“神农本草经”中记载：神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。《神农食经》曰：“茶茗久服，令人有力悦志。”可见中国茶文化之源远流长。魏晋以后，茶与酒等同为中国人席上佳品，在民间颇为流行。到了唐宋时代，饮茶之风从南方传至北方，已成为人们日常生活的基本消费品之一，形成了所谓的“开门七件事，柴、米、油、盐、酱、醋、茶”。
河州人饮茶的习俗由来已久，茶文化如同一种古朴浓郁的民俗风情，也早已根植于广袤的河湟大地，渗透到人们日常生活的方方面面。无论是款待客人，还是走亲访友，茶是河州最好的见面礼，河州人甚至把“订婚”叫做“送订茶”。
河州虽不出产茶叶，然而，绿茶、春尖、云南沱茶、陕青茶、茯茶、砖茶、花茶、红茶……数不胜数的茶叶种类在今天的临夏都有广阔的购销市场，从小店小摊一排排的笸箩内、纸箱中或成堆成堆的麻袋中都不难看出当年河州“茶马互市”的热闹景象。想当年，河州的“脚户哥”们从甘青藏区驮上畜产品，远下云南、四川等地换来茶叶、冰糖，再销往藏区，河州成了西北地区规模最大的茶叶集散地。在这里，活跃着一大批祖祖辈辈从事茶叶买卖的生意人。著名回族作家张承志在新近写的《粗茶》一文中写道：在河州四乡，人们喝的是春尖茶。产地多是云南，铺子里都是大笸箩散装。摊铺主人经营茶叶买卖多是几辈子历史，用两张粗草纸，把一斤春尖包成两个梯形的方块锭子。再罩上一张红艳的土印经字“都哇”（祈祷词）纸，绳儿转过几转，提上这么两锭茶，就是最入俗的礼性。
其实，除了红纸外，在临夏还有绿纸、黄纸等花花绿绿印有“都哇”经文的纸用来包装送礼茶的。河州人不仅运茶、买茶和卖茶，而且当地人的饮茶习俗也极为讲究，从茶具、茶叶到配料、用水都丝毫不马虎。有道是：“宁丢千军万马，碗子不能不刮”。这“碗子”指的是河州人饮茶专用的“三炮台盖碗”。这种茶具以前多在古装影视剧中见到，是古时的宫廷专用茶具，有人说旧时因聪明的河州人常有在天子身边谋事，皇帝就赐河州人饮茶用“三炮台盖碗”。这种说法是否当真，无从考证，但在河州城乡，无论家境贫富如何悬殊，家家户户的案头、茶几都备有几副或几十副像样的“三炮台盖碗”却是事实，许多人家买的盖碗子还是瓷都景德镇出产的“蓝山水”和“福寿禄”等精品茶具呢，主人以此引以为荣，而客人呢，往往在品茶的同时，也会品评一番精美的茶具。
盖碗大多泥质细致，做工精良，由茶盅、茶盖、托盘三件组成，经久耐用。家里每每来了客人，主人麻利地在炕桌上放上“三炮台盖碗”，倒上“三香茶”，烧上“牡丹花开水”，殷勤地为客人添茶续水，以此来表示主人的敬客之诚，直到客人起身告辞为止。
河州人把饮茶称做“刮碗子”。一个“刮”字，生动地描述出了河州人喝“三炮台”盖碗茶的奇妙之处。泡茶的水也有讲究，一般用泉水和井水，这些水水质软，清澈甘纯，沏出的茶香气浓郁、晶莹剔透。开水讲究滚沸的“牡丹花开水”，一般不用暖瓶里装的温开水。喝“三炮台”，第一水要倒掉，以除去茶叶中的杂质和尘土味。河州人喜欢喝绿茶、春尖和沱茶（又称窝窝茶）。“三炮台”根据个人喜好，又可分为“苦茶”（只喝酽茶的浓重苦头）、“三香茶”（加上桂圆、冰糖冲淡苦头）和“五香茶”（除桂圆、冰糖外，再配之以葡萄干、焦红枣、杏干）等习俗。喝“三炮台”时要小口呷着，慢慢地品着。讲究用左手端起茶碗底盘，右手抓盖，不时轻轻地用碗盖刮动茶水，让茶叶上下翻滚，喝起来方觉苦中有甜，酸而不涩，余味绵长。若去掉茶盅盖，大口猛喝或快刮盖碗则被视为不懂礼数，遭人笑话。喝“三炮台”茶既可止渴生津，清食化油，又可健胃益脾、延年益寿，好处甚多。用“茶文化”形容河州人的饮茶习俗，想必是十分贴切的。
河州老人特别讲究每天清晨饮茶，一个“三炮台”常常能喝上两三个小时或一个晌午。民国时期，回族人聚集的“八坊”，把吃午饭也称做“喝午茶”，现在在临夏机关单位，好多人把问候“吃早点了没有”说成“喝了没有”，可见茶在河州人心目中的地位与“吃”同等重要。“入乡随俗”，当您来到热情好客的河州人家做客，主人为您倒上“三炮台”时，您可千万不要说“不”。