在今永昌县城东50公里的乱墩子滩汉墓群附近，有一座古城遗址，据文物普查确认为西汉武威郡显美县城遗址。（西晋末年，张轨从武威郡分出一片地，在今武威城西北70里置武兴郡，武兴郡治也可能在此）显美遗址东北12公里处，古长城南3公里处，即今水源乡北地村北缘长湖子河北岸也有一座古城遗址，叫沙城，群众又叫古城关（附近有个村子，旧名叫沙城子）。为什么叫古城关？顾名思义，大概是南有显美城，就把北靠长城的这座关城叫作古城关了。
沙城为长方形，南北388米，东西300米，残高4米，正南偏东45度，墙基宽12米，残顶宽4米，夯土板筑，夯层厚12厘米，南北各一阙口，当为城门。有瓮城，城墙四周各筑有马面两个，相距30米。1949年前后，护城河遗迹还很清楚。城西多泉眼，为一片沼泽地，芦苇茂盛。五十年代以后，开荒、发洪水、护城河遗迹看不清了，泉眼渐于，芦苇枯没，流沙堆积，白刺丛生。城内也被开挖种上了庄稼。开垦前，城内、城外地表散布有不少汉唐时期的遗物，有外表绳纹、内表菱形纹彩陶片，素面或绳纹灰陶片、红陶片等。故文物工作者认为此遗址属晋代遗址，史学工作者认为系汉唐遗址。后来，农民挖土时，还挖出过一些被打碎的瓷缸，瓷罐等。1999年农民挖墙取土时，控出两个似金条的黄色金属物和一个黄色金属碗，均被县上收回。
今沙城西约3公里处，一个叫黑岗子的地方，有个天涝坝，面积约有二三十亩，传说是明代守边关的军队用来饮马的涝池。清代涝池废，里面还葬有不知来历的十多座坟墓。
沙城，这个遥远的遗迹，在历史上曾发挥过守卫边疆的重要作用，是长城沿线的重要防御设施。不论它是汉代关城还是晋代关城，但它的领属关系从西汉开始，就属于武威郡显美县管辖。后来经历了三国魏、西晋、东晋、西魏、北周等政权，在七百八十多年中，这里仍系武威郡显美县所辖。至北周末（581年），显美县和姑臧县（今武威县）合并，以其地入姑臧。隋朝统一全国，建置未变。唐初沿隋制，姑臧为武威郡治，后置河西道、治凉州。天宝元年（742年）又改凉州为武威郡，辖姑臧、神鸟、昌松、天宝（今永昌）、嘉麟5县。广德二年（764年）整个河西被吐蕃占领至唐末共达140年。宋初，凉州和河西广大地区仍掌握在六谷吐蕃折逋氏手里。后来党项羌崛起，河西又被西夏国占领达190余年。公元1226年蒙古族灭西夏，初沿西夏制，1271年蒙古国改国号元。到1278年始设永昌路（一说永昌路设在今武威城西北30里的永昌府，一说在今永昌县），无县建置。明设永昌卫，清设永昌县。
今永昌县水源乡和朱王堡镇（原十堡）这块地方，根据西汉以来建置的领属关系和地域归属关系，先属武威郡显美县管辖，后属武威即姑臧县管辖。唐广德二年（764年）以后，在三百多年里，由吐蕃和党项羌长期统治。这就说明，原“十堡”这块地方，大约最早于元朝设永昌路时期，最迟于明朝设永昌卫时期，才由原领属关系变更为永昌县的领属关系。
上面说的是显美县和沙城的历史演变概况。这里还有个沙晋王的传说：
相传晋武帝时，武威郡设在姑臧，马隆任武威太守。武威郡领姑臧（今武威）、宣威（今民勤县西南，省去西汉时今民勤东北武威县，以其地入宣威）、揖次（汉揟次，今武威东南）、仓松（汉苍松，今古浪县附近）、显美（今永昌县东50公里）、骊靬（今永昌县南）、番禾（今永昌县西）七县。
西晋末年，发生了“八王之乱”，公元311年西晋亡，历史进入东晋。这一时期，北方地方势力和众多的少数民族贵族纷纷起兵建立割据政权，河西地区则进入了“五凉”割据。“五凉”中除西凉建都敦煌外，前凉、后凉、南凉、北凉都曾建都姑臧（今武威）。而五个割据政权中，后凉、南凉、北凉分别都是氐、鲜卑、匈奴等少数民族豪酋建立的。
传说就在西晋末年，晋惠帝（307）为了稳定武威郡这块丰腴之地，精心选派了一位胸怀文武韬略，又善安抚诸民族关系的一位李将军，带着三千人马，驻守在郡治北35公里，显美县北12公里的沙城，以防割据势力的蚕食。这位李将军在驻防沙城后的十多年时间中，发挥了他的聪明才智，采取了一系列强军富民的措施，作出了重要贡献。一是主持修葺了城池，挖造了护城河，加强了军事防卫能力；二是减免徭赋。当时，显美县的老百姓，不仅给朝廷上缴田赋和户赋，还要负担边防军队的粮草，老百姓负坦过重。为了减轻负担，安定民心，他动员全体将士，利用当地土肥水足的有利条件，修渠筑坝，开荒造田，作到了粮草自给自足，免除了百姓多余的负担，得到了老百姓的衷心拥护。三是加强军事训练。他抽出专门的军技教官，利用农闲时间，加强对军士的严格训练。经过两三年的训练，他的三千将士，每人都做到了既能骑战，又能步战；既能明战，又能夜战。三千人中，有两千人就成为良好的弓箭手。一个士兵足足能战胜素质一般的十个敌人，大大增强了军事实力。四是严明军纪。他提倡将军爱士兵，士兵爱百姓。将军要身先士卒，冲锋在前。不论将军或士兵，如违犯军纪者或侵犯老百姓利益者，严惩不赦。因此，他的这支军队成为凉州刺史张轨部属下的一支劲旅，有着战无不胜的美誉。
约在永宁前后（301年），鲜卑族若罗拔能侵犯凉州，张轨派宋配和李将军联合反击，消灭了拔能，俘虏十余万口，威名大震。晋惠帝因此加封张轨为安西将军，安乐乡侯，李将军封为沙城伯。张轨和李将军都是尊奉晋室的良才，汉族人民十分拥护。到怀帝永嘉三年（309年），匈奴刘渊以重兵攻打西晋首都洛阳，张轨派北宫纯和李将军等率骑东征，打败了刘渊的将领王弥。于是，洛阳有歌谣赞颂他们说“凉州大马，横行天下”。由于张轨经营有道，凉州成了中国北部暂时安全的地区，中原人到这里避难者“日月相继”。所以，张轨从武威郡分出了一片地方，另置了武兴郡（约在今武威西北70里处），安置了这些流民。由于李将军在保卫晋室的作战中，立下了大功，张轨十分崇信。这时的张轨，看到晋室已大势所去，产生了另立天下的想法，他一方面加强讨伐反叛，发展农业，安定社会，兴办教育，另一方面招收九郡贵族贤能，为图谋大业准备条件。因此，像李将军这样的文武贤才，他更是关心备至。他宣封李将军为沙晋王，武兴郡大将军，食邑五百户，领兵四千，驻守在武兴郡沙城，保卫着武兴郡和显美县边疆的安全。大约又过了七八年，公元314年，张轨卒，轨子张实任中督护凉州刺史。同年，张实改元永安，是为前凉。
（永昌县地方志办公室祝巍山）