如今的北湖，汉称鱼池，盛唐时期，辟为园林，建有楼台亭阁，绿树荫翳，有花有莲，俗称莲池。莲池岸畔，建有报恩寺（今南充市委大院），宏伟宽敞，内有荷池桂园、松柏兰花，幽静壮丽。莲池广阔千顷，内有僧田，归属报恩寺，池水丰盈，附近民田，咸资灌溉。池内旧有菱芡（水生植物），盛产鱼鳖，岸边广植桃柳，树下置有坐具，供人游燕，风景绝佳，誉为“小西湖”。唐德宗（李适）贞元初年（785年），河东人畅当，出任果州刺史。这人博学多才，为官清正，代宗（李豫）大历七年（772年）考中进士，官至太常博士。他来到果州做官，勤政爱民，深受百姓拥戴。一日，夜宿报恩寺，寂静禅院，莲桂生香，深松夜月，倍感凉爽，乃作《宿报恩寺精舍》诗道：“钟梵送沈景（深邃幽景），星多露渐光。风中兰靡靡（富丽芬芳），月下树苍苍（茂盛）。夜店若山横，深松如涧凉（如居深山溪涧之中）。羸然虎溪子（庐山东林寺慧远，送客不过虎溪，此处喻瘦弱僧人），迟我一虚床。杳杳（幽暗）空寂舍，蒙蒙（茂盛）莲桂香。拥褐（粗布被单）依西壁，纱灯霭（暗淡）中央。”后来，畅当病逝果州，百姓深为悲痛。
唐朝时期，果州近邻的西充县出了一个名震朝野的高僧，法号宗密，他是华严宗第五祖，被佛教尊称为释迦如来三十九代法孙。据《蜀中名胜记·顺庆府》记载：“《志》云：圭峰禅师名宗密，相传州（果州）之鹭鸶山（今西充多扶镇圭峰坝村境内）有井，井侧有巨人迹，师母（宗密的母亲）履之而孕。已娩，师母以为不祥，弃之野，牛马避弗践，鹭鸶羽覆之，母乃收抚。乃长，出家于青莲山（今西充中学后山，原建有资福寺）。讲经，地涌青莲，八龙听讲，今有八龙池。”宗密俗名何炯，果州西充县鹭鸶山麓人，家庭富豪，自幼勤奋好学，博览群书。一日游于草堂寺（今西充多扶镇境内），见寺内梅花不畏严寒，傲雪竞放，深感人生短暂，惟有仙佛长生不死，隐有学佛之心，乃题《咏梅》诗，以示其志。唐宪宗（李纯）元和二年（807年），何炯年已二十八岁，考中进士，回乡途中，行至遂宁，偶游太云寺，拜谒道圆禅师。见其严然若思而无念，朗然若照而无觉，欣然倾慕。遂看破红尘，从其出家为僧，法号宗密。元和七年（812年）春，宗密远去山西五台山，拜华严宗四祖澄观为师，昼夜随侍，颇得真传，深受启迪。文宗（李昂）开成四年（839年），澄观年逾百岁，泰然圆寂，宗密继承衣钵，成为华严宗第五祖。后来宗密常住终南山草堂寺，从事诵经、修禅和著述，著有佛经二百余卷。帝王与公卿多次召见他讲论佛法，文宗曾赐紫方袍一件，敕号大德，一时名播天下。宗密在中年时期（约820年）回到故乡，曾在西充资福寺中讲经说法，当时，天雨飞花，有八条龙化变人形聆听佛法，留下了雨花堂与八龙听讲所的遗迹。相传，这期间宗密曾来果州报恩寺讲经说法，他说法时，天放五彩祥云，霞光万道，千百白鹭从嘉陵江对岸的鹤鸣山飞来，在空中盘旋飞舞，莲池中的莲花盛开，万紫千红，异常鲜艳，寺中众僧与善男信女尽皆称奇，传为禅林盛况。宗密还在他驻锡的禅房中题诗道：“清晨入古寺，旭日照高林。竹径通幽处，禅房花木深。山光悦鸟性，池影空人心。万籁此俱寂，但余钟磬声。”武宗（李炎）会昌元年（841年），宗密在陕西兴福院圆寂，俗年六十二岁，葬于圭峰山草堂寺，世称圭峰禅师。