西充是个出文臣武将的地方，也是一个出忠臣义士的地方。自从这里的纪信将军在汉初替主捐生，从容就义以来，历代文臣武将皆以纪信为榜样，以忠君爱国为荣耀，干出了一番轰轰烈烈的业绩而载诸史册，名垂千古。明朝末年这里又出了一个偏沅（今湖南芷江市）巡抚李乾德，受命于危难之中，忠君爱民，勤政清廉，抗击叛乱，忧国忧民。明亡之时，曾护送吉王、惠王和桂王去到南明。不久，李乾德也投奔南明，任命为兵部尚书，经略六省军务，抗御清军入侵。后被原义军首领蜀王刘文秀执载舟中，意欲杀害，李乾德以身殉国，投水而亡，时年五十一岁。
李乾德，字雨然，西充多扶镇人，自幼勤奋好学，喜读兵书与《春秋三传》，练成文武全才，满腹韬略。少得异人传授的天书，善于占卜，颇晓天文，尤好奇计，很有将才。明思宗（朱由检）崇祯四年（1631年）进士及第，时年三十一岁，授官中书舍人，缮写文书与撰拟诏旨，深受崇祯帝喜悦。后来，迁任右佥都御史，抚治郧阳（今湖北郧县）。郧阳在湖北西北部，邻接河南与陕西两省，汉江横贯，盛产稻麦和棉花。他在这里为官多年，兴修水利，鼓励农商，把郧阳建成鱼米之乡，百姓丰衣足食，尽皆称颂。崇祯帝深爱其才，将李乾德调任偏沅巡抚，偏沅为黔、楚重镇，朝廷常拣选德高望重的人担任此地巡抚。李乾德留镇偏沅多年，政声颇著，朝野赞誉，有口皆碑。那时候，皇室官僚广占民田，赋役繁重，天灾流行，爆发了农民大起义。崇祯十六年（1643年），李乾德与张献忠大战于岳州、长沙和武昌等地，常用奇计击败义军，曾护送吉王、惠王和桂王去至云南福王朱由崧处避难。张献忠在湖广各地遭到官军的拦截追击，连连失利，只得率领义军进入兴、归山中休整，伺机再战。崇祯十七年（1644年）三月，李自成率兵攻进北京城，城内外的明军不战而降，崇祯帝亲自鸣钟召集百官，竟无一人来保护他。当晚，他和太监王承恩二人登上煤山（今北京景山），遥望四周，到处都是火光剑影，杀声震天，一片火海，乃仰天长叹道：“悔不该错杀袁崇焕与郑从俭等忠臣良将，致使将士离心，急难无人相护，国君死社稷，天要灭我，又复奚疑。”于是命太监王承恩拿来笔墨，在衣襟上写着：“朕凉德藐躬，上干天咎，然皆诸臣误朕，朕死无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面，任贼（义军）分裂，无伤百姓一人。”写毕解下衣带，自缢于煤山寿皇亭边一棵槐树下，王承恩亦从死自缢于帝侧。李乾德在偏沅，闻听李自成攻陷京城，崇祯帝吊死煤山，十分悲痛，便设了崇祯帝灵位，哭祭道：“皇上沉机独断，刈除奸逆，奖励农桑，杀魏忠贤于凤阳，用徐光启为礼部尚书，天下相望治平。惜乎大势已倾，积习难挽。朝中群臣纷争，疆场将骄卒惰，兵荒四告，流寇蔓延，遂至溃烂莫救，愤然自缢。然在位十七年，不近声色，忧勤惕励，殚心治理，忧国忧民。盛德度越千古，蒙难不辱其身，为亡国之义烈，临身死不忘百姓，凛然正气，震古烁今。”这时，镇守在山海关的明朝大将吴三桂投降了清军，引兵入关，杀进北京城。李自成在北京称帝四十天，闻清军将至，便撤走西安。这年（1644年）八月，李乾德收集府库金银，带了家小和部从诸军，投奔了南明政权。