焉支山位于今永昌县与山丹县交界处，距山丹县城30多公里，距永昌县城40多公里，山体东西走向，绵亘于祁连山与龙首山之间。南北宽20公里，东西长34公里；山区面积为680平方公里，海拔2919米，主峰毛帽山高3978米。据有史记载，原来山上森林茂密，松柏长青，灌木丛生，芳草菲美，奇花艳丽，药材甚多，早就是人类游牧生息的好地方。秦以前有月氏民族在这里游牧，后匈奴逐月氏移栖于此，封王围地，发展畜牧。据山区老人口碑，由山丹花寨村去寺沟河的照壁山下，黄庄上台有古城遗址，是单于王的驻地，汉置删丹县。单于的正妻阏氏，常采山中的胭脂花，美饰自己，匈奴族妇女，尊为习惯。每当晨夕，阳光斜射山峰，姹艳的山花，五光十色，眩丽耀眼，显出满山异彩。后人将阏音焉，氏音支，故山叫焉支山（也叫胭脂山或燕支山），又因山上盛产大黄，今叫大黄山。因为山水毓秀，位处走廊峰腰，是历代兵家必争之地。随着时代的兴衰，山虽依在，人事沧桑，历代多少英雄业绩与山共存。抚今怀古更透视出祖国灿烂文化的一斑。
汉武帝元狩二年（前121）骠骑将军霍去病将万骑出陇西涉狐奴水，过焉支山千里，执浑邪王收休屠王祭天金人即此地也。后匈奴失此山悲歌日：“没我焉支山，使我妇女无颜色”《重刊·甘镇志（地理志）》。元鼎六年（前111）在此置删丹县，以“晓日出映，丹碧相间”如删字，县以此得名。《山丹县志》。
隋大业五年（公元609年）炀帝西巡至焉支山，命沿途人民衣着盛装，夹道护卫；会见西域二十七国君长，以显耀中国之盛。
唐代，吐蕃民族曾多次袭扰河西，羡恋焉支山和大草滩，天宝元年河西陇右节度使王忠嗣以部将哥舒翰为大斗军副使。大斗军驻于山丹与永昌交界的十五里口，原为西郡址。翰在焉支山周围设障，建烽燧布防军事，保护山区控制河西。天宝六年（747）哥舒翰升为大将并代理王忠嗣的陇右节度使，次年率兵去青海与吐蕃交战，他以半段枪败吐蕃，由此知名。获胜后兼河西节度使（驻武威），后封西平郡王（今青海西宁）。西鄙人述歌颂功：“北斗七星高，哥舒夜带刀，至今窥牧马，不敢过临洮。”此间翰多次游览焉支山，以平定边乱，统一祖国之功，建祠于山麓，供祀山神，以示太平，人民安宁。并奏请皇帝赐封焉支山的山神为宁济公。诗人王维游山后留《燕支行》抒怀，以二十四句长律褒扬汉将驱逐匈奴之功。
汉家大将才且雄 时来谒帝明光宫
万乘亲推双阙下 千官出钱五陵东
誓开甲第金门裹 身作长城玉塞中
卫霍绝堪一骑将 朝廷不数贰师功
赵魏燕韩多劲卒 关西侠少河咆勃
报仇只是闻尝胆 饮酒不曾妨刮骨
画戟雕戈白日寒 连旗大旆黄尘没
叠鼓遥翻瀚海波 鸣笳乱动天山月
麒麟锦带佩吴钩 飒沓青骊耀紫骝
拔剑已断天骄臂 归鞍共饮月氏头
汉兵大呼一当百 虏骑相看哭且愁
教战须令赴汤火 终知上将先伐谋
山神，在神权社会里认为主宰某山的神灵，汉代印在郡府和名山，画神雕饰以惮人民，称为山神。宁济公祠的原址和祀什么神像早已不详，后在钟山寺后寺、老哇河的南石崖上建有祠庙，高耸险峻，内奉黑虎灵官。民间传说，很早时候有一老人带上孙子游山，到后寺祈祷敬神，忽然孙子不见了，正在着急，远听老哇河畔有小孩哭声。后面的石崖，离老哇河万丈深壑，松林茂密老人绕道去找，三四天不见人影，最后发现石崖的岩逢间有小孩的鞋帽，老人意为被虎狼吞吃，就哭了一场，含泪回家。到家后只见小孩玩耍，问其缘由，小孩说，是一位黑胡子老大爷送回来的。老人以为神灵保佑，他就把全部家产变卖捐给山上的和尚，在走失孩子的石崖上，修建起黑虎灵官庙。
明代山丹设卫，为巩固河西，在汉唐以来的军事格局上，又在焉支山周围布建烽燧。南以大马营为中心向东沿山南麓缓坡建有八处墩台；北以硖口、老军、苑营为军堡，在寺沟口、黑山子顶、甘泉子、羊虎沟、帽盔山均布设烽墩；东在永昌的高古城、红山窑设烽燧；西以霍城（原黑城）、花寨两卫所连接山麓烽燧，整个形成军事联络网，控制河西，保护山区。万历二十年（1592）卫指挥使朱冠提倡在山上建寺修庙，称钟山寺。清道光三年扩建前寺、中寺、后寺三部分。前寺有牌楼、山门、玉皇殿，中寺有三佛殿、大佛殿，后寺即黑虎灵官庙。民国二十八年群众集资又重修玉皇殿，也维修了各庙，据说清末张掖木工钟玉姚，技术精湛，把各庙维修得更加壮观，晨雾与香烟缭绕，钟声悠远，胜似仙境。
在山顶东南方（即小南岔沟山顶）有水池，池周小泉沥沥，四季花开，芬芳秀丽。民间传说，古代有一支朝廷军队，驻在山下，有一位将军喜欢吟诗作画，爱恋山水。有天带着侍从与笔墨游览山光，发现水池景色，迷恋不离，随铺纸写意作画。正在注神观景之际，忽然飞来一支山雀，扑在墨台，又跳在纸上，印下几个爪印，似有干枝浓叶之形。将军正在宁神，一阵清风把画纸吹卷池中，漂漂不见了。不日池边百花盛开，池水越澄，后人留诗咏此事：“山顶沥泉沁滢滢，将军到此笔描情，山雀几爪添神意，池中一时百花新。”改叫百花池。
焉支山每年的六月六日（即天赐节），举行庙会，善男信女求儿乞女，奉祷神灵，四周邻县的商客游人也云集于此，人山人海，甚是繁华。解放后，人民政府，在这里设立了林场和林木实验基地，实行封山育林，林木逐渐更新，山区有了新的生机，山的原貌待望恢复。目前山区经管总面积431910亩，其中，林地281910亩，乔木53322亩，活立木总蓄积量387251立方米。原钟山寺址没空军雷达站，修筑公路直达山顶。近几年游人不绝，几位爱国僧侣也积极施斋积资，准备修建佛殿。现已修起名为“大茅蓬”斋房，镌联：“佛事增辉出栖岩窟重修禅，****又转云集衲子兴钟山。”以表兴山之意。
（山丹县地方志办公室 常正）