1月24日，BBC结束了为期一个多月的“最伟大的英国人”选举节目，最早观众提出的名单有一百多，包括几个活着的“伟人”，如国脚小贝（第38名），首相布莱尔（第87名）等。复选时只剩十人，都是些先贤了。
一百多万人参加了投票，是这个节目最大的成功。前十人的排名出来后，可以看出，影响投票的有点技术原因：莎士比亚不应当落到第五，布吕奈尔（英国工业革命时代最出名的工程设计师）不应当占第二。但莎翁迷不喜欢玩电脑，而布吕奈尔的现代传人（包括狂热参加这次选举的“布吕奈尔工学院”学生），都是整日挂在电脑上，踊跃投票的是他们。
这种“民族英雄”选举，很容易弄成一场爱国主义宣传，让我这种没有充分同化的外国人生气。幸好，组织者已经安排了几次 “互相揭短”，即可以揭别的“英雄”之短，用来支持自己心目中的英雄。最后一场电视辩论，是揭短大比拼。这倒是让我饱开眼界，知道了大名人们竟然做过那么多蠢事丑事。
我记下一些互相揭短的“谩骂”，按“英雄”们得票多少次序排列：
对丘吉尔：
“容易忧郁，不好合作。臭脾气，发怒时不像个领袖。”
“喜欢在家里赤身裸体，有毛病。与罗斯福会谈时，有一次罗斯福推开门，丘吉尔正在洗澡，竟然从澡盆里站起来说：英国首相对美国总统无所隐瞒。”
“醉鬼，给希特勒的宣传机器一个把柄。”
“种族主义者！帝国主义者！把提倡和平反抗的甘地骂得不堪入耳。”
对布吕奈尔：
“在他手上死了多少工人！”（指建筑工伤）
“他让英国富裕了？他让帝国富裕了！”
对戴安娜王妃：
“自我推销本事第一。操纵传媒，利用传媒，恶习始作俑者！”
“每当她名声低了一些，就让一批记者跟着，去访问艾滋医院。”
“太勇敢了，单挑王室，差一点把英国王室颠覆了。”
“每个说英语者都会引用莎剧名句，除了戴安娜一人。”
对达尔文：
“达尔文有什么天才？他自己说他成功的秘密是耐心。”
“没有达尔文，别人也已经发现进化论，他是抢在别人之前发表而已。”
“从达尔文开始，我们才知道‘性’是个有趣的题目。”
对莎士比亚：
“莎士比亚沉闷得让人难以忍受。每次看莎剧，何人不想赶快落幕？”
“这个人一辈子只留下五个签名，每次还签得不一样，真有此人吗？”
“浪荡一生，几乎从来不回家看妻儿家小！真是具有了不起的德行。”
对牛顿：
“一辈子大部分精力花在宗教教义争论上，花在数学物理上的太少，算什么天才！”
“没有这个牛顿会有那个牛顿，没有英国牛顿会有法国牛顿，没有莎士比亚，就绝不会有另一个莎士比亚。”
对伊丽莎白女王：
“这个女人根本不是英国人！”
“西班牙无敌舰队，是风暴吹散的，不是这个女人打败的。”
“她砍掉表姐苏格兰女王玛丽的头，的确勇气十足，我们苏格兰人就是不佩服！”
“执政45年不下台，你不累英国人累不累？”
对克伦威尔：
“他只是偶然建立了议会民主。他本来杀掉英王，一心想自己独裁，是英国的斯大林。”
“他甚至想让自己的儿子当国王。”
“暴君一个，杀人无数。征服爱尔兰与民主何干？”
“最大的功劳是用一场中等规模流血代替了法国式的大规模的流血。”
对列侬：
“英国没有作曲家，只好选个编了几首歌的人，哀哉。”
“列侬竟然动手打女朋友，什么英雄？”
“亿万富翁，却极端自私。”
“投列侬票的大部分是25岁以下的人，他们根本不懂列侬，只是想选一个歌星而已。”
揭短大赛，似乎对投票结果没有多少影响。人们比的是伟人的优点，的确，人无完人，完人让人不舒服，哪怕伟人，也不能太完美。足球运动员大部分是控制能力不佳的粗人，但是英国国家队的俊俏小生前锋欧文，不喝酒，不抽烟，不沾毒，不闹事。在球场上也很少犯规，从不动粗骂人，从未拿过红牌。他的女友，初中时青梅竹马，多少年恩爱如初，从无绯闻丑闻。
最近英国报纸欢呼：他们发现了欧文好赌，赌掉了一百万英镑，仅仅世界杯期间与队友打牌，就输掉3万英镑。当然，相对于他的巨额工资，这点是小意思。这个模范青年，终于被报纸抓住了缺点。据大部分球迷的意见，欧文的声誉反而高了：一个足球明星竟然可以做道德家，总让人觉得有点不正常。人品过于完美，英雄就变得可疑。
有人生而伟大，有人成就伟大，有人被伟大成就。不管是哪种伟人，必须有缺点，不然是假伟人。