从李自成起义失败，逃匿沣州夹山寺为僧；张献忠被射杀于西充凤凰山后，他们的部属仍在各地活动。李自成的部将马科，由陕西入川，袭击保宁（今阆中市）、顺庆（今南充市）一带，后又来到蓬州（今蓬安县），泊船嘉陵江边，索取吏民投顺文册。蓬州的唐白俞率乡勇数千人保护城池，早已森严壁垒，严阵以待。马科见势不好，率兵退走，转攻营山县城，营山城内夜缒死士李占春来蓬州求援，参将母义轩统蓬州乡勇千余人奔赴营山击马科，马科大败而逃。张献忠死后，他的四大将军孙可望、李定国、艾能奇、刘文秀等人由重庆逃往广东肇庆，投明永历帝联明抗清，当时南明据有两广、云贵、江西、四川等地，声势很盛。清世宗顺治九年（1652年）冬十月，孙可望遣刘文秀等入川，占领成都，清兵退守保宁（今阆中市）。刘文秀率众数万，自川南北上，进攻保宁，被清兵击败，逃走重庆，蜀地自此稍安。那时，南明与清军互相交侵，掠地争城，朝暮易主，弄得人心惶惶，恐惧不安。
据传，张献忠死后的第二年（1647年）春，顺治皇帝派了浙江吴兴县一个姓陶的人来西充当县令。这位陶县令只带了两个仆人来到西充，但见城垣倒塌，街道残破，尸骸横街，一座空城。县衙门断墙破窗，瓦砾遍地，全无一间完室，就贴出告示抚慰流亡的人。数月后，方有人烟。一日，陶县令偶来县衙后荒圃散步，拨草寻路，在草丛中拾得一颗大珠，忙叫仆人锄尽园中野草，企图再觅珠宝，一直忙了数日方将杂草除尽。发现一座漂亮的房子，室内一切陈设都很完备，便洒扫干净，作为宿舍。他见室内左面陈列着十个柜子，都贴了黄色封条，打开一看，里面尽是金银珠宝、蜀绵巴缎。右边的几个柜子也尽是一些瓷瓶，揭开瓷瓶，见瓶内尽是糟肉。他好久没吃肉了，顿时大吃起来，叫仆人也来吃。仆人把这事泄告给一个老吏，那人说：“我听说张献忠好吃人肉，叫厨师挑选白嫩肥肉，调以香料，腊干储存瓶中，供他一人享受，你们吃的糟肉或许是吧。”仆人转告县令，皆呕吐不止，一连病了好几天。后来，陶县令就把柜内的金银珍宝收拾起来，雇人运回故乡，成了吴兴县的首富。这个故事载在《明末张献忠轶事》中，或许是在有意诬蔑吧。