白人初面壁而立。待白杏稍稍平静了一些，他回身说：“杏子啊，你太单纯了，爸为你高兴，也为你担心哪。你这次受到的打击，很大程度上是因为我才给你带来的，我痛在心里，可是没有办法把你的痛哪怕移一点到我的心里……杏子，你像一张没有半点污物的白纸，这我高兴。可我担心，白纸经不住水泡，一泡就溶化了。你说得对，这个世界上有骗子、谎言、陷阱，所以，活在这个世界上的人，不能只满足于做一张白纸，而是要使自己成为一块经得起浸泡搓洗的白绢……经过这次挫折，爸爸希望你能够成熟起来，振作起来，你的生活，才刚刚开始……说到你刚才的要求，爸爸也想把自己的想法告诉你，我是按一个医生的要求选派赵卫的，也没有赵卫怀疑的把他从你身边赶走的那种想法，我不能因为个人或家庭的恩怨得失，去做那种拿不到太阳下去的事。他争取了五年，专业大有潜力，也该轮到他了。这一点，你一定要理解爸爸，理解了，你就是爱爸爸，爸爸感激你！”
白杏不再抗争了。
“还有一个想法，我不知道该说不该说。”白人初说完看看孙斯兰，又看着白杏。见白杏看着他的眼睛有希望听说的意思，他两眉聚了聚，说：“赵卫欺骗了我心爱的女儿，我恨他，咒他，还想过去打他的耳光。恨过了，咒过了，这两天，不知怎的，我这心里还有点……有点替他难过。唉，你们看我这人。”他的声音弱了下去。
“我就知道，你看人家忏悔了，你就心软了！”孙斯兰立即表示强烈的愤慨。
“是的，人做到这一步不容易，他要不说，可以继续骗到出国以后。可他说了呀，这需要勇气，更需要诚实和良知。孟子说知耻而近勇，这世上，能有几人敢自己揭露自己的丑恶？再说，他还愿意放弃朝思暮想的留学，留下来和杏子……这不能说他没有很真的感情。”
这话触了白杏的痛处，她哇的一声又伤心地呜咽起来。
这感情复杂的哭声中，不能说没有曾经爱过的少女挥之不去的眷恋。
“人初！”孙斯兰见状又慌了，几乎是怒斥：“你怎么这么没有原则，这是完完全全的农夫和蛇！”
白杏一听，哭得更厉害了。
白人初直摆手：“好，好，我不说了，不再提它了。杏子，说说你的第二个要求吧。”
白杏哭声渐止，随后坚决地一扬头：“我要出国！”
白人初孙斯兰瞠目以对。
“杏子，出国？去哪里？”白人初小心地探问：“法国？”
白杏瞪了白人初一眼：“加拿大！找大舅二舅！”
“加拿大？去干什么？”
“定居！帮我找一个加拿大男人！”
她用了“男人”这个词。
白人初和孙斯兰倒吸一口冷气。女儿伤心绝望到了这步田地。
沉寂了许久，白人初走到白杏的身旁，把她的头揽到自己的怀里抚摸着，说：“坚强些，孩子。你要真想出国，爸爸也同意，但爸爸不同意你用这样的方式。但愿这是你说的气话，这不像我的女儿说的话……人一生啊，总要经历一些大大小小的磨难，我们的女儿要做一块白绢，爸爸妈妈才放心
哪……”
白杏把哭声闷在父亲怀里，抱紧白人初。
4
周小慧任职决定的文件很快发到了全院科室。
三天后，吴孝乾调任医院儿童保健中心主任。
又一周，白人初向医院正式递交了书面退休报告。
这时临近春节。
医院一定要给白人初开欢送会，被他坚辞。但是刘琴和周小慧对他说，儿科的同志们强烈要求老主任参加儿科的欢送会，他只好答应了。不过他叮嘱，不可惊动院领导和其他科室的任何人。
他本来想就这么悄声没息的从医院消失。他害怕那种气氛。在那样的场合，人们说很多各种各样的话，每一种话很可能都会是对他的刺激。人们还会要求他也说说话，他说什么呢，该说的几十年里都说尽了。他已经无话可说。
儿科的欢送会是下午下班前开，地方选在大教室。人到得满满的，连上夜班下早班的人也来了不少，一些患儿家长也站到教室的两个门口和走廊上。
白人初走进大教室时，掌声似疾风暴雨。
教室的桌上摆了几束鲜花，还有瓜子水果糖。白人初侧过脸，发现黑板上用红粉笔写了一行大字——
主任，您要常来儿科啊！
白人初不禁眼热了。
掌声响过以后，没有出现欢送会应有的热闹，反而显出凝重的气氛，不少人低着头，眼睛红红的。一时谁都不说话。
刘琴这时站起来说：“大家怎么啦，今天是怎么啦。今天是咱们主任光荣退休的日子，从今以后，主任就不用再操心劳累了，就不用再熬夜班了，就可以回家安度晚年了，大家应该为主任高兴，别难过……”说到这里，她也忍不住背过身去。
白人初被儿科全体同仁的真情感动了。他说：“护士长说得对，大家应该为我高兴。我说啊，今天不叫欢送会，应该是辞旧迎新会。它有两重意思。第一，马上就要过年了，儿科同志们今天聚在一起送旧年，迎新年。第二，送走旧主任，迎来新主任……今天，我要在这里感谢大家，全国一流的儿科，不是一个人能建成的，多年以来，大家在精神和物质上付出的代价比我大得多，用自己的行动承受了压力和劳苦来支持我，我再一次深深地感谢大家！”
白人初这时站起来，朝大家深深鞠了一躬。
在人们的记忆里，这是白人初的第一次。场上静得没有一点反应——不知该如何反应。
白人初又说：“说心里话，我也舍不得离开大家，儿科这么好一个集体……四十年了，儿科的一草一木，一草一木啊……不说这些了，来，大家吃瓜子，吃糖，吃啊吃啊……”
开完欢送会，白人初对周小慧说，他今晚值最后一个夜班。周小慧说，我陪您。
吃完晚饭，白人初木然枯坐，不时看钟。等到八点差十分，他对孙斯兰说他去一下医院，十一点半钟回来。孙斯兰默默地说，早点回来，我等你。
该办的交接都已办了，他和周小慧似乎没有更多的话要说。他在办公室坐了坐，很快就离开了。他两手一会儿插进白衣口袋里，一会儿背在身后，这里走走，那里看看，不说一句话，也不和人打招呼。周小慧一直跟在他身后，也不打搅。等到将儿科到处看了个遍，时间快十一点了。
白人初从平台上进来，站着，不知还要看看什么。
“主任，您回吧。”周小慧说。
“今天是你值夜班吗？”白人初突然问。
“不是。”周小慧说。“主任，我有个想法，现在想跟您说说。”
“什么想法？”
“您值了一辈子夜班，累了一辈子，您的精神是好的，不过，将来我想改改。我不主张一个人值一辈子夜班，我主张个人责任和集体负责精神。但现在还不行。在达到这个目标以前，您的夜班我来顶，您放心吧。”
白人初想了想，点点头。随后，他走进办公室，脱去白大褂，挂在墙钩上，看了看，又捋了捋。
周小慧把白人初送出儿科病房，送出住院部大楼，送到医院的侧门。
“回去吧。”白人初说。“噢，还有一件事，申辉的身体弱，你以后亲自给他治。申辉的爸爸在雪域高原，是个边防军。”
周小慧返回病房。
白人初回望夜幕里灯火通明的住院部大楼，心里说，这一离开，就是永远。
5
要过年了。又是一场鹅毛大雪，给这座城市正在忙年的千家万户助兴。每一朵雪花每一片飞絮都带给人们吉祥的祝福和新春的喜庆。
李大元今晚在泰王宫回请蒋晋军。开始蒋晋军不同意，坚持由他做东，以答谢李大元刚刚签字的换楼协议，但李大元说由他做东更有意义，届时还要请纪元书记鲁副厅长还有他姐蒋晋殊等光临，蒋晋军便作罢。
天渐渐暗了，街灯霓虹灯亮了起来，泰王宫像一位浑身缀满珠宝的贵妇人，通体华光异彩，在飞雪的浸淫中显出骄矜之态。
赵卫先到的泰王宫。他过完年就要去法国，便利用年前的闲暇请他的同学好友们吃一桌辞行酒，不期与李大元的宴请相遇。之前赵卫听他爸说了，李大元宴请也是在泰王宫，只不过他订的是一楼的普座而不是包房。李大元也请了他爸，可他爸推辞了，他隐约明白他爸为什么不来。
同仁医院的几位副书记副院长一身雪花先后到达。在一楼大厅候客的赵卫故意问刚升上去的副院长王兰，申剑书记今天来不来，王副院长白他一眼，说，连你爸都请不动，还敢请申书记？
其他几位院长处长往楼上去了，王兰留在一楼大厅等客。赵卫又问王兰怎么没见李院长，王兰说李院长亲自接客去了。
赵卫不想回避，执意地等，等了一会儿，李大元宴请的客人几乎是一起到达，呼啦一群走进大厅，李大元、纪元、蒋晋军、蒋晋军的两名副总和一名新任女秘书、陈裕田、叶金山、蒋晋殊、鲁副厅长、严忠仿、梅主任、李大元夫人，等等。
客人们在大厅里一边握手互致问候，一边拍打身上的雪花。蒋晋军摘下头上桶状的氆氇帽，不停地拍抖，李大元也揭了他的灰色鸭舌帽在上面掸来掸去，和蒋晋军不住地说笑。
赵卫站在一边稍息，看他们谈笑风生。这时，他矜持地走过去，手插在裤兜里，冷冷地笑着说：“李院长，纪书记，还有这位蒋总，你们在弹冠相庆嘛。”
被赵卫点名的三个人一时愣住，待有些醒悟时，赵卫已经扭头朝自己的餐厅走，给他们一个郎当的背影。
“他是谁？”纪元胸音厚重地问。
“赵卫，赵厅长的儿子，我们医院的儿科医生。”王兰说。
李大元拍帽的手不再动弹。蒋晋军倒没事，把那桶帽又扣上头顶。
蒋晋殊是见识过这个赵卫的，脸往下一拉，卷闸门似的，率先朝楼梯口橐橐橐走去。
今晚的宴席，李大元怎么殷勤也造不出气氛。赵卫搅了头面人物的兴致，大家都不说，但心里明白。
席间的纪元脸一直冻着，极少说话。吃得差不多了，他最先离席，到一间休息室独坐。
蒋晋殊找了个借口也来到休息室，坐在纪元的对面，说：“还为那个赵卫？”
纪元不作声。
蒋晋殊烦了：“我说你这人怎么啦，他是什么人，你是什么人？犯得着吗，你烦不烦！”
纪元瞪了她一眼。
蒋晋殊马上转嗔为笑：“好啦好啦，小孩儿似的。纪元，今晚你去那儿拿书吧……”她眉目含情地看着他。
纪元眉头一皱，将脸转向一边。
“上次我忘了给你，叫《廊桥遗梦》，美国的，中国现在都风靡了。写两个中年人的爱情。”蒋晋殊这时目光软和了，语气也温柔如水，“我一口气看完了，看得我泪流满面，连心都看疼了。书里写的，就像是我们的故事，我觉得自己就是女主人公弗朗西斯卡，但我比她更可怜，她还有一个丈夫长年在身边。”
这时的蒋晋殊声气黯然，眼圈也红了。纪元仍然无动于衷。
“故事的结局，令人又痛苦又感动……”
“我们的结局呢？我们什么时候才有个结局？”纪元突然问。
蒋晋殊瞪着一双惊诧的眼睛，无语以对。
离开泰王宫时，纪元看也不看蒋晋殊，坐进自己的小车。
蒋晋殊站在纪元的车旁，对车里的纪元说：“你不去那儿拿书了？”
纪元冷冷地说：“我不感兴趣。”
蒋晋殊呆呆地看着纪元的车一溜烟开远，消失，过了好半天，才怏怏地钻进了蒋晋军的车。
6
白人初和孙斯兰并靠在床头。
橙色的顶灯，在冬日的雪夜里透着暖意。他俩这时通感般的想到了也是一个冬日的雪夜，也是这种空气中渗透着橙红色的满满当当的一房暖意，从那晚起，他俩组成了一个家。
“小天都这么大了，该有个温暖的家了。结束了单身生活，你和我也好放心。”孙斯兰说。
“是的，该行动了。”白人初说。
“人初，多少事，你都能当机立断，这件事上你却优柔寡断，书生气十足的自尊表现得淋漓尽致。”
“把周小慧推到主任的位置，我是蓄谋已久啊。斯兰你想想，我既然想推荐她当主任，就不好开口向她提亲，向她提了亲，我又怎么好开口向医院推荐？”
“你推荐她当了主任，就好向她提亲啦？按你的逻辑，这更不行。”
“确实是个矛盾。是啊，先提亲再提主任，这不好。提了主任又去提亲，也不行，这事就在我心里翻来倒去炕烧饼，一直找不到个两全其美的办法。”
“哪那么多讲究，你这人毛病！世上哪有两全其美的好事？”
“可我总不能只要儿媳妇不要主任哪。”
“可我总不能只要主任不要儿媳妇啊。”
“后来我反复想过，这事一定要等到竞选完了以后。我想要是我选上了院长，离开了儿科，事情可能就好办一些，避嫌嘛。”
“一样避不开，人初。”
“总比都顶在儿科好。没想到……”
“你就没想到你会失败。”
“开始想得不多，后来，就越来越感到不妙了。”
“我一开始就算准了你的命。”
“唉，要是能选上多好，哪怕只干一年也行啊。”
“好了人初，这个话题对你有害，以后我们不提它。我们现在在说儿子找媳妇的事。”
“斯兰，真的就没有两全其美的办法了吗？你的点子一向是挺多的呀。”
“我看你到现在还在犹豫。谁说没有？有哇。”
“有？什么办法？”
“主任、儿媳，都要。这不就两全其美了吗！”
白人初被堵得没话说了。
“那，我就再豁出去一次。中国队，要解决临门一脚的问题。”
“你说什么？”孙斯兰揪起身子问。
“没什么，提，明天我就去！”白人初拉灭了灯。
“对啦，要是她同意，小天过年回家，两人有时间可以多接触接触，多好啊。”黑暗中，孙斯兰替儿子幸福着。
第二天是星期天。白人初一早问住隔壁单元的儿科徐护士，她说周主任今天在院里值班。
中午一时左右，白人初去周小慧住的单身宿舍楼。他估摸午休时间她会在。
开始还是精神抖擞一往无前地出门来，等离单身楼越来越近时，白人初突然紧张起来，便暗暗不断地鼓励自己。他有点抱怨孙斯兰见困难就让，自己不来，把这么艰难的任务交给他来完成。
他是眼一闭敲响周小慧的寝室门的。
过了一会儿，周小慧开开门，高兴地叫了一声主任。
白人初脑子有一阵轻度眩晕。他看见了房间靠窗的桌上那蓬白梅。他觉得眼熟。他想起来了，早上在阳台上锻炼时，看见一个男青年手捧一束白梅从宿舍楼前走过，沿着那条小径朝医院走去，当时他还因这束白梅抢眼的生气在心里为之喝彩。
现在，那个手捧自梅的男青年就坐在周小慧的床边。
他一点儿也记不得周小慧说了些什么。他只会发出间隔时间标准的嗯嗯声，魂飞魄散的感觉却是如此强烈。
他总算听住了那男青年是她弟弟小树大学的老师，弟弟是红娘他们已经交往了两个多月的话，那正是他竞选最紧张的时候。
周小慧后来问他有什么事，他说没事，来看看。
他不知道自己是怎么走回家的。也很麻木孙斯兰的哀苦。
第二天早上，他给正在班上的白天打了一个长途，只说了一句“你去威海吧”，就把电话挂了。
儿子从电话里感到父亲突然老了。
过年了，白天没有回家。