锁阳城位于安西县东南，原名苦峪城。城高约九米，宽五米，东西城共有二十多万平方米，是边塞少有的古城建筑。
苦峪城为什么改名锁阳城呢？有一个传说。
相传唐代著名将领薛仁贵率兵征西，在苦峪城中了埋伏，被围在城中，唐兵虽然英勇奋战，但终因地理不熟冲不出重围。一天天过去了，城中的粮食越来越少。薛仁贵没有办法，只好号召将领们节衣缩食，并亲自带人挖草根剥树皮充饥。士兵们在城周围挖到了一些像红萝卜一样的东西，薛仁贵问当地农民：“此物何名？”一个年老的长者回答说：“这叫锁阳，是一种中草药。可以补气血双亏，肾虚阳弱，能食用。”薛仁贵大喜，又问：“此物可多？”长者说：“遍地皆是。”
薛仁贵便命士兵们挖掘，自己也和士兵们一样同吃锁阳，这样一直坚持到解围。
解围之后，统兵将领程咬金问薛仁贵：“被围之日，以何为食？”薛仁贵回答：“唯以锁阳充饥尔。”程咬金叹日：“锁阳，锁阳，唐兵之粮！”
以后，苦峪城便改名为锁阳城了。
（唐光玉整理）