推进型文化活动，最明显是科学，虽然也靠个人兴趣引导， “更上一层楼”可以作为目的；非推进型文化活动，很难谈“质量”，后人不一定强过前人。难说今天的哲学是否比古人高深，无法说今人的围棋肯定比一千年前高手强，可以肯定说今日诗人不如古人。
非推进的文化，多半是 “为玩而玩”。当今文化唯一可以夸耀的是数量，是非推进文化过剩。先前的推进型的活动，例如地理探险，忽然也变成旅游大潮，在熙熙攘攘中消融了目的。《吉尼斯世界纪录大全》，把尽可能多的项目变成“推进型”，功不可没。
2004年中国电影年产据说有400部，有在影院上映机会的，不到30％。也就是说，有280部，从来没有被观众看到。这还不算原本没打算进入市场的制作。电影要投资，写小说无本生意，只要有空闲，文学创作空前繁荣。这本是好事，偏偏读者并没有因为休闲而增加。于是创作找不到读者，文学刊物无利可图改成时尚刊物。2004年中文长篇小说出版竟达 1000部，绝大部分印不到几千册。于是愤怒出诗人，写出的文字越发多。
在美术界，行为艺术，装置艺术，似乎无须长年磨炼，凭空创意，人人得而试之。去年BBC做了一部中国行为艺术的纪录片，在英国第四频道半夜放了一次，竟然弄得整个英国哗然。我走到哪里都有人问：“中国人真吃死孩子？” 我原以为西方人对艺术界出怪早已见惯不惊，中国艺术家还能弄出一二手新招。
如果空闲才能推进人类文化，现在空闲达到历史的最高点，人类文化是否达到了新的高峰？看来只能说，在数量上，人类文化取得了空前巨大的积累，面宽人多。文人刊物《万象》，以电子游戏打头条，真是文之时者。
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据马斯洛的“需求等级”理论，空闲可以用来“实现自己的潜能”，是人类最高等需求。但是，实现什么样的潜能？工匠潜能？发明潜能？投资潜能？不是。世界总工作量不会增加。休闲时间工作狂，会让别人无事可做。
休闲时，人们能实现的是各种文化潜能：作家梦，艺术家梦，球星梦，高段棋手梦。玩出文化来，就是成就，就是休闲的目的。
但是如此文化，马上有苦恼悖论：如果休闲的目的，是实现潜能，有多少人能玩出一个名堂？
美国有个统计数字：全国有200万“职业作家，艺术家，体育家”。这则统计，只谈“职业”，能赖以谋生者都算。也就是说，少数球星之外的大量学校业余球队教练，少数明星之外的大量戏剧俱乐部指导，少数作家之外的大量写作班老师，少数音乐家之外的大量钢琴提琴教师，全部加起来，有200万人。美国总人口27亿，儿童除外，只算2亿。那样，每100人，只有1个能以休闲文化为职业：“成才”机会，百里挑一。
休闲文化的第一个悖论是：如果你真的，实现了潜能，你的休闲就不再是休闲，或者说，你的工作就是休闲，休闲就是工作。这些职业人士，永远在工作，也永远在休闲。他们是人上之人，闲出了一个意义。
即使这200万职业“文化人”，大部分无籍籍名，一生并无成就可言，在本行里都是小土豆。真正可以称为“玩家”的人，艺术体育各界的天之骄子，每一界中的知名人士，只有其中的1/2000，构成全美国1000名人。
那就是说，2亿多美国人中，只有1000名社会公认有成就，20万人中得1个。如果我们同意休闲已经是全民生活的一部分，绝大部分人都在努力 “实现潜力”，那么，有特殊天才，不发挥就是人类损失的，二十万分之一，微乎其微。
英国无数的足球俱乐部，大部分业余踢球，每场拿10英镑“补贴”，而英超顶级俱乐部的球星，每周工资可以高达几十万英镑。业余玩者与明星玩家，几万倍的收入差别。
很多父母，自己觉得一生没有能“实现潜能”，压力下放，认定子女是天才。家长押送孩子去学画学琴，全程陪同，逼子女玩出一个名堂，给自己的休闲提供目的，弄得个个儿童做梦都想反叛。
因此，上面提供的数字，尤其可供父母们参考。各位家长注意：这是美国的数字。中国人口比美国多5倍，但是中国职业文化人，可能尚不到1000万人。而且，西方“文化帝国主义”的一个重要形式，是大规模名人输出，占住发展中国家人民的头脑。中国的名人玩家，至多只有与美国相似的规模，1000人左右。在中国要成文化名人，难上加难，可能要上百万人才能出一个。
成名在任何行当本来就是难事。但是弄技术，搞发明，做生意，这些俗事，哪怕不成名，也有可以用其他方式（例如金钱）计算的成绩。休闲文化，没有玩出名堂，就是什么也没有做，目的只是消费时间金钱。
“休闲中心社会”，绝大部分人，注定一事无成。如果本来没有 “实现潜能”这个伟大目的，倒也罢了。一旦励志书读多了，认定我们都有权发展自己，失败的怨恨，失意的牢骚，点出了一种新的社会不均——“成就感”资源严重缺乏。都想上台，多数够不着台边；个个上台，谁做观众？在年轻时无妨见到明星就兴奋尖叫做追星族，中年危机时苦味加倍。
这是休闲文化弄出的第二个悖论：文化名人的成就，应当让读者观众欣赏钦佩，现在却是让不成功者嫉妒。财富不均，或许可以通过福利制度，累进所得税，工团主义等手段，向其他阶层渗透，社会在收入上渐渐成为橄榄形。文化名声，却永远是一块赢家通吃，无法重分的蛋糕，一个永远的金字塔。
无怪乎近年新风新俗是骂名人，“被骂率”，是当代社会的成功指数。假定骂得部分有理，假定有太多浪得虚名的人，上面说的机会不均，就是个文化政治问题。时尚与名声中有许多重权力关系，值得好好研究批判。但是金字塔大局面，却无法改变。
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一个无法否认事实：中国人，整个东亚人种，玩的能力（表演能力，想象力，体力，身体协调能力）比白人差，比黑人差得更远。田径场上，拳击圈内，一片黑皮肤的光泽；银幕上的黑人演员，身材傲岸神采飞扬。对此，东亚人能比一比的不多，不服气也不行。以前经常听到黑人民权理论家慷慨陈词，说是黑人运动员黑人歌手，只是“现代罗马帝国的角斗士”，是被观赏的奴隶。如果休闲是社会文化活动的中心，看一下乔丹，杰克逊，泰森，在全世界如雷贯耳之大名，再看看他们的天文数字收入，似乎不像奴隶。
民权理论家指出：在少数成功的黑人背后，是黑人的高失业率，是贫困引发的高犯罪率。的确，黑人社团，领先走向休闲社会典型的两极分化：极少人玩出大名，大多数又穷又闲。
从女权主义者那里，我们也一直听到抗议：当今社会，比历史上更加男性中心。观众读者把女人当观赏对象。因此女演员靠几部片子就成为明星；暴露一些，就是脱星；女性作家，如果书背页刊登的照片比较入眼，就会被称为美女作家。一句话：女人数千年“性奴隶”地位依然。
但是休闲社会在争夺的，不是观赏权，而是被观赏权，注视者遥遥崇敬，并不具有主体优势，不可能闭目不看；而被注视者，却掌握是否回眸的权力。不用统计，就可以看到报刊传媒更加关注女歌星女影星。即使我们明白背后还有男性权势在操纵，在休闲文化的舞台上，女性是否占有优势呢？
我绝对不是说不需要捍卫少数民族权利，捍卫妇女权利。我只是说：这些久未解决的社会问题，开始出现变形，比原来想的更为复杂，分析者必须看到新的层次。
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“休闲中心主义”，迎来了人类文化新时代，但是也带来许多无法解决的问题。此文决不是说，那么多人在为之献身奋斗的种种社会问题，为之振臂呼号的种种正义事业，已经没有必要。我只是说，老问题之上，覆盖了一个巨大的新问题。
我现在提出休闲价值危机，说我危言耸听可以，说我杞人忧天可以（请告诉我为什么不危不忧），如果反驳我说纯是在代富人无聊生事，不懂盲流男女民工的哀愁，不知黄土地里刨食的辛酸，不明白被拐带妇女的悲惨，那是没有弄清我在讨论什么。穷人与穷国的被迫空闲，正成为越来越大的问题，关心社会公正的人们应当注意。
面对被迫玩掉一生的大多数人，文化学家至今没有作出切实的思考。一方面，不能太认真地玩，不能要求个个人玩出名堂，那是自取烦恼；同时，又不能完全游戏人生，玩本身就是填补空虚，不认真的人生难以忍受。这样一来，我们只能设置一个无目的的目的性，我们知道，那就是艺术：艺术就是自己对自己认真的休闲。
一对朋友夫妻，近日大彻大悟：他们情愿让十多岁的儿子整日泡在游戏机上，不再强迫自己相信他是什么天才。至少孩子不会在街头吸毒捣乱，不会为出人头地太难而怨天尤人，哪怕一辈子虚度，至少他是快乐的。
如果这就是休闲时代留给世界大多数人的出路，“全面发展自己”的美好社会，影子在哪里？