他们刚才一直都没有注意到，萧剑离的身后躲了个小男孩。华早儿目不转睛地盯着那男孩看，他的个头跟自己差不多高，身材异常的瘦弱，一身衣服破烂，脏污不堪，看起来好像刚从泥地打滚过一遍一样。柔软的短发上也全都是灰尘，一张小脸脏兮兮的，只露出一双炯亮的眼睛，跟弯弯的唇。
弯弯的？华早儿迷惑地看着那男孩，她发现，他竟然从头到尾都是笑着的。
“这孩子叫叶向渊，你们可以叫他阿渊，是我们在路上捡到的。”萧剑离说：“以后他会留下来，不过华老爷请放心，依旧不会让他进宅子里，他会跟我们在一起，这样你不反对吧！”
华胜看了看男孩，露出一抹带着同情心色彩的微笑：“随你，我不反对。”
“还不跟华老爷道谢。”萧剑离轻拍男孩的头说。
“谢谢华老爷。”男童的音色清亮，但带了点胆怯。
“唉呀，你这孩子怎么脏成这样？”徐妈叫道，拉了拉男孩的手：“快进来，我帮你洗洗澡，顺便换件乾净的衣服。”
叶向渊似乎缩了下身子，一边抬头看向萧剑离。
萧剑离看了看男孩，说：“跟徐妈去吧！”
男孩点头，在萧剑离眼神的示意下，没挣脱徐妈拉着他的手，乖顺地跟过去。经过华早儿身边时，叶向渊朝她看了一眼，脸上还是笑。那一瞬间，华早儿忽然觉得迷惑了，她总觉得他脸上是笑着，但却给她一种他其实一点也不高兴的感觉。为什么？
正疑惑着，又听见徐妈在唤她：“早儿，快过来帮忙。”
“好。”华早儿最后瞥了萧剑离一眼。男人脸上的笑已经消失，换上一抹深沈的情绪，看着他们几人的背影。
华早儿不禁打了个寒颤。她从不能了解，这个两年前她在山谷溪边发现的负伤男人，究竟在想些什么。
华早儿拿着几件衣服，来到厨房附近徐妈夫妇居住的小屋。才刚接近，就听见里头传来徐妈的吆喝声。
“洗乾净点，对，用力搓，你看你的头发脏死了。要用水冲了，伤口没关系吗？”
传来哗啦啦的水声，接连不断，接着又听见徐妈说：“不痛吗？我水冲了这么多下，你叫都不叫一声。”
叶向渊似乎说了些什么，听不是很清楚，只听到徐妈接了一句：“你这孩子真奇怪。”
什么地方奇怪？对华早儿来说，叶向渊这个男孩，从头到脚都奇怪，但她无法厘清自己心中的疑惑，就像她不了解自己为什么会对萧剑离有隐隐的排拒感一样。
水声停止，华早儿敲敲门。“徐妈，我是早儿，拿衣服跟药过来。”
“进来吧！”
华早儿进入房间，看见叶向渊全身包裹在一条长长的布巾里，坐在澡盆旁的小椅上，徐妈正在替他擦头发。叶向渊洗乾净的脸埋在重重叠叠的布巾下，显得有些楚楚可怜。他的五官细致，有些女孩子气，但眼神却很空洞，在遇上人时，明显地带有警戒的敌意。从那眼神才看得出来是个男孩。
徐妈将华早儿拿来的衣服递给叶向渊：“阿渊，去后边换上。”
男孩拿了衣服，踩着微跛的步伐，走到屏风后。徐妈随即转向华早儿：“早儿，你爷爷怎么样？”
“只是小伤而已，不碍事了。”
“那好，早儿，你待会儿帮他上药，”徐妈说：“我看过了，不是什么很严重的伤，擦点创伤药就可以了。”
徐妈说着理理衣服，拍了拍刚才帮叶向渊冲水时沾湿的裙子：“我还有很多事情要忙，那批人待会儿会过来吃饭，我连饭都还没开始煮。早儿，等会儿你就直接带阿渊过去饭厅等着，记得，”
徐妈压低声音，似乎不想让在屏风后换衣服的叶向渊听见什么：“别让他到处乱走，就跟以往一样，除了饭厅外，什么地方都不能让他进去，知道吗？”
华早儿乖顺地点头。她知道徐妈一向很防着萧剑离等人，从以前华胜决定收留萧剑离时，徐妈就相当反对，后来是华胜让萧剑离在华宅外盖间房子居住，才让徐妈放心了些。华早儿从不懂徐妈对萧剑离的防心是来自哪里，但她朦懂地大约可以了解徐妈在紧张些什么。
徐妈走了后，叶向渊也换好衣服走出来。他穿的是华早儿以前的旧衣服，淡淡的青色让他看来更像个女孩子，华早儿看了忍不住笑了。叶向渊就跟刚才一样，弯起嘴角跟眼睛，看来像是友善地笑着，不过眼神却说着：你在笑什么？
华早儿敛去笑意，因为爷爷跟她说过，不可以随便嘲笑别人，别人会难过的。她虽然不知道叶向渊难不难过，不过知道嘲笑别人是不对的。华早儿只是忽然觉得，这个有些女孩子气，却满脸奇怪笑容的小男孩，挺可爱的，因此很自然地想要讨好他，亲近他。华早儿想上前拉叶向渊的手，但叶向渊却稍退一步，避开了她。
华早儿觉得奇怪，歪头看了看他，才说：“你的伤在哪里？”
叶向渊没说话，拉起衣袖跟裤子，华早儿这才看到，他的手臂上，腿上都是一条条的擦伤。看来他不只是在泥地里打滚过。
华早儿惊讶地睁大眼睛：“快点坐下，我帮你擦药。”
叶向渊看了看她，似乎思索了一下，才又在小椅子上坐下。华早儿以手指沾起药膏，轻轻抹在他手上，腿上的伤口。华岩村的男人几乎个个都是做粗重工作，因此常受伤，华早儿虽然年幼，但帮爷爷跟村子里的其他叔叔伯伯包紮伤口已经很习惯了，她也知道，这种擦伤虽然并不严重，但是擦药的时候其实很痛。
不过，从头到尾，叶向渊的脸依旧是笑着，连一声痛都不喊。
“先不要把衣服放下来，得等药膏乾了才行，不然刚才擦的药都白费了。”华早儿提醒，而叶向渊也乖乖地坐着不动，等身上的药膏乾去。
“你叫阿渊是不是？我叫早儿，就是早上的早，因为听说我出生的时辰比预期早了点，所以我爹娘就叫我早儿了。”华早儿看他不说话，便迳自说了起来：“你几岁？”
“八岁。”男孩终于开口。不过惜言如金，仅只一句。
“我已经十岁了，所以你要叫我早儿姐姐。”华早儿高兴地说。她没有什么兄弟姐妹，村庄里同年纪的孩子并不多，现在出现个像弟弟一样的孩子，让她觉得很高兴。
“你是在哪里遇到萧大哥他们的？”
男孩无话，只是笑。华早儿没放弃，继续再说。
“为什么只有你一个人，你的爹娘呢？”
男孩依旧无话，还是笑。华早儿开始感觉有点奇怪了，左看右看，前思后想，就不明白叶向渊为什么就是不回话。
“你怎么都不说话？”算了，他不说话，华早儿自己说话。女孩就这样对着沈默的男孩滔滔不绝地念了起来：“你一路跟着萧大哥，有没有看见那批盗匪？我真的好担心，有时候爷爷他们运矿产官府去，一路上会遇到很多危险，甚至还有盗匪来抢货物，上回村子里有好几个人受了很重的伤，货还被抢了，连点银两都换不到。”
“你知道吗？我从来就没有出过村庄，”华早儿继续念道：“外面是什么样子，你可不可以告诉我？爷爷说，外面有些地方，有很大的一片田地，还有些地方住了很多人，满满都是楼房，不知道那看起来是什么样子，还有……”
“他们死了。”叶向渊忽然说了一句牛头不对马嘴的话，把华早儿吓得楞了一下。
“你说什么？”
“你刚才不是问我的爹娘在那里？”叶向渊说，脸上挂着笑容：“他们已经死了，在我六岁的时候。”
“喔，原来你的爹娘也死了。”
“也？”叶向渊挑眉，脸上笑容未变。
华早儿点头：“爷爷说，我的爹娘大约在我三岁的时候死了，我不太记得他们，不过爷爷说，我爹娘会一直在旁边看着我，虽然我看不到他们。”
“虽然我很想他们，可是我还有爷爷，”华早儿笑了笑，一手抹去差点挤出来的眼泪：“我不可以哭，因为我知道爷爷也很想念我爹娘，所以我要陪着爷爷照顾他，就像爷爷照顾我一样。”
叶向渊没再说话，只是用那双大眼睛一直看着华早儿，像是在研究什么一样。
“你的其他家人呢？”
“没有。”
“喔，我还有爷爷呢，”华早儿又试着轻拉一下叶向渊的手，不过仍感觉到他的排斥与退缩，但她不在意，“没关系，从今以后，你就有萧大哥，还有我们了。”
华早儿似乎已习惯了叶向渊的默不作声，迳自拉起他细瘦的手臂，仔细察看那些伤口。“好像已经差不多了，你还会不会痛？”
“不痛了。”
“会痛就要说，不然别人怎么知道。你刚刚洗澡，擦药的时候都不痛吗？”
“会。”
“那为什么不说？”华早儿觉得奇怪，叶向渊眼里沈痛的早熟，是她所不能理解的。
“说了也不会变不痛。”
说得也是。华早儿歪着小脑袋想了想，但随即又露出灿烂的笑容：“不对，说了我会帮你吹吹呀！”
“吹吹？”
“以前我跌倒痛的时候，我娘都会帮我吹吹。有时候爷爷难过，我也会帮他吹吹，这样就不会痛了。”华早儿说，一边抓起叶向渊的手臂，轻轻在伤口上吹了几下：“有没有比较不痛？”
叶向渊楞楞地看着华早儿的举动，头一回，脸上的笑容僵了几分。
“还会痛吗？”
那双澄澈的眼睛看着他，彷佛真心真意，不带任何杂质。叶向渊不经任何思考就回话：“还……还好。”
华早儿笑笑，帮叶向渊将袖子，裤脚拉下来，顺手整理一番。“好了，那我们去饭厅等吃饭，你肚子也饿了吧！徐妈他们应该都已经准备好了。”
华早儿拉着叶向渊站起来，走出房门。
叶向渊这回并没有避开，任由软软的小手拉着他。在阳光下，前头身材细瘦，稍微高他一些的女孩，绑着两条辫子甩呀甩的。午后的阳光刺得他的眼睛有些睁不开，身上各处的伤口微微疼痛，提醒着他一身的伤痕与痛苦。
即使如此，他想自己应该永远也不会忘记，头一次，有个一脸灿烂笑容，可爱酒窝的女孩，愿意安抚他的痛楚。