张议潮，沙州（今敦煌）人，在唐朝中期率人民在沙州举行起义，从吐蕃统治下一举光复河西，干出了一番轰轰烈烈的大事业，留下了光辉的历史篇章。要想知道他起义原因及经过，还必须从唐帝国的兴衰说起。
唐初，太宗李世民为保障国家安全，巩固中央集权，派兵平定陇右、河西，又攻破吐谷浑、高昌和西域各国。设置了安西、北庭两个都护府和龟兹、焉耆、于阗、疏勒四镇。到玄宗时，又收复了黄河积石（今青海东部）一带。在这些地方“开屯田、设监牧”，驻军很多，屯戎相望，镇慑青藏。仅河西节度使府（治凉州）就有兵七万余人，马二万匹。广大的西北地区平安无事，社会安定，经济繁荣，丝绸之路畅通，往来商旅不绝。
到天宝末年。唐帝国的阶级矛盾和********激化，爆发了“安史之乱”。天宝十四年（公元755年）冬，安禄山、史思明造反，唐玄宗准备御驾亲征，命令陇右、河西及西域除留少数兵力守城外，大部分精兵东调，拜大将哥舒翰为兵马副元帅守潼关。不久安禄山的军队攻陷洛阳、长安，玄宗李隆基逃往四川，肃宗李亨在灵武即位。由于兵力东调，防守薄弱，吐蕃乘虚而入。宝应元年（762年）吐蕃攻陷秦州、渭州、临洮，接着河西各州由东向西次第丢失，河西节度使移镇沙州。随之而来的军民甚众，沙州成为河西军民保聚之地。德宗建中二年（781年）沙州城中无粮草，又无救兵，与吐蕃订盟投降。从此沙州人民在吐蕃统治下过了六十多年的苦难生活。他们强迫汉人作奴隶，随意屠杀汉族人民，使河西人民处于水深火热之中。在吐蕃奴隶主的残酷统治下，河西地区的经济和文化遭到严重破坏，生产停滞不前，河西遭受着空前的劫难。“州人皆胡服臣虏，每岁时祀父祖，衣中国之服，号恸而藏之。”杜牧诗日：“牧马驱羊虽戎装，白首丹心尽汉臣，唯有凉州歌舞曲，传遍天下乐闲人。”
张议潮出生在沙州被吐蕃占领时期，青年时期看到在吐蕃统治下民不聊生，民族压迫深重，思考寻找一条解救人民的出路。他从小习武练功，阅读兵书，长大后更注重研究韬略，“论兵讲剑，蕴习武经，得孙、吴、白起之精见”。他“远怀故国，愿被皇风”，浪迹青藏、河西各地，广交英雄豪杰和有志之士，组织力量，策划归唐。
武宗会昌二年（842年），吐蕃达磨赞普死，赞普无子，奸臣立妃子琳的哥哥尚延力三岁的儿子乞离胡为赞普，国人不服，统治集团发生内讧，纷纷叛变，国家大乱。宰相伦恐热与鄯州节度使尚婢婢争战连年不息，人民在水深火热之中，不堪其苦，酝酿起义。
宣宗大中二年（848年），沙州人民在张议潮的组织领导下，作好了起义准备。一天早晨起义群众身披盔甲，手持武器，围住沙州城，吼声如雷，战斗激烈，白刃交锋，横尸城河，城内的汉人响应起义，内外夹攻。守城的吐蕃兵将吓得仓皇失措，弃城逃走，起义成功。张议潮接管了州府军政大权，“缮甲兵，耕且战”。接着又收复了瓜州。为了和唐朝皇帝取得联系，他派高进达等十人手持空心木棍，内藏呈文，绕道天德城（今内蒙）去长安（因当时肃州以东仍为吐蕃统治，道路不通）。唐宣宗接见了他们，高兴地称赞说：“关西出将，岂虚也哉。”帝嘉其忠，命使者赍诏抚慰，封张议潮为沙州防御使。从大中二年到大中五年（848—851年），张议潮接连收复了伊、西、肃、甘、兰、岷、河、鄯、廓等州，派其兄张议潭，州人李明达、李明振、吴安正等一行二十九人，奉十州图籍入长安报捷，面见皇帝。有语赞日：“家兄亲事入长安，龙颜面对极情欢。”皇帝封张议潮为归义军节度使，李明达等人也封了官。咸通二年（861年）张议潮率军一举攻克凉州，逐吐蕃势力出河西。张议潮修文向朝廷报捷，皇帝授检校司空。至此，西至伊吾，东接灵武，得地四千余里，使“百年左衽，复为冠裳，十郡遗黎，悉出汤火”。有诗赞张议潮的政绩说：“河西沦落百余年，路阻箫关雁信稀，赖得将军开归路，一振雄名天下知。”
大中十一年（857年），吐蕃酋长尚延心看到国势衰败，率领河州、渭州部落降唐。咸通七年（866年）伦恐热兵败被斩，首级送往长安。成通八年（867年）张议潮调往长安入朝任职，官拜河西十一州节度使、金紫光禄大夫、检校吏部尚书兼御史大夫、河西万户侯、右神武统军、南阳郡开国公。并赠给了宅第及田地，食邑二千户。咸通十三年（872年）卒于长安。归义军节度使一职在张议潮调长安后，由侄淮深继任。后这一职一度落人张议潮女婿索勋手里，因民众不满，不久张议潮第十四女（凉州司马李明振妻）率军杀了索勋，节度使一职又回到张议潮孙子张承奉手中，直至唐朝亡。张氏在河西执政共历三代，计七十年。在此时期，凉州及河西一带一直维持着较好的安定局面。
（张掖市地方史志办公室 马伯寿）