这幅故事画除了构图上的特点外，在艺术上还有两个特点：一是人物造型准确生动。例如第二个画面，阿阁世王发动政变，逮捕了父王。三个士兵扭送囚人深牢时，频沙王在自己儿子面前，仰天悲呼，描绘得十分生动。二是民族化。这个因缘故事虽然讲述的是印度的事，但画面的建筑、景物、人物服饰完全是中国化的。
一般的《观无量寿佛经变》大都用全景式竖轴连环画表现未生怨，多绘6至8个主要情节。盛唐第171窟南、北、东壁均绘通壁大型《观无量寿佛经变》，而这三铺经变中的《未生怨》，把竖轴条幅分成横四竖八的32个小方格。每一方格画一个情节，有头有尾地描绘了故事的全部内容。每幅画面的右侧有一粗阔的黑框，原为榜题，就是画面的文字解说词，现已变色，漶灭不清。这种形式实际上就是现代连环画，分格小画面就是现代连环画的分页画面，画面旁边的榜题解说词就是现代连环画面的文学脚本。它出现在一千余年前的敦煌石窟壁画中，标志着中国一千多年前连环画已经成熟和完美。
（三）五代至宋代时期
晚唐至五代、宋时，莫高窟早期以《贤愚经》为内容的本生故事画和因缘故事画，在敛迹二三百年之后，又再度出现。不过这时的本生故事画和因缘故事画的表现形式已不是连环画，而是屏风画。这种形式从晚唐时初创，到五代时已达到了高峰。
《贤愚经》又名《贤愚因缘经》，13卷69品，是一部以讲因缘故事为内容的佛教经典。北魏太平真君六年（公元445年），由凉州（今甘肃武威）僧人慧觉等编译。编译者慧觉、威德等8人，曾结伴西行求经，至于阗（今新疆和田）大寺，正逢当地5年一次举行的般庶于瑟会（僧众说法大会，会中高僧长老各讲佛法经论）他们8人分别把会中听到的优美故事记录下来，编译为汉文。同年回到高昌（今新疆吐鲁番）集成为这一部经。初译之名，可能称作《譬喻经》。后来经过流沙，送到凉州。凉州名僧慧朗”以为此经所记，源在譬喻；譬喻所明，兼载善恶；善恶相翻，则贤愚之分也。前代传经，已多譬喻，故因事改名，号日贤愚焉。”此经定名，取鉴贤戒愚之意。至于又名《贤愚因缘经》，”因缘”二字，可能是后人所加。因为此经中所讲的故事多为因缘故事。
《贤愚经》因为不是一部从梵文直译的完整经典，而是一部由中国僧人根据听会笔记，整理编译的经典。因此，其内容来源很多，也很庞杂。有佛传故事、本生故事、因缘故事，也有寓意、哲理深刻的譬喻故事、寓言故事，还有史迹传说故事。也不是一品就是一个故事，而是一品中，往往串连几个故事，既有本生故事，又有因缘故事。但13卷、69品，近百个故事中，少数为佛传故事、本生故事，多数为因缘故事。
屏风画是中国的一种传统绘画形式，唐代时已经很盛行，主要用于室内装饰和观赏。后来这种形式也被佛教石窟壁画所采用。唐代时敦煌石窟已采用这种形式绘制故事画。但唐代时的屏风故事画主要绘在大型经变画下部或佛龛内两侧，起陪衬装饰作用，屏数也不多。到了五代、宋代才出现了鸿篇巨制的大型屏风式故事画。例如五代第61窟中的《佛传》故事画和第98窟中的《贤愚经》故事画。
以《贤愚经》为内容，以屏风画为形式的因缘故事画，主要绘制在归义军张、曹家族所建造的大型洞窟中。如第85窟、第98窟、第108窟、第146窟。其中第98窟中的《贤愚经》故事画，规模最大，联屏最多，画面最丰富，描绘的故事最多，保存最完好。此幅巨型故事绘在98窟南北二壁下层后半部和西壁通壁下层，由42扇屏风画连接而成。每扇高1．55米，宽0．8米，总面积多达50余平方米。多数是一扇屏风画，用几个画面描绘一个故事。少数是两三扇屏风画组合为一个故事。共绘有《贤愚经》中的34个故事。
晚唐至五代，以屏风画的形式，共绘《贤愚经》中的38品，约40余个故事。占《贤愚经》69品的一半多。这些故事画，少数为佛传故事、本生故事，多数为因缘故事。因缘故事约有30个左右（详见本辑《因缘故事画》）。而且这些因缘故事中，大多数以布施、供养为内容。其中有香花、灯明、金钱、饮食等布施供养。例如第85窟中的《金天因缘品》和《七瓶金施品》。这两个故事说的是金钱布施供养。
《金天因缘品》画在北壁下层西起第12扇屏风中。故事的内容是说：舍卫国有一长者，家业巨富，财宝无数。夫人生下一子，全身金色，以此祥瑞，起名金天。初生之时，家中自然出现一眼宝井，要衣出衣，需食出食，金银珍宝，无法计算。金天长大，寻求配偶。阎波国长者家中，亦有一女，身体金色，美貌无比，两家为婚。结婚不久，夫妻共同出家学道，很快便获罗汉果位。佛弟子不解，佛为此解说因缘：古远往昔，毗婆尸佛陀与众僧，游化到一个村落，富有之家，施财设斋，竞相供养。有对夫妻，贫不得食，其夫在故居中寻得一枚金币，丢在水瓶中。其妇用仅有的一面镜子盖在水瓶上，布施给佛陀和众僧。众僧用水洗手、喝饮。夫妇看后，十分欢喜。寿终死后，轮回转生为金天夫妇。
《七瓶金施品》画在北壁下层西起第10扇屏风中。故事的内容是说：从前，波罗（木奈）国有一人，好治家业，喜爱金子，劳苦卖力，节衣缩食，一生勤苦，终于积得七瓶金子。怕人知道，全部埋藏在地窖里。后来此人，辛苦年迈，得病而死。由于爱金如命，死后转生为一条毒蛇，回到前生住房，死守着金子。毒蛇死后，又转生为蛇。历经数十年，虽然房屋倒塌，无人居住，但毒蛇还死守着金子。如像这样生死轮回，转世数次，最后受身还是一条毒蛇。毒蛇对自己的恶形产生烦恶，心里想：这都是死守金子的缘故。因此，叫一行人把一瓶金子施舍寺院，供养僧人。毒蛇看到众僧接受供养的情景后，十分高兴，便把剩下的六瓶金子也布施给了寺院。由于毒蛇献金布施供养众僧所种下的善业福田，死后转生到了三十三天中。
又如第98窟中的《金财因缘品》和《华天因缘品》，这两则故事一个说的是金钱布施，一个说的是香花供养。
《金财因缘品》画在南壁下层东起第13扇屏风中。故事的内容是说：从前，舍卫国有一巨富长者，夫人生下一个男儿，起名叫金财，孩子初生之时，双手攥成拳头。父母惊奇，以为不祥，就把孩子的双手掰开，看到手相很好，手中各有一枚金钱。父母看后，十分喜欢，即把金钱收取。收取之后，孩子双手又攥成拳头。父母掰开，又是两枚金钱。如像这样取而又生，生而又取，家中放钱的地方都装满，但孩子手中的钱，总是永取不完。孩子长大之后，要求出家学道。父母同意，佛祖允许，于是金财成为小沙弥。过了数年，沙弥戒满，又授大戒。金财比丘作礼时，双手按地，便留两枚金钱。凡是金财手触之处，便有金钱留下。授戒之后，金财比丘，刻苦修行，严守法戒，不久获得罗果位。弟子阿难不解，佛祖因此讲说因缘：古远往昔，毗婆尸佛和诸位僧徒，游行教化来到一国。国中富贵人家，施财设斋，供养众僧。时有一人，贫穷苦难，缺衣少食，砍柴卖钱，以此为生。这天赶上柴薪卖出，得到两枚小钱。见到佛陀和众僧在主人家接受斋饭供养，心生欢喜，立刻把两枚小钱布施给佛陀和众僧。佛陀爱怜这位穷人，即便收下两枚小钱。佛祖说：这位穷人由此善业福田，在九十一劫中，世世转生富家，常有金钱，取之不尽，用之不完。
《华天因缘品》画在西壁下层南起第1扇屏风中。故事的内容是说：舍卫国有一巨富长者，夫人生下一个男孩，相貌端正，俊美无比。这孩子降生之时，家中自如雨降下各种各样的鲜花。鲜花积满整个院落，花香飘溢四方。因为这个吉祥征兆，长者给孩子起名叫华天（古时”华”与”花”是同义）。华天长大之后，一次遇见佛和众僧，便请佛与众僧到家供养。佛祖和众僧来到华天家时，由于华天的前世福德，七宝床座，各种供俱，丰盛甘美的各样膳食和饮料自然摆在佛祖和众僧面前。佛祖吃完斋饭后，讲说各种圣法，使华天一家人得到初果。华天要求出家学道。父母同意，佛祖收为弟子。华天进入佛门，精心学法，刻苦修行，严守法戒，很快获得罗汉果位。弟子阿难不解，佛祖因此讲解因缘：古远往昔，毗婆尸佛出世人间，教化度救众生。云游各国村落，每到一处，所有富贵大户，施财供养佛与众僧。有一穷人虽然见到佛和众僧，心中十分尊敬欢喜，但无一钱一物布施供养。只好在野外池边采摘了束束鲜花，分别敬献给了佛陀和众僧，虔诚地向佛陀和众僧致礼之后，默默无语地离去了。讲到此处，佛祖对阿难说：当时的那个献花穷人，就是现在华天比丘的前生。由于他在过去世中，采花献佛，一心供养，所以在九十一劫中，世世转生富家，所生之处，身体端正，俊美无比。意有所需，便可得到。也因为这个善业福缘，所以很快得道，成为罗汉。
在五代以《贤愚经》为内容的大型屏风画中，为什么出现这么多的布施供养因缘故事？我想有如下三个原因：
第一，与佛教的发展进程有关。经过隋唐两代，大乘佛教思想已完全取代了小乘佛教思想。到了五代之时，大乘佛教思想在朝野僧俗大众中已经十分普及。朝野僧俗大众都以大乘佛教思想和教义作为学佛修行指导。任继愈先生在《中国佛教史》第1卷中说：“佛教的修习方法很多，大乘佛教归结为布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若（智慧）等六波罗蜜（六度）即六种教人得到解脱的方法。”①而六度之中，把布施作为首条，所以在大乘佛教思想普及的五代、布施供养的教义就被提到了空前的高度。这就是莫高窟五代时期出现众多布施供养因缘故事的原因之一。
第二，与佛教的经济需要有关。佛教从创始以来，佛门僧尼就是游化四方，乞食为生，自己不劳动，完全依靠人民的布施供养。佛教所以极力地宣扬布施供养、善业造福、因果报应的目的，是为了养活数量众多的僧尼，否则佛教就难以在世上存在下去。但这种巨大的财物布施供养，加重了人民的经济负担，造成了国家的经济困难，这也是历史上”三武一宗灭佛”②的原因之一。唐代是中国经济文化最发达的时期，也是佛教发展最兴盛的时期，寺院过万，僧尼数十万。寺院不仅有田产，还有寺户奴婢。但”安史之乱”以后，唐朝的经济开始衰落，日益兴盛的佛教，兴建寺院，度化僧尼，直接影响到国家的赋税和兵役，所以才导致唐武宗会昌灭佛（公元842。845年），强令拆毁寺院，勒令僧尼还俗。”综计拆毁大寺四千六百余处，小寺四万余所。僧尼还俗二十六万余人，解放女婢十五余万人。”③这次灭佛运动对佛教是一次致命地打击，直接影响到了中国后世的佛教发展。也波及到了敦煌地区，影响到了敦煌佛教的发展。
第三，与分裂****的社会有关。五代时期，中国南北分裂。五个朝代，十个国家，互相攻伐，社会****，社会经济更加衰落，人民生活更加困难。后周世宗为了增加财富再次灭佛，毁铜佛以铸钱币。佛教和佛门僧尼为在世上生存下来，不得不大力宣扬布施供养，善有善报，恶有恶报，因果报应，轮回转世的教义，借以从人民大众中化得财物。这可能也是晚唐、五代时期，莫高窟大量出现以布施供养因缘故事画的原因之一。
五代至宋代时期，归义军曹氏家族统治敦煌地区，在莫高窟兴建了不少大型洞窟，但洞窟壁画的主体，还是上承唐代，以大乘佛教经典为内容的各种经变画。虽然出现了以《贤愚经》为内容的大型屏风画故事画，但它只是对洞窟下层的装饰画，并不是洞窟的主体画。而且从整个敦煌佛教艺术发展的历史来看，五代时已开始走向衰落。在因缘故事画方面，与早期北朝和唐代相比，有如下特点和弱点：
（1）规模宏伟，内容丰富。五代时鸿篇巨制的屏风式因缘故事画，所画的故事种类超越前代，多达30余个。故事的内容丰富，有多种类型的因缘故事。此时的因缘故事画，从表现形式、绘画技艺、景物人物已经完全中国化。画面的景物、人物取自现实生活，生动地反映了唐、五代时期的社会风情和人民大众的世俗生活。
（2）榜题增多，画面零乱。和前代相比，五代屏风式故事画中的榜题增多，文字也比较长，有利于人们识别故事内容，也有利于僧尼向大众讲解故事内容。但榜题多，文字长，占据画面的位置就多，使画面支离破碎，显得零乱而不够完美。
（3）景物增大，人物变小。屏风画本身就是一种装饰画，画面的内容多为山水人物。五代屏风式因缘故事画，既是山水人物画，又是故事画。但是由于画面中的建筑物、山水树木高大繁多，人物就显得较小，故事的人物形象就不生动、丰富、完美，有点喧宾夺主。
（4）情节间断，缺乏连贯。莫高窟北朝、隋代的横卷连环画故事，按故事情节的时空顺序、连续表现。五代屏风式故事画并不是一个故事画在一扇屏上，有的是两三扇屏风组成一个故事。同一屏风上的故事情节，也不受故事内容先后顺序的限制，而是根据构图艺术的审美和画面布局的需要，互换顺序位置，把建筑、山水、人物融合在一起。每扇屏风上的山水景物，上下左右，互不相接，故事情节，上下错落。因此整个故事情节间断，画面不连贯，故事内容被冲淡、缺乏艺术感染力。没有早期连环画故事那样内容突出，情节紧扣，引人人胜。
五代屏风式因缘故事画，是莫高窟因缘故事画的尾声和终结。西夏、元代时，莫高窟壁画艺术已处于衰落阶段。除个别经变画中有片断佛传故事和本生故事画，再没有出现过因缘故事画。[注释]
①见任继愈先生主编《中国佛教史》第1卷第319页。中国社会科学出版社，1988年第1版。
②中国佛教史上毁灭佛法的事件，即北魏太武帝灭佛，北周武帝灭佛，唐武宗灭佛，后周世宗灭佛。史称”三武一宗”。
③见吕激先生著《唐代佛教》，载《中国佛教》第1卷，第63页。知识出版社，1980年第1版。
图书在版编目（CIP）数据
今世果报：敦煌壁画因缘故事／谢生保编著．—兰州：
甘肃人民出版社，2000．6
（敦煌文化丛书）