男耕女织、自给自足，是古往今来生活在黄土高原的人们传统的经济模式，而民间刺绣也成为河州城乡广大妇女中广为流传的一门手艺。
刺绣工艺大多用于儿童服装、鞋垫、肚兜、枕头、门帘和日常生活中的小件饰品上，如香袋、虎头帽、钱包、烟袋和手帕、围裙等，图案讲究以牡丹、菊花、龙凤、鸳鸯等花鸟类为主，具有色泽艳丽、图案明晰、粗犷写意的艺术风格。刺绣者高超的技艺通过一针一线显现在简单的布料上，深沉纯朴的心愿也蕴含在件件刺绣品中。河州妇女在一块块素净的白丝布上，用彩色丝线绣上花、草、虫等素材，色泽艳丽明快，花纹图案精妙，寓意吉祥如意。绣品造型大都鲜活而生动，构图精美而新颖，色彩搭配十分和谐自然，充分表现出她们对美好生活的向往和追求。尤其是用途极广的婴幼儿衣帽刺绣，针针线线都饱含着深厚博大的母爱之心。而小小荷包，无论是动物形的，还是植物形的，一个个形象逼真、活灵活现，再配以彩色流苏，不仅是孩子们过端阳节的最好饰物，也是青年男女表达浓浓爱意的一种信物。每逢端阳节来临，临夏的大街小巷都挂满了五光十色、惹人喜爱的小小荷包。尤其引人注目的是那些五六十岁的乡村老太太们都走上街头，现做现卖她们的拿手绝活——形形色色的荷包，成为临夏街头的一道靓丽风景。
临夏刺绣大都保留了原始古朴的艺术特点，于质朴中透露出浓郁的生活气息，深受当地各族妇女喜爱。