河州城有一条声名远扬的小巷叫“仁义巷”。
这条巷出名，完全是因为一封家书的缘故，写信人为明代兵部尚书王竑。王竑为官清廉，襟怀坦荡，宽容大度，为世人称颂。据说当年王竑的家人因为邻居多占巷道一土墙，双方争执不下，家人十分气愤，便给在京的尚书写信，要其帮忙诉讼，王竑立即回信一封，但不是家人所希望的信，而是一首劝诫家人的打油诗：
千里捎书为一墙，让他五尺有何妨。
万里长城今犹在，不见当年秦始皇。
这首诗虽然说不上有什么文采，但体现出王宽大为怀的为人和品格，更是对人世间事物变化的一种诠释，包含着极深的哲理，可以说字字慧玉，句句箴言，不失为是修心进德的嘉言。
王竑家人收到此书后，羞愧难当，当即拆墙让出五尺，邻居看了尚书诗词，深受感动，不仅让出了多占的巷道，而且也退后五尺。这样一来，原来狭窄的巷道一下子宽阔起来。城里居民便称此巷为一丈巷。后来居民修房起屋，纷纷效仿，全城出现了许多五尺巷、三尺巷。当地官员被这种仁义之举感动，在一丈巷口树立“仁义巷”碑。
仁义巷的故事和王竑的诗词在全国广为流传，后来很多地方都出现了仁义巷。
王竑的名声也越来越大。
王竑幼时好学，明英宗正统四年公试，名列第五，赐二甲进士，正统十二年任户部给事中。后官至兵部尚书，后人多以“王尚书”称之。王竑为人豪放豁达，直言敢谏，人称“铁笏尚书”。他在镇守边关时，壁垒森严，抵御寇侵，保卫京城，痛击权奸，勇斗邪恶；任苏皖巡抚时，赈济灾民，予民休养生息，颇得民众称颂。
他曾直谏：“贤才虽用而未收其效，邪佞虽屏而未尽其类，仁爱施而实惠未溥，财用省而上供未节，刑罚宽而冤狱未伸，工役停而匠力未息，法制颂而奉行或有更张，赋税免而有司或仍牵制，有一于此，皆足以干和招变。”并劝谏皇上：
“近忠良，远邪佞，公赏罚，宽赋役，节财用，戒聚敛，却贡献，罢工役，斯图治有其实矣。”王竑的这种风范被世人广为称颂。
王竑一生中最为人称道之义举，一是朝堂之上铁笏捶死宦官王振的马前锦卫马顺，二是开仓放粮救万民。
卢世谟先生在他的《王尚书的一生》中，写到了这两件事：
正统十四年（1449年）秋天，蒙古瓦剌军由太师也先率领，大举进犯明朝。擅作威福的宦官王振，全权挟持明朝五十万大军，并怂恿年轻的英宗皇帝御驾亲征。结果在土木堡一战而溃，全军覆没，英宗皇帝也当了俘虏。于是朝中以于谦为首的主战派力主坚守北京，拥立（左成右阝）王为景泰帝。当时政权未稳，朝中聚会议事，马顺厉声叫嚣，激起公愤。王竑奋臂而起，揪住马顺头发，当场打死。随后又将王振帮派内官二人拉出，群起共击，立即捶死。朝野人心大快，王竑也名震全国。
景泰二年，朝廷命王竑巡抚淮、扬、庐三府及徐州地，正值此地发大水，王不等朝廷批复指令，自行决定开仓放粮救济灾民，共救活一百三十九万五千六百多人，深受广大灾民敬崇，民谣说：“生我者父母，活我者巡抚，凶年不荒，军民安睹”……苏皖百姓念其救命之恩，多处立祠纪念。
王竑为人刚正不阿，一生为民，雄才大略，名震天下。他“居官三十余年，家无余资，德无少玷”。辞官后身居陋屋，二十余年不问时政，不随官场，潜心于教子读书，务农咏诗，留下了《休庵集》等珍贵诗文集。明孝宗弘治元年（公元1488年），王竑病故河州家中，时年75岁。临终前，他嘱咐家人：“我无功德于世，死后勿乞恩泽。”武宗正德十年（1515年）朝命立专祠供遗像，正德十五年（1520年）重建祠堂，题其额曰“庄毅公之祠”，马应龙为其撰写了《重修庄毅公祠堂记》，称他“功在国家，泽在生民，名在天下”，乃“千古人豪，万世衡鉴”。大学士丘浚称赞他为“世之伟人，国之重臣”，“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”。他的品德、为人以及许多传说，到现在还在河州民间广为流传。他为家乡争得了巨大的荣誉，也为后人留下了一笔宝贵的精神财富。