唐玄奘，俗名陈袆，通称“三藏法师”，俗称唐僧，系洛州缑氏（今河南偃师县）人，约生于公元600年，卒于公元664年。
唐僧，是我国唐代著名高僧，杰出的佛学家、翻译家，世界公认的伟大旅行家、探险家。他犹如一颗灿烂的明星，高悬在公元六世纪的亚洲上空。一千多年以来，一直受到世人的敬仰，直至今日，他为中西文化交流所作出的卓越贡献，为后人所崇敬。
唐玄奘，出生在一个世代为官的家族，父亲叫陈慧，因对一些为官者的贪污受贿深为不满，故辞官为文，专门研究学问。玄奘共有兄弟4人，他属最小。二哥陈捷早年出家，在洛阳净土寺当和尚。玄奘13岁时，随兄出家，在净土寺学经。由于天资聪慧，受到佛界器重。唐朝建立的那年（公元618年），玄奘18岁，他同兄到了长安，本想安心学经，但时局不稳，他说服二哥一同到了成都。成都是佛教中心，高僧很多，又很安宁。他在那里经过几年的苦学钻研，对佛学有了很深的造诣。当时，他劝二哥一同去天下游学。二哥满足现状不去，他就与商人结伴，先到荆州天皇寺，又到相州、赵州等地，遍谒名师，虚心学习。几年后，于公元627年返回长安。由于他佛学知识渊博，口才雄辩，长安高僧法常、僧辩称他为佛界“千里驹”。从此，玄奘誉满京城和江南各地。由于玄奘在学习经典中，经常遇到一些不解之处，而国内佛教派别又很多，佛经经典互相矛盾，因此，他产生了“誓游西方”、“以释众疑”的取经念头。他联合了几个和尚，上书唐太宗，要求去西天取经。由于唐朝刚刚建立，还在崇尚道教，贬斥佛教，再加上当时敦煌以西是突厥的势力范围，朝廷严禁国人西出。这样，上书未被批准，这件事也就搁下了。但是，玄奘去西天取经的决心从未动摇，他不顾朝廷禁令，于贞观三年（公元629年）农历八月，年28岁的玄奘，偷偷地和一个在长安学经后回家的秦州和尚孝达去了秦州（今天水）。正巧，又碰着一个旅伴到了兰州，又随商队到了今河西走廊的第一重镇——凉州。河西走廊是指乌鞘岭以西到今甘新交界处一段狭长地带。这里有著名的凉州（今武威）、甘州（今张掖）、肃州（今酒泉）、敦煌等地。自秦汉之后，这里就成为中国经营西域的军事要冲，是丝绸之路上的咽喉地带。两晋十六国时期的前凉、后凉、南凉、北凉、西凉等国，就是凭借它的优势而建立了“五凉”政权。凉州当时不仅是河西的殷富之首，而且是河西的佛教中心，同时，凉州人信仰佛教，崇敬高僧已成风气。因此，玄奘一到凉州，就被当时河西地区的佛教领袖慧威法师留住讲经，住了一个多月。是时，朝廷禁令已到。当时的凉州都督李大亮，他听说玄奘是去西天取经的，就按朝廷敕令，催玄奘返回长安，并说，如不听令，将押解还京治罪。在这种情况下，玄奘十分犹虑。而对玄奘一向钦佩的慧威大帅却非常支持玄奘的这一行动。他暗中选派了两个心腹弟子，一个叫慧琳，一个叫道整，护送玄奘，一路寻乡间小路，昼伏夜行，经番禾（今永昌）、甘州、酒泉，躲避了官府的缉拿，好不容易来到丁瓜州州治晋昌（今安西县东双塔堡一带）。当时的瓜州刺使叫孤独达。是个十分笃信佛教的人，他不仅暗中保护、资助玄奘，还给他详细介绍了西出玉门关的情况。当时的玉门关虽然设在瓜州境内，但是，要走出“边境线”还有五百里路程，而且关外每百里设有一座烽火台，每座烽火台都派有兵士守护，要走过这段路程，非到烽火台补充饮水不可，而驻守这些烽火台的兵士又直属朝廷管辖，瓜州刺使也帮不了什么忙。因此，玄奘非常愁闷，在瓜州又住了一个多月。有一天，一个州使突然来到玄奘住处，手持追捕玄奘的公文，玄奘看过，才晓得是凉州都督李大亮了解到他并未东归长安，于是通知河西各州县严加候捕。玄奘无奈，向州使诉说了实情。这个州使叫李昌，崇敬佛界僧人，听了玄奘一席话十分感动，他赞叹玄奘是个肝胆高照的英豪。于是他当着唐僧的面撕毁了公文，并劝他赶紧上路，以免有变。实际上这个州使李昌的所作所为，也都是瓜州刺使的主意。于是，玄奘在街市上买了一匹好马，打发从凉州护送他来的慧琳回凉州（道整已去敦煌）。准备出发时，来了一个胡人模样的人，叫石槃陀，请求玄奘收他作弟子，并表示愿意帮助玄奘越过五座烽火台。第二天，石槃陀又引来了一位老人，牵着一匹老红马，并说明这匹老红马曾经往返伊吾国（今新疆哈密）15趟，会识途。如果玄奘愿意，就把这匹马换给他。于是，玄奘就把新买的好马和老红马作了交换。并同意了石槃陀的请求，并为槃陀买了乘骑，两人便偷偷地向西进发。他俩经过转弯抹角的跋涉，来到了玉门关外的荒原。有一天正在休息时，石槃陀反悔了，他觉得再西去路途更加险恶，必不能生还。于是他产生了杀害玄奘的念头，他乘玄奘闭目诵经之隙，拔刀向玄奘刺来，幸被玄奘发觉未遂。玄奘好言相劝，不但没有勉强他，还把为他买的那匹大马送给了他，并给了一些备用物品，让他回家去了，唐僧独自一人孑然西行。当时的唐僧什么文牒都没有，虽然不断向西行进，但能不能越过烽火台，确没一点把握。他在荒漠戈壁行走了近一百里路程后，到达了玉门关外的第一座烽火台（今白墩子附近）。当时正值夕阳西下之时，唐僧先偷偷地饮了马，正在往皮袋里装水时，被烽火台守兵发现，乱箭射来，唐僧急忙高喊：“我是和尚！”才免被乱箭射死。守台校尉名叫王祥，非常信佛，又尊敬佛僧，就私自放行了玄奘，并指点他如何绕过第二、第三座烽火台，可直接到达第四座烽火台，并说明那里的守台校尉叫王伯陇是他的本家。当唐僧到第四座烽火台时，又怕被校尉挽留误事，就悄悄地想偷点水快点离开，没想到又差点被乱箭射中，玄奘急忙喊话，经说明情况后，王伯陇热情地接待了他，不仅让他吃饱了饭，还给备马料、装水袋、装干粮，并送他到十里之外。叮咛说，你可直向西行，可直到一百里的一个叫野马泉的地方取水。就能绕过第五座烽火台，那里校尉粗野，免生意外。玄奘按照他的指点，便进入了莫贺盐碛腹地这个上无飞鸟，下无水草的“死亡地带”。走了一天后，老马有些吃力，他就牵着马前进。走着走着，不知怎地迷失了方向，在戈壁转了三天。三天的路程中，怎么也没个野马泉的影子，他有点害怕，就取下水袋、干粮、马料。想让人和马都补充点水食再行。谁知祸不单行，不小心把皮囊的水全倒光了。没水怎么能过得去大沙漠，他想返回第四烽火台，又被坚强的信念打消了。行至第五天，玄奘已精疲力竭，两眼直冒金花，那匹老马也疲惫不堪。
沙漠戈壁的天气喜怒无常，一会儿烈日酷炙干渴难忍；一会儿狂风沙暴，难以行进。晚上，寒气袭人，倍觉凄凉，只有那匹老马与玄奘心心相印，无语相伴着。玄奘以沙漠中的堆堆白骨为路标，不知又走了多少路程，由于沙地松软，那匹老马一失蹄，栽倒在了沙堆旁，玄奘也被摔了下来，顿时失却了知觉。那匹老马等待着他，一直到半夜，一股凉风吹来，玄奘苏醒了，他挣扎着牵着老马又勉强行进了一段路程。第二天一早，天气晴朗，娇阳似火，看来又是一个难熬的日子，玄奘暗暗地下着决心：他想，我决不能死去，我要走出沙漠。他干渴至极，神志恍惚，与老马一前一后向前苦行着，行至中午时分，玄奘眼前一黑，又一次倒在了沙漠中。
迷路后的心理，一般是紧张而又空虚的，而玄奘由于有一个决心取经成功和一定要活下去的强大意念力，这就不知不觉地使他吸纳了大自然的精华于自身，避免了沙漠里一堆堆白骨行路人的厄运。玄奘苏醒后，强力爬上马背，那匹老马也似乎懂得人意，坚强地向前继续行进。老红马毕竟不愧是往返伊吾国15趟的久经沙场的战鹰，玄奘心里感激着瓜州那位换马的老大爷，也不断地默念着佛祖保佑。老红马驮着主人吃力地行进着，到了第七天早晨，突然老红马像是发现了什么，拐过原路，朝另一个方向小跑起来。玄奘以为发生了什么事，几次勒缰制止它也不从。不一会，越过了一个沙梁，奇迹出现了，前面不远处有一块绿草地。待走近时，却是一处洼地，有一清泉和一片积水，周围长满了蓬蒿。玄奘一骨碌滚下马来，趴在泉边发疯似地痛饮着这生命的琼浆玉液，那匹老马也像主人一样，干脆走进积水里痛饮起来。玄奘和老马喝一阵，停一阵，再喝一阵，仿佛永远也喝不足似的。生命保住了，体力也渐渐地恢复起来。于是，玄奘从马背上卸下干粮和马料，先把衣服铺在地上，给老马倒了些料食，自己也就着凉凉的泉水吃着干粮。他吃饱后，让老马在青草地里吃草，他却美美地睡了一觉。