李大元正等在车里。一切都不用叶金山准备，一套手竿一套海竿，鱼食鱼饵鱼网小凳太阳伞食物水果，都装在车里。在省委组织部，李大元就叶金山这一个好朋友，年龄也相仿。最初是用院里那辆奥迪，为接周小慧白人初与他干了一仗又吵到院里周例会上后，他改用了桑塔纳。他将桑塔纳改造了一遍，汽车的轮板嵌上了不锈钢圈板，在阳光下闪闪发光，像人的两颗金门牙。车内配置了一套六万元的组合音响，车座包上真皮。这样算下来，原先价值不足二十万的桑塔纳，经过装潢改造后也就身价不菲，人坐上去，委屈的感觉大大减轻。人真聪明，总有办法找到自慰的办法。
此刻，那辆桑塔纳沐浴太阳的余晖，卧在湖塘右侧的高岸上，司机在里面睡觉看书听音乐吃水果。
李大元一直希望叶金山能对他说点什么，一天快过完了，叶金山好像忘了他在等任命这件事，只顾扯他的鱼。他两竿并用，甩海竿的姿势很优美，铃响时跃起的动作也很敏捷。因为起竿频繁，总没有一个李大元认为很合适的机会向他提问。主要还是自己多少有点自守，机会其实很多。任命只是时间问题，不是能否之别，这点他丝毫不怀疑。有了这个绝对的自信，他在过去一段时间里便显出谦谦君子风度，一次也没有向叶金山探听消息。促使他昨晚向叶金山发出邀请的原因，是他听说严忠仿正利用各种关系上窜下跳，还在一些公开场合对他进行诋毁。他不相信他严忠仿有回天之力，煮熟的鸭子飞了的人间故事却让他心头凛然一惊。他到现在还不知道有白人初的竞争事，孔淑贞和卫生厅这次可以得保密奖。
这是青鱼村的鱼塘，说是鱼塘，实际是一大片莲荷阗阗的湖，分管这湖塘的副村长告诉他们，湖里至少有鱼二十万斤。李大元和叶金山每次的收获证明副村长其言不虚。青鱼村有个建筑装饰公司，这几年从李大元手中接了五六个中小建筑和装修工程，李大元能来钓鱼无异于赏赐，中午还管酒管饭。今天中午吃饭时，李大元趁兴许愿，医院澡堂的翻修工程，也给青鱼公司。副村长大喜。
李大元来自水乡，对水有亲和感。只要往水边一站，他就有魂牵梦绕的故里相思情。思思而已，他快二十年没回家乡。当双亲亡故、两弟两妹都由他弄到省城安顿后，他对家乡基本断了来往，过去令他烦心的“乡扰”（妻子对乡亲进城向他求助的命名），逐渐被他不留食宿不递烟茶不给笑脸的“三不主义”排除了。他问心无愧。进城三十年，他像家乡派驻省城的特派员，采买销售通报信息求学求医求钱求职经济纠纷死人官司一概包揽，还得贴吃喝贴住宿。或许乡亲心里以为我一年几年难得找你一次，但许多人的一次落到一个人身上，这个人就成了每个人只抽一鞭的陀螺。大约没有乡亲会这样想。在这座城市里，他是孤身奋战，在他需要帮助的时候，没有一个人能够帮得上忙，连声鼓励或安慰都没有，他想到这些就特别伤心。开始时，他像大都市里的一只蚂蚁卑微渺小得可怜，后来有了点小权力小地位，办事才稍稍顺手一些，其中求人的辛酸大约也是乡亲不知晓的。他们把他当成无所不能的城市超人。他们有理由这样认为。他们所求诸事无一落空。他靠着光宗耀祖的心理强力支撑了乡亲加给他的一切重负走到今天。今天他回首往事，一大人生心得是，他的生存能力、他的社交能力、他的隐忍、他的机灵、他的敏感、他的圆通、他的善辩、他的才干，包括他说话的声调变化和表情变化，与其说是被这座城市训练出来的，不如说是被乡亲和四个进城的弟妹训练出来的。在这长达几十年的训练中，浸入骨髓的人生体验，只有两个字——权力。在他人生的一多半时间里，他在权力面前卑躬屈膝。等到他也拥有了权力渐渐直起腰身后，他像一位优秀的舞台导演，擅长调度权力在台上的最佳位置，也让别人在他面前卑躬屈膝，让他觉得快意。与此同时，为了巩固权力获得更高的权力，他必须强迫自己继续软化自己的膝盖骨和腰椎体。他有一个深藏心底的心愿，等到丧失了权力的那一天，他在家乡修一幢别墅（当然不能这么叫了），给他和老伴和儿女孙辈们留一份城市之外的享受，然后重修双亲的合葬墓，让别墅与安睡双亲的坟山相守相望。不过，这差不多是二十一世纪的规划了。
荷和柳冶叶倡条，湖塘浮动水草的甜腥气。鱼儿撞动荷茎，碧荷招摇着身姿。偶然间，有鱼哗地腾出水面，白刺刺划出一道银弧，破坏一下村野的宁静。西天的云一团一团，厚厚的，湖塘的西南角，有风吹过，水波细腻地抖动白花花的太阳。太阳完全隐进云层时，湖水把巨石状的云块搬到湖底，垒砌起来，灰灰地造出古城堡的神秘。湖对岸的远景，是重重叠叠的中晚
稻的一线淡黄一袭嫩绿。一排一排球形的树冠凝固着，缝隙里露出农家红的瓦黑的顶。
戴太阳帽的叶金山心情好极了，无意中扯动了一下鱼网，扯不动。他站起来双手去扯，出水的鱼重得让他涨红了脸。他笑，李大元也笑。他累了，打算收竿了。他点了一支烟坐到李大元的太阳伞下，看李大元钓。他看着看着，他又朝李大元专注看了一眼，李大元不觉察。
他有泄密的冲动。他总觉得有点对不起李大元。一天里他想过多次，想一次就不安一次。刚才提了鱼网，他的不安再次加重袭来。走向李大元，是他动摇的开始。
组织部部长办公会已经开过，请他列席，会议批准了李大元的任命报告。就在昨天，正当他准备打印任职批复文件时，秦克副部长通知他打印暂缓。他问为什么，秦克告诉他，白人初提出了竞争院长的要求，并向卫生厅转呈了书面报告。叶金山问暂缓批复任职决定是不是部长办公会的决定，秦克说是邵玉峰部长的意思。叶金山问怎么没见白人初的报告转来，秦克说是赵耀宗厅长给邵部长打电话通报了情况，报告早到了厅党组，一直没和组织部通气。秦克让叶金山保密，不对任何人讲，部长办公会准备开会再议一下。从感情上，他不希望李大元出现意外，他可以通报或暗示李大元做一些该做的事，但组织原则又不允许他这样做，秦克的叮嘱看上去十分的郑重。他到北京参加了十天的组织部长短训班刚回来，没有参加部长办公会，负责主持会议的常务副部长姜兆荣没来通知他，怎么是秦克来通知呢？回头一想他的夫人孔淑贞，便也释然。他还是放不下，秦克走后他给姜部长拨了电话，电话那头说了三个字：对，暂缓。他对白人初不是很熟，但他知道此人在医界是个众所周知的强硬人物，部里突然中止任命决定也说明了他的分量。他为李大元捏了一把汗，两人真要竞选，李大元恐怕凶多吉少了。
叶金山没有想到，就在他正要金山开金口时，李大元向他发问了。
李大元出语和他往回收着六节碳钢钓竿一样的悠然随意。
“叶处长，你不是说部里最近要开会研究我的问题的吗？”
叶金山猛吸了一口烟，把烟蒂弹进水里，取下网扣式的白色太阳帽在手中啪啪打了两下，说：“李院长，事情有些不妙啊。”
李大元掐了一节红蚯蚓在手中拍短了，往鱼钩上换食，听了这话心中一惊，手里的动作却没停止。“有不同意见吧？”他把蚯蚓的一头穿进鱼钩。
“不是。是有人要和你竞争院长。”
“和我竞争？”李大元眼不离钩，微微带笑，“谁？”
“白人初。”
鱼钩扎了李大元的左手食指。他顿然扭过头来。
扑通一声，一条大鱼从叶金山刚才没有束紧的网口钻了出来，蹦离水面足有两尺，然后无声潜逃了。叶金山赶紧走过去重整鱼网。
水波抖动白花花的太阳。李大元觉得抖动的是他的心。
“怎么回事，叶处长？”叶金山返回，李大元问。
“他给卫生厅党组写了书面报告，要求和你竞选院长。本来，你的任命已经在部长办公会通过，只待发文。事情就这么巧，要是还晚一天，我就到你们院里去宣布了。”
李大元的鱼竿大半截沉进水里。他空手坐着，身体发软。“白，人，初——他？这怎么可能？”
在李大元看来，这太突然，太不可能，太不能理解，太出人意料。说同仁医院谁谁出来要求与他竞争，他都不会太吃惊，唯独白人初，他就是眉心有天眼，也看不到他身上。六十三岁，缓退留任，拒不为官，非党人士，想当院长五年前就当上了……不懂！不懂！脑子一锅粥！
“部里什么意见呢？”李大元问。
“目前还不清楚。可能要开会研究。”叶金山说。
“院长搞竞选，全省医院，还没有先例吧？”
“没有。”
“这次会破例吗？”
“不知道。据我看，部里有些动摇了，不然就会不予理睬，宣布任命决定就是了。”
“叶处长，”李大元也扯下太阳帽，“这件事，还需要你继续关照……”李大元本来还想说些恳切的话，说到中间断了气，他知道这些话已经显得苍白乏力且属多余，就不再说了，余音咽进嗓子眼。
“李院长，这件事，实话说，我可能插不上手。我唯一能给你的关照，就是现在把情况透露给你。我已经犯了泄密的错误。”叶金山掸掸裤管的泥土，低头说：“没办法，我俩交情太深了。不过，”他抬头看住他，“你可不能出卖我哟。”
“那你说，我该怎么办？该做些什么呢？”李大元问。
叶金山盯着水面想了半天，说：“我觉得，卫生厅党组的意见非常重要。你和纪元关系不错，可以做做他的工作。试试看吧。”说完，他站起使劲地拍裤子的屁股。
太阳再也照不白厚密的云层，天空像一块灰布。
3
赵卫执意要请白杏到西西里餐厅共进晚餐，下班时将白杏堵在图书馆门口。
“我有重要的事和你谈。”赵卫说。
两个看去极般配的年轻人，站在哥特式建筑巨大的麻石基座旁，点缀了都市的黄昏。
“现在不能说吗？”白杏明显的不适应如今这种越来越西化的表情（示爱？）方式。
“不，得营造一种氛围。”赵卫诡谲的表情不让人生厌，反让白杏感到生动和亲切。
“我从来不在外面吃饭的。”她认真地说。她没有说得更准确。完整的表述应该是：我从来没有在外面让异性请我吃晚饭。
这话让赵卫钻了空子。他说：“白杏，你说谎了，你不是个好女孩。你想想看，你从来没在外面吃过饭吗？”
白杏扑哧一声笑了，笑出一脸绯红，红得美丽羞涩。她说赵卫你真鬼！
赵卫被白杏绯红的美丽惊了一下，旋即柔和了目光，征询的口气说：“我们走吧？”
“不行。”白杏垂下杏眼。“家里在等我吃饭呢，我得回去。晚上我再出来，行吗？”她一仰脸，头部定格在一个恰到好处的斜仰的角度。
那角度，多斜一分嫌媚，那角度的脸上，单纯率真与善意歉意融合出的动人表情，只会出现在具有美质的女性身上。
赵卫又被震了一下。他的身心涌上拥抱的冲动。
前面惊他的是美丽，后面震他的是美。
白杏身上的这种美质，让人相信它以某种物质作基础，而且，只有经过后天的浸染，这种美质才能震摄人心。
瞿莹也美丽，她的容貌的美和白杏比毫不逊色，她的颀长丰满的体态，白杏尚犹不及。赵卫是见过美丽的。瞿莹惊过他，却从来没有震过他。这段日子，他经常将白杏和瞿莹作比较。他无法想象和白杏在他那间卧室里白杏会是一个什么样子，但他想过，那是幻觉，他的眼睛像B超，在B超的图像里，人没有衣着。无论想象还是幻觉，时间都很短暂，一闪而过。那不是他的终极目的。他很理智。他决不走到那一步。
赵卫两手插在裤袋里，敞开的西装里面，一件雪白的圆领紧身恤衫很耀眼，干净得可亲。他说：“你不能给你妈打个电话请假吗？”
白杏把挎包挪到前面，两手交叉着说：“请假怎么说呢，说赵卫请我吃饭吗？他们还没表态呢。”
“这是你自己的事。”赵卫说这话时，把心硬了一下。
“我也……没表态呀。”白杏又红了脸，低下头去，声音软软的。
赵卫看着天说：“白杏，你太古典了。”又仰面看图书馆：“像这幢房子。”
白杏说：“你喜欢现代……建筑，是吗？”说着，她侧过身来，抚摸青灰色的麻石，“这幢房子有一百年历史了，你是不是觉得它太陈旧了？”
“不，我喜欢古典。”赵卫辩解，“一百年过去，这个城市没有一个现代建筑可以和它媲美！”
白杏看他辩解的神态和语气那么认真，不禁咯咯地笑出声来。笑过了，她说：“赵卫，你对现代建筑有偏见。你怎么会有这样的偏见，你说给我听听？”
赵卫想了想，说：“我说不准，我只是觉得现代建筑不如古典建筑诚实。现代建筑充满了市侩气，花哨，取巧，投机，浮光掠影，急功近利的实用主义，设计者思想的肤浅和懒惰，建筑工的惰性劳动，总之是缺乏诚实，或者说缺乏诚实的劳动……哎白杏，我要声明，我这纯属个人偏见。”
白杏感觉到对话的愉快，定神想了想，说我去传达室打个电话，返身跃上历经百年尚无缺损的长条石台阶，一级一级像只快乐的小鹿跳跃上去。
疑疑惑惑，忐忐忑忑，高高兴兴，白杏随赵卫走进了“氛围”——“西西里”一个只有烛光的角落。
白杏没有来过这样的地方，心里不免紧张，踩在松软的地毯上人有些摇晃。摸摸索索地走进来，又摸摸索索地坐下，才松了一口气。
在这个“氛围”里，人可以将自己的脸藏在黑暗中，也可以凑近烛光让对方看到一个模糊的轮廓。在这种“氛围”里，可以生出温馨，可以刺激爱意，可以发生家的想象，尤其可以说在光明中不敢说不便说的话。
“这不是做交易吗？”白杏听了赵卫在光明中不敢说的话，惊讶得放下了叉子。
赵卫不紧不慢咀嚼牛排，说：“白杏，你还不了解你的老爸，他是肯拿原则做交易的人吗？”
“这不是交易是什么？你帮他竞选成功，他送你公派留学……”
“我帮他？”赵卫摇晃脑袋，独特的笑样在黑暗里尽情铺张，“不，白杏，我怎么帮得了你爸。况且，你爸并没有让我为他竞选院长做任何事情，他只是说他当上院长，我出国的希望可能由三成变成七成，当不上，就是倒三七。是我自己想使你爸成功。”
“你想使？”白杏在暗中好像就只有那两只圆眼睛，“对，你有个厅长爸爸。”
“尖刻了，白杏。你就认为我那么浅薄？平心而论，要是这次你爸竞争失败了，那是同仁医院的耻辱。”
“赵卫，把竞争院长的成败和留学的成败连在一起，无论如何不是一件光彩的事。”白杏两手空空，罢吃的样子。
赵卫正要朝双层吉士汉堡开口，顿了一下，把它拿在烛光下观赏似的，随之对着汉堡包说话：“书生气常常使一项正义的事业，一个美好的目标走入穷途末路。我很欣赏白主任最近的变化，这在他，几乎是一场革命。再说，你爸的竞争，只是在李大元正式任命前的一种努力。听说任命报告已经到了省委组织部，如果上面不同意同仁医院院长竞选，一切都谈不上了。”
赵卫此刻完全是另一个赵卫，谁也没有见过的赵卫。这个赵卫只出现在白杏面前。
沉默了一会儿，白杏说：“你估计，上面会同意同仁医院搞竞选吗？”
“这次是你爸出面要求竞选，和别的人不一样。我估计，上面大约很难做到对一个著名专家的要求无动于衷。”赵卫咝地吸了一声，又说：“不过，也要看到你爸的劣势，就是他的年龄，还有他的某些不合时宜。”
“你能说得明白一点吗？”