牛鉴，武威人，清嘉庆进士，翰林院编修，国史馆纂修，任太子太傅，道光间官至两江总督。“鸦片之役，英人犯吴淞口，鉴驻宝山防守。陈化成战死于吴淞，鉴自宝山遁逃江宁，英人遂人长江。宝山等县及镇江相继沦陷，坐革职治罪。”（中国名人大辞典）
现在武威城郊有他的故居牛家花园。文庙有他的碑刻字画。民间还流传着他的许多逸闻趣事，对其学问人格，各有褒贬。碧云寺写经发迹
北京西郊香山碧云寺，是牛鉴进京会试前的落难之所，也是他在三千举子中跃上龙门，高中二甲，金榜题名的发迹之地。
嘉庆年间一个初春的黄昏，暮云四合，朔风怒号，鹅毛大雪铺天盖地而来。被誉为“神京右臂”的香山，笼罩在一片茫茫雪雾之中。山上的弘光寺、香山寺、碧云寺等诸多寺庙，殿阁台榭，金顶碧瓦，全被厚厚的积雪掩盖了，变成了一片琼楼玉宇。
一阵敲门声，碧云寺厚重的红漆大门开了，门里走出一个身着袈裟的和尚来。门外的青石阶沿上，两个满身落雪的人瑟索着挤在一处，脚下放着一挑简单的行李和一个书囊，像是主仆二人。主人三十余年纪，身材高瘦，面目清癯憔悴，斜倚在仆人身上，已经奄奄一息了。他，就是凉州举人牛鉴，前来京城会试的。因家境贫寒，盘缠短缺，只好骑一头毛驴，由脚户王三赶着，风餐露宿，跋山涉水，整整走了三个多月，前日才挨近宛平县境。不料昨夜宿在一家大客店中，被小偷盗去了毛驴。好在离京城已经不远，干脆徒步行走，估计天黑前就能赶到京城，没想到午间天气突然大变，纷纷扬扬下起了大雪。主仆二人慌忙中迷了路径，顶着风雪挣扎了大半日，眼看天色愈来愈暗了，怎么也转不出去，亏得王三耳朵灵，隔着两个山包听见了碧云寺的钟声，才扶着牛举人跌跌撞撞地赶到了这里。那牛鉴本来体弱，又是读书人，哪里受得了这般饥寒之苦？顿时脸色发青，嘴唇乌紫，命在旦夕。前来开门的老和尚法名元空。是一个很有德行的和尚，见他二人这般可怜，又听说牛鉴是前来京城会试的凉州举人，便急忙将他们让了进去，腾出一间暖房，烧茶侍饭，安顿下来。
谁知牛鉴因受饥寒之苦，竟卧床不起。王三眼看牛举人病势沉重，没有了主意，便央求老和尚作主。元空立即打发小沙弥请来一位老中医诊治。王三每日里煎汤熬药，殷勤伺候，过了二十余日，病势方才有所好转。就是身子软瘫无力，不能起床行走。以后连服参汤，大补元气，又过了二十多日才能勉强下床行走。但把所带的银子都花光了。
牛鉴终日长吁短叹无计可施。一日饭后与元空闲谈之中，牛鉴苦着脸儿，踌躇再三，才把自己的尴尬处境对元空讲了。元空听后，微微一笑，安慰牛鉴不必过分焦急，尽可安心在寺中静养。一应膳宿费用，寺内俱可供给。只是会考期间所需银两花销，尚待筹借。于是元空提出写经一事，征求牛鉴的意见。
原来这碧云寺是西山诸寺中规模最大、香火最盛的佛寺。寺内有罗汉堂、菩萨殿、金刚宝座塔等建筑。皇帝、皇妃及达官显贵们喜爱碧云寺形势壮观，风景幽美，常常到这里游玩膜拜。前些时醇亲王的母亲龙裕太夫人前来做佛事，在金刚宝座塔下许丁一个心愿，出百金请写一部《金刚经》，指明要正楷写就，黄绫装裱。并一再嘱咐要聘请名家高手，不可粗制滥造。元空虽应下这份“官差”，但苦于一时找不到高手。前几****去牛鉴房中闲坐，见到桌上的诗稿，一手功力极深的蝇头小楷，引起了他浓厚的兴趣。今日听牛鉴这般说，元空便把打算请他誉写《金刚经》的想法说了出来，同时对丰厚的润笔费也做了暗示。牛鉴听后满口答应，当晚便动手誉写。数13后，一部正楷《金刚经》誉写完毕，元空看后，连连赞好，爱不释手。立即差人送往醇亲王府中，并将那一百两银子亲交牛鉴藏好。
翌日，正当牛鉴与元空和尚在僧房叙别时，突然小沙弥来报。说是皇太后驾到，黄门官已到山门之前。元空一听，嘱咐牛鉴回避，他前去接驾。
皇太后拜罢了金刚宝座塔，按说稍事休息就该起驾回宫了，但今天她的态度却有些反常，面孔冷冷地坐在正殿之上，令人十分不安。那元空和尚怎么也揣摸不透皇太后的用意。亏了小沙弥机灵，偷偷地问了随从的太监，才知道是皇太后要寺里给她敬献一部《金刚经》。原来昨夜醇亲王母亲拜会皇太后时，手捧一部《金刚经》，十分精致漂亮，说是碧云寺长老赠的。皇太后笃信佛教，兴奋得一夜未曾合眼，所以今天一早就起驾赶来寺中，坐等寺僧献经，并且指明非要醇王母亲的那种本子不可。元空战战兢兢地将前事禀告。皇太后听后，立即要牛鉴出来见驾。牛鉴拜见之后，皇太后下诏，着牛鉴进宫誉写经文。牛鉴心里虽惦记着会考的事，但嘴上却不敢违抗皇太后的旨意，只好暗自叫苦不迭，随驾前去皇宫。
牛鉴来到太后宫中后，立即开始誊写《金刚经》。就在科考前一天晚上，《金刚经》写成了，牛鉴把它捧给太后，太后看罢，十分满意，传诏重赏。牛鉴乘机启禀太后，说他是前来参加京城会试的举人，明日五鼓开科，京城夜禁森严，求太后下诏放行。太后听罢，笑着答应了，并亲自派人护送赴考。发榜后，牛鉴金榜题名，高中了进士。
科考场“老西”扬威
某年秋，南方各省乡试，牛鉴任主考，考前微服私访，想听一听南方秀才们对他的看法。不料上街之后，凡秀才聚集之所，全是一片非议之声。说什么“老西”竟任主考？“老西”任主考，怕连考题都不会出来的！回到馆驿，他心中十分纳闷：他们称我“老西”，明明是瞧不起西北人。牛鉴家居西凉，更是“老西”了。于是，他心里想好了对策。
第二天会试时，秀才们打开考卷一看，考题只有两个字——“老习”。这一下，南方才子们可傻眼了。谁也想不起“老习”二字出自何典，只好全部交了白卷。过后，牛鉴才亮出了底牌：“老习”者，乃取学而时习之意，典出论语《学而》篇。江南儒子方才目瞪口呆又气又悔。其中一个胆大的，压不住心之火，吟出一句诗道：“牛去青山在”，意思说你牛鉴任主考也就是这一载，考完了你总得滚蛋吧，而我们下一科还可以再考的。牛鉴听后，马上对答：“山在牛还来！”
三年后，牛鉴果然又来这里主考。那些江南才子们一听这一科主考还是牛鉴，暗暗叫苦不迭，再也不敢小看“老西”了。
文华殿执罚咸丰
道光年间，牛鉴任太子太傅，对咸丰皇帝要求十分严格。
一日，咸丰因贪玩误了学业，牛鉴责令他在文华殿补习。午膳时，道光帝和皇后不见太子，十分惦记，便命宫娥去请。官娥回禀，说皇太子背书不出被罚，太傅不许用膳。皇后一听，心痛起来，立即召牛鉴前来问话，“为何不许太子用膳？”牛鉴从容答道：“因太子书未读好，罚他补习。”皇后十分不高兴，就说：“他贵为太子，将来读书是君，不读书也是君，有什么了不起的。今天的书不读了，快召太子来用膳！”牛鉴正色道：“读书者，聪明睿知通晓事理，必为尧舜之君；不读书者，昏庸愚昧少知缺才必为桀纣之君。请皇后明断！”皇后默不做声。道光皇帝则连连点头：“太傅，师道尊严，可钦可嘉！”
总督府夸菜谑客
牛鉴升任两江总督，初到任时，同僚们设酒摆宴，为他接风。
某日，牛鉴赴一广东同僚之宴。席上山珍海味，一应俱全。酒酣耳热之际，一位同僚问牛鉴道：“牛大人，朗个南方菜好吃呒？”牛鉴连连赞叹：“好吃、好吃！”这位同僚接着又问：“侬个西北恐怕无啥好吃的哉！”牛鉴一听这话，心里就不高兴。于是高声回道：“我们西北物产丰富，美食佳肴数不胜数。就说本督家乡凉州的三样小菜，你连听都没有听过！”那位同僚伸长脖子，连说：“情愿领教！”牛鉴慢悠悠地说：“凉州有三种特产，叫做天、地、人，诸位恐怕闻所未闻，当然更说不上目睹了。”大家面面相觑张口结舌，无一答对。牛鉴于是邀请各位同僚，翌日到牛府上应宴。
第二天，总督府里车水马龙大宴宾客。酒过三巡，菜上五道，大家都觉得尽是些平常菜肴，并无什么稀奇。一位宾客性子急，就说：“牛大人，贵乡的特产天、地、人为何还不见影子？牛鉴微笑着一挥手，转眼间端上三样菜来。他一手捋着胡须，一手指着那三样菜说道：“天者，天罗蛋萝卜；地者，地卷皮；人者，头发菜也。此三样皆为凉州特产，味佳色淡，食之于人大有裨益。”众人莫不拍手称妙。
接着又端上一盘菜来，放在席桌正中。众人张口结舌，更叫不出名堂。牛鉴笑嘻嘻拿起一个小勺，满满舀了一勺，然后抓紧小勺，在自己头上迅速转了一周，送进口中，微闭双目，慢慢地咀嚼着。好半天，他才咂着嘘儿，连连赞道：“啊呀呀，不愧是我家乡的名菜，又酥又甜！诸位大人，快动手，此乃凉州名菜绕头酥！吃时，绕头一圈，送进口里，酥甜可口，美不可言。”众人见总督大人吃得这般香甜，早就耐不住。各自争先恐后，如总督吃法动起手来。不料“绕头酥”没吃到嘴里，一个个都变成了“白头翁”、“白面熊”。连那朝服锦袍、顶戴花翎之上，也都撒满了****。原来，牛鉴的所谓“绕头酥”，实则就是凉州人爱吃的糖拌炒面。他自己绕头时却有准备，众人哪知底里，只好上当了。
（武威冯天民）