名声和荣誉是一对孪生兄弟，就像卡斯托耳和波鲁克斯这一对双生子，一位终有一死，而另一位永远是不朽。名声是不朽的，荣誉则是短暂的。当然，我所说的是最名副其实的名声，即严格意义上所说的名声，有的名声是朝生暮死、极其短暂的。荣誉仅仅与期望人们在同样的环境里所表现出来的品质有关，而名声只关涉到任何人都无法要求的一些品质，荣誉具有这样一些品质，每个人都有权认为这些品质为自己所有；而名声所要求的，这些品质需要让别人来评价。所有了解我们的人都会知道我们的荣誉，而名声传到哪里，就预先使那里的人们了解我们。所有的人都可以要求荣誉，但却不可以要求名声，即使可以也只有依靠非凡的成就。
这些成就有两类：行为和作品。对于名声来说只有这两条途径是敞开的。在行为这条途径上，主要需要的是高尚的心灵；在作品这条途径上，则需要杰出的才智。两条途径各有利弊，其主要差别在于行为是转瞬即逝的，而作品则是不朽的。如若行为并不高尚，那么行为的影响，在整个一生都是不高尚的。就行为来说，所能保持下来的只是记忆，而且这一切会随着时间的流逝而日益淡薄、模糊，最后被完全忘却；除非历史又使得旧事重提，使往事历历在目，乃至成为永恒的记忆，传给子孙后代。作品自身则不然，一旦写了下来，它便会获得永恒的生命力。我们说到亚历山大大帝，只不过是一个名称和史料而已，但柏拉图、亚里士多德、荷马、贺拉斯则是活生生的，他们在今天仍然和那个时代一样对人类产生影响。
行为还有另外一点不足之处，这就是，行为取决于可能发生的机遇。因此，行为所赢得的名声完全不是来自行为的内在价值，而是根源于一些碰巧使得行为身价百倍并使其披上光彩外衣的条件。行为所赢得的名声，如若属于个人，则要取决于少数几个证据的证明，这些证据并不总会都出现，即使出现，也不总是有公正的观察者。行为具有实践特性的优势，所以能被一般人理解。一旦事实得到了正确的报道，人们便会得到公正的待遇。如若我们不能适当地了解任何行为，离开了造成这一行为的动机，行为就不可能得到真正的理解。
作品则不然，作品产生出来并不依赖机遇，而是完全取决于其作者。以作者的本质和目的来说，无论他们是什么人，只要活着，就能保持如一。而且，要恰当地鉴别一件作品并不容易，它们的名声愈大，评价便愈困难。一件作品常常不为人理解，常得不到公正或正直的评论，但它们的名声并不取决于某一次评论，它们可以通过其他的评论来建立自己的名声。对行为来说，流传给后人的只有一种记忆，而且仅仅是以传统的方式；而作品传给后人的乃是它们自身，只有那些有关事实的真相以及对它们的偏见，会随着时间的流逝而消失。而且常常只有经过漫长的岁月，人们才能够真正评价这些作品。独特的作品会引起特殊的评论，这种的评价还会不断地进行，而把它们综合起来就会形成对作品的深刻理解。虽然有时，要经过数百年才能形成这种理解，但无论时间如何流逝，对作品的正确评判也不会因此而被推翻。
作者们是否能活着看到自己声名远扬，这要看机遇如何，通常作品愈高尚，愈重要，则他们看到的机会便愈少。塞涅卡有一句格言精妙绝伦：名声追求功勋正如影随形，有时在前，有时在后。他还评论说：“虽然普遍的沉默，表明了同时代人们的妒忌，但仍会有人不带偏见来评价作品。”根据这个说法，在塞涅卡那个时代，就有那么一些流氓无赖精于压制有价值的东西，恶毒地无视它的存在，并且将优秀的作品藏匿起来，以便让低俗的作品流行于市。即使在今天，还是有人时常以磨练缄默来表示嫉妒，而且它被看作一门高超的技巧。
一般说来，如若一个人的名声愈持久，则它来临得愈迟。大凡杰出的作品都需要时间来磨练，这流芳于后世的名声恰如栎树，成长得十分缓慢；而那些盛极一时的名声，就像一岁一枯荣的草木，来也匆匆，去也匆匆，犹如昙花一现。
主要原因就在于，一个人愈是为后人所拥有，换句话说，他愈属于人类，便愈易为他的同时代人所不容；因为他的作品并不是准备写给他们看的，而只是把他们作为整个人类的一部分写的；在他的作品中没有丝毫引起他们注意的令人熟悉的地方色彩；所以，他所做的一切，被同代人视为怪谲。
人们欣赏在短暂的时间经历丰富多彩的人，喜欢具有时代气息的人，喜欢那些属于同一时代、生于斯而死于斯的人。
文学艺术史告诉我们，一般来说，人类心灵最高成就的取得从一开始就不是顺利的，直到它们引起了天才们的注意，才摆脱了默默无闻的窘况，由于伟大的理智赋予给它们以权威，由于天才们的影响，它们赢得了它们所保持的地位。
如果有人寻找其中的奥秘，将会发现，人们最终真正能够理解和欣赏的事物，只不过是一些在本质上和他自身相同的事物罢了。迟钝的人喜欢迟钝的东西，普通人喜欢寻常的事物，观念混杂的人对混乱的思想有兴趣，愚蠢的事物会引起没有脑子的人的注意；而最优秀的人，则喜爱他自己的作品，因为在他的作品中完全体现了他自己的性格。这一真理就同记忆力惊人的埃庇卡摩斯一样古老，他说：“如若有人孤芳自赏，我们决不会惊奇，我们认为他们是完全正常的。对于狗来说，世上最好的东西莫过于狗，牛认为最好的东西是牛，驴认为是驴，猪认为是猪。”
要推动一件轻微的东西，使用最强健有力的手段往往适得其反。因为只需毫不费力，也不拿它自己作为冲击的工具，它就会很快落空。对于伟大而高尚的思想，对于天才的杰作，一旦只有那些卑微、邪恶、堕落的心灵来欣赏时，那就成了一件在任何时代都会令聪明人悲哀的事情。约瑟的儿子耶稣宣称：对一个愚人讲故事，就像对一个昏睡者说话一样：当故事说完，他会问你：“说的是什么呀？”哈姆莱特说：“欺诈的话语在愚人的耳里沉睡。”歌德也说过类似的话：愚蠢者的耳朵嘲笑最聪明人的语言。我们不会因为人们愚昧而泄气，因为将石头抛进沼泽里是不会发出回响的。
利希除贝格问：“当头和书碰撞时，发出的是空洞的声音，那么它还是一本书吗？”他还说：“这样的著作就像一面镜子，如果一头蠢驴照镜子，就不可能从里面看到圣徒。”我们应当牢记老盖勒特精彩而令人感动的悼词：最好的礼物极少有人欣赏，绝大多数人把邪恶误认为善良，——没有什么能够防止每天的邪恶，它就像瘟疫一样，无可医治。只有一件事可做，那就是让愚蠢的人变得聪明起来，而这从来没有发生过。他们从不知生命的价值，他们只知用眼睛而不知用心灵去看世界。由于善良并不为他们所知，他们只沾沾自喜于一些细枝末节的事情。
理智的无能，再加上一些在任何地方都发挥作用的人类精神的卑劣，于是它采取了妒忌的形式，就像歌德说的那样，理智低下的人无法认识和欣赏所存在的善。人所赢得的新的名声，使他重又出人头地，而他的同伙则相应地变得卑微起来，一切显著的功劳都是以牺牲那些没有功劳的人为代价而取得的。歌德在《西东胡床集》中说过类似的话：“赞美一个人便是贬低另一个人。”无论是杰出的，还是平庸的，亦或绝大多数的普通人采取什么样的形式，他们都会联合起来反对功绩，密谋、策划抵抗它，甚至压倒它。这个联盟的口令是“打倒功绩”。那些已经取得了某些成就、享受着某些名声的人就不再关心新的声誉了，因为新声誉会使他们的名声相形见绌。所以歌德说：“如若我们的生活必须靠别人的恩赐，我们就不可能再活了；人们都希望自己是举足轻重的人物，他们乐于藐视我们的存在。”
相反，荣誉总能得到美好的赞赏，它不会受到妒忌的抵毁，如若找不到充分的证据说明一个人并不拥有荣誉，他便会被认为是有荣誉的人。虽然人们妒忌名声，但人们又必须建立名声。授予要求名声的人们以桂冠的法庭，从一开始就对申请者带有偏见。我们可以随时和所有的人分享荣誉，而名声则遭受侵犯，而且人们愈接近它，它便变得愈不可企及。如若阅读某种著作的人数愈多，那么这本著作所赢得的名声便愈大。所以学术专著的作者，和那些仅仅为了让读者消遣娱乐的作家比较起来，其知名度要小得多，而哲学家要想做一名知名的作家更是难上加难了，因为哲学家的著作旨在求得一些模糊不清的结论，从功利的观点来看，它是完全无用的；主要是那些自身在这个领域中耕耘的人，才对哲学著作发生兴趣。
从赢得名声的艰难来看，那些并不是出于对他们专业的热爱，也不是因为在研究中得到愉悦，而是因为野心勃勃而勤奋努力的人，极少或绝不可能给人类留下不朽的作品。那些追求善良而纯真事物的人，一定会避免邪恶的东西，时刻反对群氓们的意见，甚至蔑视它以及他们的罪魁祸首。这句话极为精当：追求名声的人名声回避他，回避名声的人名声追求他。一些人投合同时代人的胃口，一些人则无视它。
赢得名声虽说困难，但一旦得到，要保持它则易如反掌。名声是与荣誉直接相对的，每个人都可被认为是有荣誉的，人们不必去谋取荣誉，因为它就如同没有一样。而要保持它是何等之难！仅仅一件拙劣的行为，就可以使荣誉毁于一旦。但是，名副其实的名声决不会消失，其原因就在于，获取名声的行为或作品是不可磨灭的。名声属于它的创造者，尽管他并没有重新做任何与这名声相配的事情。名声消失了的，或久享盛名而失去了的，只能证明这种名声是虚假的；换言之，他不配享有这种名声，这种名声的获得乃是由于对他的作品作了过高的评价，这并不是黑格尔所享受的那一类名声。利希膝贝格把这种名声描述为：“由一小撮狂热的大学生大吹法螺吹出来的，这种名声就像意志一样，让后人耻笑，人们可以在这里碰见一些稀奇古怪的字眼所组成的结构，在这精美的鸟巢里安息着很久以前飞翔过的鸟儿，当子孙后代敲开这座流俗因袭的腐朽建筑物的大门时，会发现里面一无所有！那不过是一处邀请路人的毫无思想痕迹的地方而已。”
其实，名声只不过是与他人比较而言的一个人的本质，这种性质是相对的，它只具有间接的价值；一旦其他人成为名人，自己的名声就会烟消云散。只有当一个人在任何情况下都拥有的东西才具有绝对的价值，我是指一个人最直接的以及在他自身的意义上的东西，即拥有了高尚的心灵和杰出的才智，而不只是名声。拥有了真正有价值的东西，才会构成我们的幸福。人们尊敬的并不是名声，而是使人名扬四海的东西，这就是真正的本质东西。名声只不过是一种偶然的事情而已，它主要是作为一种外在的标志影响个人，能够使人更加坚定他的自我评价。光若是没有遇到能够反射它的物体就看不见，天才也只有当他的名声远扬时才能得到确认。但是名声并不能代表真正的功勋，人们即便没有功勋也能得到名声。这就像莱辛说的：“有人得到了名声但并不相配，有人应当名声卓著却恰恰没有。”
仰仗别人的思想来确定生活的价值是可悲的。如果人生的价值就在于名声，即赢得整个世界的喝彩，那么英雄和天才的人生就是这样的方式。所有的人都是为自己而活，人生的目的主要是他自己。他是什么，以及他生存的整个方式，都是与他自己有关系。如果他在这方面别无所长，那么他在其他方面也不会有所长。别人对他的生活方式所形成的观念是次要的，派生的，最终只能极其间接地对他产生影响。对于自己的幸福来说，依靠别人的头脑是一种不幸；靠了别人的头脑也许会得到一种幻想的幸福，但决不是真正的幸福。
在世界名人荟萃的圣殿里，真是鱼龙混杂！——将军，大臣，庸医，骗子，舞星，歌星，百万富翁，犹太人等等，人们的赞誉愈真诚，敬意便愈赤诚，这座殿堂热心于极少数几个优秀的人物，而不是为着高尚的灵魂和高度杰出的理智，他们只能从绝大多数人那里赢得口头上的称赞。
从人类的幸福观来看，名声不过是投合那些贪恋傲慢与空虚之人口味的稀有精美的佳肴，这种贪欲虽被小心地隐藏起来了，但实际上却毫无节制地存在于所有人身上，也许对那些不惜任何代价使自己扬名显声的人最为强烈。这样的人在走运之前，必须寻找变化多端的时机，让他们自己的价值接受检验，并让其他人明白他们是什么样的人；但是直到那时之前，也会感到他们正在遭受到某些隐秘的不公正的待遇。
不合理的价值是建立在他人评价的基础之上的，它和真正的价值不相称。霍布斯对这个问题有一些极强烈的看法，他的观点是十分正确的。他写道，“当我们和别人相比较，并得出结论说，我们认为自己更优秀时，就会油然而生精神的愉悦和某种心醉神迷的欣慰；所以，我们很容易理解总是和名声联系在一起的这种地道的价值，就像那些损失了的东西一样，只要我们有丝毫想得到它的念头，就会感到这种牺牲品的价值。